一個省份或城市的實力強與否，首要的就是看工業水平。放眼全國，第二產業幾乎是許多省份和城市GDP的支柱，中部也不例外。
中部六省大比拼
工業水平來看，山西、河南、湖北、湖南、安徽和江西六省工業增加值排名裡，河南第一，湖北次之，江西墊底。增速來看，2019年上半年規模工業增加值增速中長沙、南昌最快，合肥折中，武漢墊底。但是在投資增速方面，除河南、山西外，其他四省增速均超過10%。除山西外，工業企業資產利潤率均高於6%，江西企業盈利能力最強，資產利潤率達10.8%。
人口吸引力來看，據城市數據團的資料顯示，春節後全國大部分地區的人口都會向武漢和鄭州迴流（紅色代表人口集聚地，藍色代表人口來源地）。尤其是湖北，環湖北地區、京廣鐵路沿線地區的人口都在向湖北聚集。也就是說，從勞動力吸引力的角度來說，武漢、鄭州遙遙領先於其他中部省會城市。
經濟控制力方面（即來自本省省會投資筆數和來自京津冀、長三角、珠三角和成渝投資筆數的比值），也就是說，這個指標的含義是衡量省會城市對地級市的影響力，或者說地級市對於省會城市的“忠誠度”。據城市數據團資料顯示，湖北和湖南對於省內其他地級市的控制力最強（顏色越深，控制力越強），安徽較弱，江西墊底。
此外，在經濟影響力（省會城市與周邊影響力）方面，除武漢外，其餘五城比較均衡，太原墊底。
中部第一城是誰？
城市群是城市發展的最高形態，抱團發展也將是未來城市發展的重要途徑。目前中部六省都被包含在不同的城市群裡，其中長沙、武漢和南昌更是同屬於長江中游城市群。隨著東部的產業逐漸向中西部產業溢出和轉移，近幾年中部六省在經濟上取得了長足的發展。但這6兄弟的發展水平參差不齊，究竟孰高孰低呢？
目前中部六省會中，武漢、長沙、鄭州三城的GDP都突破了萬億。2018年，武漢實現GDP總量達14847.29億元，增速超過了10.7%；鄭州GDP總量達10143.32億元，增速同樣超過了10%。長沙GDP總量為11003.41億元，處於三者居中位置，但增速低於前兩者，約7.7％。
總的來說，這三座中部實力較強的城市在過去近十年間裡並沒有絕對的輸家和贏家可言，可謂勢均力敵。但從經濟、交通樞紐地位和人口吸引力角度來說，武漢仍是當之無愧的中部第一城。目前，武漢和鄭州都被國務院批准建設國家中心城市，中部地區雙雄爭霸的格局已經初步顯現。
總結起來，目前中部區域已經實現了頭部城市競爭，多個城市百花齊放的格局，綜合來看目前武漢和鄭州的整體實力較高，長沙經濟體量大於鄭州，但影響力略弱於後者。總之，六座城市到底誰能笑到最後，並不重要。重要的是，這種發展活力繼續保持下去，才是中部崛起的真正意義之所在。
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