“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”汉代《三子钗铭》中叫“元正”、晋代《扬都赋》一赋中称作“元辰”、北齐时的《元会大享歌皇夏辞》一辞中呼为“元春”、唐德宗《元日退朝观军仗归营》一诗中谓之“元朔”，我们的一次新年茶会曾命名为“元朔迎春”就是源于此诗。
中国传统的元旦历来指的是夏历（农历、阴历）正月初一。“元”是初、始、第一的意思；“旦”，象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线，即太阳从地平线上冉冉升起，象征一日新的开始。
夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，商朝的殷历以腊月（十二月）为正月，周朝的周历以冬月（十一月）为正月。秦始皇统一中国后，又以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦。从汉武帝起，才规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月初一）称为元旦，一直沿用到清朝末年。
春节，又叫阴历年，即农历正月初一，俗称“过年”。民国时期，袁世凯批准将元旦（夏历元旦，农历正月初一）改为春节。新中国成立后继承辛亥传统，仍将农历正月初一定为“春节”并沿用至今。
中国历史上的“春节”一词，不是节日，而是特指二十四节气中的“立春”。《后汉书•杨震传》中有载：“春节未雨，百僚焦心，而缮修不止，诚致旱之征也。”到南北朝时，“春节”是泛指整个春季。
《元正》
晋 辛兰
元正启令节，嘉庆肇自兹。
咸奏万年觞，小大同悦熙。
元旦
宋 何汝樵
腊尽寒犹厉，春来雪未乾，
流年怜易失。为客敢求安。
故里屠苏酒，新年柏叶盘，
嗟哉老兄弟，谁与共清欢。
农历十二月的别名
一月:《尔雅·释天》称“陬”,民间称“正月、隅月、孟月、端月、始春、元春、春王、青阳”;
二月:《尔雅·释天》称“如”,民间称“如月、中和、杏月、仲春、早春”;
三月:《尔雅·释天》称“病”,民间称“病月、桃月、季春炳月、三春、阳春、暮春”;
四月:《尔雅·释天》称“余”,民间称“余月清和月、槐月桃月、孟夏”
五月:《尔雅·释天》称“皋”,民间称“榴月、薄月、蒲月、端月、仲夏”;
六月:《尔雅·释天》称“旦”,民间称“且月、荷月、伏月、季夏、天贶”;
七月:《尔雅·释天》称“相”,民间称“相月、巧月、霜月、孟秋、桐月”;
八月:《尔雅·释天》称“壮”,民间称“壮月、桂月、获月、仲秋、中秋月”;
九月:《尔雅·释天》称“玄”,民间称“亥月、菊月、葡月、季秋
十月:《尔雅·释天》称“阳”,民间称“阳月、小阳春、孟冬、梅月、良月”;
十一月:《尔雅·释天》称“辜”,民间称“辜月、葭月、仲冬”;
十二月:《尔雅·释天》称“涂”,民间称“涂月、腊月、嘉平月,季冬”。
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