“元旦”一詞最早出現於《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。”漢代《三子釵銘》中叫“元正”、晉代《揚都賦》一賦中稱作“元辰”、北齊時的《元會大享歌皇夏辭》一辭中呼為“元春”、唐德宗《元日退朝觀軍仗歸營》一詩中謂之“元朔”，我們的一次新年茶會曾命名為“元朔迎春”就是源於此詩。
中國傳統的元旦歷來指的是夏曆（農曆、陰曆）正月初一。“元”是初、始、第一的意思；“旦”，象形字，上面的“日”代表太陽，下面的“一”代表地平線，即太陽從地平線上冉冉升起，象徵一日新的開始。
夏朝的夏曆以孟喜月（元月）為正月，商朝的殷歷以臘月（十二月）為正月，周朝的周曆以冬月（十一月）為正月。秦始皇統一中國後，又以陽春月（十月）為正月，即十月初一為元旦。從漢武帝起，才規定孟喜月（元月）為正月，把孟喜月的第一天（夏曆的正月初一）稱為元旦，一直沿用到清朝末年。
春節，又叫陰曆年，即農曆正月初一，俗稱“過年”。民國時期，袁世凱批准將元旦（夏曆元旦，農曆正月初一）改為春節。新中國成立後繼承辛亥傳統，仍將農曆正月初一定為“春節”並沿用至今。
中國歷史上的“春節”一詞，不是節日，而是特指二十四節氣中的“立春”。《後漢書•楊震傳》中有載：“春節未雨，百僚焦心，而繕修不止，誠致旱之徵也。”到南北朝時，“春節”是泛指整個春季。
《元正》
晉 辛蘭
元正啟令節，嘉慶肇自茲。
鹹奏萬年觴，小大同悅熙。
元旦
宋 何汝樵
臘盡寒猶厲，春來雪未乾，
流年憐易失。為客敢求安。
故里屠蘇酒，新年柏葉盤，
嗟哉老兄弟，誰與共清歡。
農曆十二月的別名
一月:《爾雅·釋天》稱“陬”,民間稱“正月、隅月、孟月、端月、始春、元春、春王、青陽”;
二月:《爾雅·釋天》稱“如”,民間稱“如月、中和、杏月、仲春、早春”;
三月:《爾雅·釋天》稱“病”,民間稱“病月、桃月、季春炳月、三春、陽春、暮春”;
四月:《爾雅·釋天》稱“餘”,民間稱“余月清和月、槐月桃月、孟夏”
五月:《爾雅·釋天》稱“皋”,民間稱“榴月、薄月、蒲月、端月、仲夏”;
六月:《爾雅·釋天》稱“旦”,民間稱“且月、荷月、伏月、季夏、天貺”;
七月:《爾雅·釋天》稱“相”,民間稱“相月、巧月、霜月、孟秋、桐月”;
八月:《爾雅·釋天》稱“壯”,民間稱“壯月、桂月、獲月、仲秋、中秋月”;
九月:《爾雅·釋天》稱“玄”,民間稱“亥月、菊月、葡月、季秋
十月:《爾雅·釋天》稱“陽”,民間稱“陽月、小陽春、孟冬、梅月、良月”;
十一月:《爾雅·釋天》稱“辜”,民間稱“辜月、葭月、仲冬”;
十二月:《爾雅·釋天》稱“塗”,民間稱“涂月、臘月、嘉平月,季冬”。
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