赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，做了宋朝的开国皇帝，皇位传给了宋太宗，再传就是宋真宗。这天，真宗临朝，西台御史兼钦天监文彦博出班启奏，说天象中出现天狗犯阙，于储君不利。真宗一听哑然失笑，皇后早逝并未生育太子，现在后宫的刘、李二妃虽然有了身孕，也不知是男是女，何来储君？不过，这种天象是不是应在二妃身上也未可知。
真宗回到后宫，与刘、李二妃说起此事，便将上皇赐给的两颗九曲珠转赐二妃，让二妃随身佩带，以镇压天狗冲犯。九曲珠上各刻有"玉宸宫李妃"、"金华宫刘妃"字样，二妃跪领，并献上斟满的玉液三杯。真宗心中高兴，哈哈大笑，饮完后不觉醉倒，随口说出:"谁生太子，就立为正宫。"谁知这句酒话，却引出了无限的风波。
那刘妃心地不良，嫉妒成性。深怕李妃生子被立为正宫，因此，与内监总管都堂郭槐暗中设谋定计，要害李妃，此事偏被刘妃的贴身宫女寇珠听见，寇珠一向为人正直善良，对于刘妃、郭槐阴谋，则悄悄窥探。
郭槐行奸，找了个接生婆尤氏来做帮手，尤氏又把她的男人拉了进来。尤氏设了一条毒计，郭槐听了大喜，让尤氏机行事，并叮嘱她不可误事。郭槐赏了尤氏银两，便来告刘妃。只等时机到来。
不觉过了三个月，一天，真宗在玉宸宫与李妃一起商议，派内侍首领陈林去御园采摘果品，准备为南清八王爷赵德芳祝寿。
李妃一时腹痛难忍，行将分娩。真宗立时起驾出宫，急召刘妃带接生婆前来侍候。刘妃先走，郭槐忙唤尤氏，尤氏将早已备好的大盒一个，付与郭槐，奔玉宸宫而来。
原来盒内装了一只剥去皮毛的狸猫，血淋淋，油光光，简直像个妖物。二人进了玉宸宫，别人哪知底细，还以为盒内装的是食物。李妃临产，分娩时一时头晕，人事不知，刘妃、郭槐和尤氏趁着慌乱，将狸猫换出太子，用龙袱包着装进盒内，捧出玉宸宫往金华宫来，刘妃唤过寇珠，要她用藤篮将太子提到销金亭内，用裙绦勒死，丢在金水桥下。寇珠不得不从，她提篮直奔销金亭，从篮内抱出太子，心中暗想:"圣上半世无嗣，好容易有了太子，偏又遇奸妃陷害，我若谋死太子，天良何存，不如抱太子一同跳河也尽我一点忠心。"
她刚出销金亭，猛见那边来了一人，忙回身隔窗细看，那人身着绣蟒紫色罗袍，胸挂念珠，颈插拂尘，手提宫盒，慢慢走来。寇珠一见，暗暗念佛:有此人来，太子有救了！来者正是素怀忠义的内侍首领陈林，他刚从御园采办果品回来，见寇珠怀抱小儿，便细问情由。寇珠一说，陈林吃惊不小。连忙商议，就将龙袱包着的太子装进龙妆果盒之内。偏偏太子啼哭起来，二人暗暗祷告，太子哭声顿止，又念佛保佑太子平安无事，望空叩头。寇珠也急忙回宫去了。
这里陈林提着果盒，满怀一腔忠义，不顾生死，往禁门闯来，在门前被郭槐拦住，说刘娘娘召，陈林只得跟进金华宫，把果盒放一边上前参见。刘妃正在饮茶，半晌才问:"你提这盒子往哪里去，为何上面有皇封。"陈林回奏:"奉圣旨采办果品与南清宫八贤王上寿，故有皇封。"刘妃瞧瞧果盒，看看陈林说:"里面可有夹带？倘有虚伪，你吃罪不起。"陈林此时已把生死置之度外，把心一横，从容回答:"并无夹带，娘娘不信，可请去皇封，当面开看。"边说边就去揭皇封，刘妃连忙阻拦:"谁敢私拆皇封，坏了皇家规矩！"陈林忙称不敢。刘妃一想，明日确是八千岁寿辰，便放了陈林。陈林提起果盒还未转身，刘妃忽又喊一声"转来"，陈林只得转身，刘妃又把陈林上下重新打量一番，见陈林神色自若，又才缓声说道:"去吧！"陈林这才出宫，心头止不住一阵乱跳。
离开禁门，直奔南清宫，陈林口内高喊接旨。八贤王将陈林接进内殿，供奉提盒行礼完毕，正要为钦差赐座，却见陈林泪流满面跪在地上，痛哭失声，吓得八贤王赶忙动问，陈林目视左右，八贤王会意，叫左右退下。陈林才将个中情由诉说一遍，王爷不信，陈林说，现有龙袱为证，八贤王将盒子打开，果见龙袱包着太子；太子此时忽然大哭起来，像是在诉说委屈。八贤王急将太子抱进内宫，叫陈林拜见了王妃狄娘娘，又把原由说了一遍。大家商议结果，太子暂时寄养在南清宫，待以后再说。
