明清時期,即墨名聲大噪,五大望族“周黃藍楊郭”更是顯赫數百年。而周氏,則是五大望族之首。在靠科舉起家的年代,周氏並不是以高官厚祿而揚名,而是以才高氣卓而為人敬仰。“章嘉埠周”和“留村周”兩大族群,都有卓越的代表人物,尤其是“章嘉埠周”中的周如砥,幼年喪父,卻得到伯父“扶植猶子”的關愛,並曾出任萬曆時的國子監祭酒,史書稱他“以文章名天下”,“天下士多出其門”。
周家第四代孫周尚美生有四子:周國、周邦、周民、周賦。三子周民生二子:周如綸、周如綿,另有二女。四子周賦生三子:周如珠、周如砥、周如京,另有一女。其實,真正稱為讀書人的是周氏族人周民。周民(1523年~1579年),字振卿,號陵東,隆慶元年(1567年)歲貢。他是位天才,7歲能工詩對,每日記誦千百言,讀書過目不忘。“補弟子員,文譽益鵲起,郡輒高等”,以他的資歷,應該可以做官了,然而,弟弟周賦去世後,周民在墓前立下誓言,要照顧周如砥兄妹四人,毅然決定放棄仕途,終身布衣,專心養育教育子侄。雖然縣令前來規勸,他都不改初衷。周民的妻子孫氏,更是周氏媳婦的典範。
夫婦二人,妻子溫婉賢淑,不但孝敬公婆,妯娌和睦,在弟媳去世後,更對侄子們百般關愛,要知道加上弟弟的三子一女,他們家裡有五子三女,“最大的周如珠也才11虛令,8個幼童,人智未啟,待哺待乳”,撫養重擔可想而知。然而,她並無怨言,“左提右挈,前襁後負”,“衣鞋衿帽,濯洗縫紉,無不出自她一人之手”,“視侄子勝己子,飢餵食,寒加衣,婚授產,嫁陪妝”,甚至有的幼小侄子都不知道她並非自己的親孃。當侄兒們學業有成之後,她提著竹籃到弟弟和弟媳的墓前哭告,以慰二人在天之靈。
孫氏在生活上照顧8個孩子,周民則一邊種地,一邊開課教導子侄,使得他們在學業上突飛猛進。子侄五人也不負所望,皆功成名就。老大周如綸“於萬曆四年(1576年)中舉,萬曆十四年(1586)中進士,歷任襄陽知縣、工部都水司主事,山西代州司馬,勤於政務,深得民望”；老二週如錦也官至鹽運司運判,他“以文章科第馳聚藝林”,不但聰明絕頂,而且正直低調,事情辦不成絕不張揚,“可謂真君子也”,他著有《紫霞閣文集》等。周如砥與弟周如京於萬曆七年(1579年)同成舉人,周如珠被授忠勇校尉、神機營把總。當然,其中的佼佼者當屬周如砥。
周如砥（1550～1615），字季平，號礪齋。萬曆十七年進士，歷仕20年，官至國師--國子監祭酒，贈禮部右侍郎，以文章名天下，是即墨周氏的主要代表人物。在任職期間，他嚴於律己，禮賢下士，特別注意培養人才，獎掖後進，有“時天下士多出其門”之譽。他的文章在當時也頗負盛名，《山東通志》稱“如砥文章名天下”。有著作《青黎館集》傳誦於世。
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