文种, 春秋末期著名的谋略家。越王勾践的谋臣.当初吴王夫差打败越国后，越王勾践困守于会稽山。这时候，身为越国大夫文种挺身而出，贿赂吴太宰(伯嚭)求和，吴王夫差不听伍子胥之谏而同意。
公元前492年，勾践到吴国给夫差当奴仆，被关在石城，俯首称臣，受尽了屈辱，据说还为夫差尝粪问疾病，夫差因此非常感动，因此动了恻隐之心。三年后，夫差准备放勾践回越国，大臣伍子胥坚决反对，说放勾践回去，就等于放虎归山，吴王不听，将勾践放回。
回国后勾践建城作都，每晚睡在柴垛上，在房门口挂一个苦胆，每天都要舔一舔。这就是历史上著名的“卧薪尝胆”。勾践不听音乐，不近女色，念念不忘复仇，他任用文种主持国政，继续奉行讨好吴国的政策；对内休养生息，富国强兵，鼓励增加人口，以增强国力。
为了报仇，文种为勾践制定了伐吴七术，一是送金钱财物，以取悦吴国君臣；二是高价买进吴国的粟米，以减少吴国的积粮；三是多送美女，以消磨敌人的斗志。
四是把能工巧匠和优良的木材送去帮他们多建宫殿，以削弱吴国的财力；五是派能言善辩的人去给夫差拍马屁，并花言巧语扰乱他们的决策；六是设法使规劝夫差仇视提防越国的谏臣自杀，以除掉吴王的臂膀；七是积财练兵，等待敌人露出破绽，乘机进攻。
勾践听了文种的伐吴七术，如获至宝，坚定不移的执行文种的伐吴七术。其中的伐吴第三术，施用美人计，送去了美女西施，她消磨夫差精力，使其不问政事，更是杀害伍子胥。
前482年，吴王夫差率领精兵北上黄池会盟，仅留老弱与太子留守，文种连忙劝勾践伐吴。勾践预算乘机伐吴，击败吴军，杀吴太子。吴王夫差紧急回国，越国自觉无力灭吴，迫使吴国求和。几年后，越国再度率领大军攻打吴国，在笠泽大败吴军，吴国自此一蹶不振。
越王勾践将吴王夫差包围，吴王夫差于是写信用箭射给文种、范蠡，上面写着"吾闻:狡兔以死，良犬就烹;敌国如灭，谋臣必亡。今吴病矣，大夫何虑乎?"，即飞鸟尽、良弓藏，狡兔死，走狗烹。信上的文字深深震撼范蠡，灭吴后，范蠡准备隐退，并劝文种和他一起逃跑。
可文种不听范蠡的劝告，他错误的坚信勾践会善待功臣，于是仍属停留于越国为丞相。在要和平还是要称霸的战略方针上，主张养民的文种与勾践又发生了最为强烈的冲突!而此时，那些反对文种的人开始进谗言说文种要造反作乱。
勾践听信谗言，赐给文种一把名为属缕的剑，说:"你当初给我出了七条对付吴国的策略，我只用三条便打败了吴国，剩下四条在你那里，你用这四条去地下为寡人的先王去打败吴国的先王吧!"于是文种自刎而死。
当勾践以夫差赐死了伍子胥的同样方法赐文种死时，文种仍"执迷不悟"。他自己的心境与识见，已与越王相去太远。某种程度上说，文种之死无法避免!是"王者之道"与"人本性"不可共存的必定结果。
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