这边，刘妃早把李妃生产"妖孽"之事奏明真宗，皇上大怒，立即将李妃贬入冷宫，刘妃因此得封为玉宸宫贵妃。可怜李妃平白遭冤，无处诉说。幸亏冷宫总管秦凤素与郭槐不和，料定内中必有奸谋，除劝解安慰李妃外，特派小太监余忠好生服侍。余忠为人十分豪爽，深得秦凤疼爱，虽为师徒，情若父子，更怪的是余忠与李妃长得一模一样，今见娘娘平白受冤，很想相救，苦无良谋，奈何不得。
刘妃奸计已成，重赏郭槐、尤氏，留尤氏在身边守喜，临产也生了个太子，天子大喜，立刘妃为正宫。于是刘妃待郭槐犹如开国元勋，用尤氏为掌院，寇珠为主宫承御。殊不知快活不满六年，刘妃之子竟染病呼。真宗半生得嗣，一旦夭折，伤心得竟连日不能早朝。这日八千岁进宫问安，谈起家常，真宗得知八贤王有儿子三个，而三子竟与太子年岁一样，心下不免一乐，病也就好了许多。他立刻召见八贤王第三子，一见此子竟然容貌行动与自己一样，立即传旨将第三子过继承嗣，封为东宫守缺太子，并命陈林带去参见刘后。刘后见太子酷似天子模样，心中暗暗称奇。随后，陈林领太子看视各宫，路过冷宫时，陈林便将李娘娘因产妖物被贬冷宫之事说了一番。太子天资聪明，不信这等无稽之说，他进入冷宫，见了李娘娘，谁知母子天性，见面即泪流不止。陈林心内着慌，急将太子引回正宫。
刘后见太子面带泪痕，立即追问原由，太子便回明见了李娘娘之事，并恳情刘后在天子面前求情。刘后听了，心中吃惊，只好假意答应。太子一走，刘后哪还放心得下，暗暗思忖:为可我第一次看见太子，就觉得有几分李妃的模样，太子见了李妃后就来为她求情……莫非六年前寇珠未曾将他勒死？忽又想起:那年陈林出宫，提果盒由御园而来，莫非寇珠将太子交与陈林带出宫去不成？需要拷问寇珠方能明白。刘后越想越疑，随即唤来寇珠，剥去衣衫，着实拷问，寇珠说的与当日言语一字不差。刘后恼羞成怒，又召陈林前来对质，说的也是一样。刘后又生恶念，竟让陈林掌刑，拷问寇珠，刘后心虽毒，怎比得寇珠横心以一死了之，虽被打得遍体鳞伤，也未招认。正在这时，有圣旨来宣陈林，刘后怕不放陈林露出马脚，打发陈林走了。寇珠见陈林一走，刘后决不罢休，与其让她如此折磨，不如自尽了断，就撞槛而死。刘后无故责打宫人，威逼致死，不敢声张。又因得不到真情，便把怨恨全转到李妃身上，命令郭槐寻找李妃过错，定要置她于死地方才罢休。
李妃自从见了太子，日夜伤感，不能释怀。秦凤在劝解中把太子身世告诉了李妃，李妃喜不自胜。因此每夜焚香祷告，祝太子平安。谁知被探事人报与真宗，说她必怀怨恨，降香诅咒皇上。真宗大怒，立赐李妃三尺白绫处死。晴天霹雳，早有人报至冷宫，吓得李娘娘昏死过去。情急之下，余忠甘愿替死搭救李妃，急急与李妃换了衣服，自己扮成李妃自缢而死。秦凤忙将李妃移至下房，谎称余忠病了。被派来验看的孟彩嫔感到李妃遭此不幸，心中不忍，只是草草验看一下，竟未察觉是别人替死，于是回旨说李娘娘已死，了断这场风波。
郭槐听说余忠患病，心想这回折了秦凤的臂膀，一不做二不休，不容余忠留在宫中调养，驱逐他回原籍为民。秦凤趁势把假余忠抬出宫去，暗地派几个心腹之人将李妃安置到陈州去了。
郭槐心怀鬼胎，为了销尸灭迹，永无见证，一把火烧了冷宫。秦凤知是郭槐所为竟不躲避，任大火焚烧而死。
陈林得八贤王举荐，奉旨督管东宫，门户由此谨慎，消息无从泄漏，这桩天大的狸猫换太子的无头公案，就这样被湮没在宋天子森严神秘的深宫里面。许多年以后，太子继位，便是一代新君仁宗皇帝。仁宗即位，才认了多灾多难的亲生母亲。
选自《三侠五义》
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