为什么要选择凡尔登
1916年对于德国来说是关键性的一年，德国1915年在东线展开的大规模攻势虽然取得了战役性的胜利，重创了俄军，但是俄国并没有退出战争，战线只不过是向东延伸了而已，现在德国必须再次在东线和西线之间做出选择。由于德军最高统帅部手中的战略预备队只剩下25个师，显然不足以继续在广阔的东线发起大规模的进攻，而且继续深入俄国境内作战将使德军面临着丧失机动性的危险，俄国的铁路太过落后，德军最高统帅部担心一旦战略预备队投入东线，如果西线爆发危机将无法及时的从东线抽调兵力回援，因此德军最高统帅部将再次目光转向西线。
德军总参谋长法金汉
经过1915年的积累，协约国已经在西线集结了一支庞大的军队，西线的协约国总兵力达到157个师，其中50个师作为预备队，这意味着协约国可以投入50个师用于发起进攻，显然协约国军队肯定会在1916年发起决定性的进攻。德军决心在先于协约国军队发起进攻，以争取战场主动权，然而有限的预备队不足以支撑一场大规模的攻势，德军只能在局部地段上保持攻势，因此进攻方向的选择成为了关键性问题。
德军步兵师
德军总参谋长法金汉最终选择了凡尔登筑垒地域，他认为只有在凡尔登发起进攻才能迫使法军投入其全部预备队来进行保卫，因为经过1914年的战役，凡尔登早已经成为法国人坚强抵抗的象征，法军最高统帅部绝不会轻易放弃凡尔登。德军将和法军在凡尔登展开真正的决战，从而使法军耗尽力量，进而士气崩溃，选择求和，没有了法国这个盟友，英国也就无法在欧洲立足。正如法金汉所说：“法军统帅部为了保卫它，将不得不牺牲最后一人”。
法军步兵
凡尔登要塞防御体系
1914年的战役表明，重兵驻防的要塞已经不能向以往那样作长久的坚守，比利时的列日要塞是最现代的要塞，仍旧被德军迅速攻占了，在东线同样如此，俄国的要塞群也没能阻止德军的攻势。这种要塞一旦被攻破，将导致兵力兵器重大的损失，尤其是宝贵的重炮，这些要塞重炮也正是野战部队所急需的。因此，1915年的法军决定废弃包括凡尔登在内的一系列要塞区，拆除了大部分的要塞火炮以配属给野战部队，要塞守备部队也转隶野战部队，主要防御地带设在了要塞前面数公里远的堑壕防御阵地，要塞区成为屯住部队的坚固兵营，而不是战斗场所。
凡尔登要塞的环形炮台，战役中成为坚固的支撑点
整个凡尔登防御体系由四道阵地组成，前三道是野战阵地，第四道就是原有的要塞区，每道阵地的间隔在2-3公里，整个防御体系的纵深在15公里左右。第一道阵地的防御是最坚固的，构筑有三道防线，分别是警戒线、支援线和内堡线，全部都构筑有堑壕、掩体和交通壕，关键支撑点由钢筋混凝土筑成。警戒线前布置有大范围的铁丝障碍物，最大厚度达40米，用于迟滞德军步兵的冲击。第二道防御阵地尚未全部构筑完成，仅有一些固定支撑点，没有形成一条连贯的防线。第三道阵地则只是纸面上的防线，尚未开始构筑，在德军进攻发起后才开始构筑。
堑壕中的法军步兵
第四道阵地就是凡尔登原来的要塞区了，整个要塞区有前后两条要塞炮台（间隔3公里）和中间的筑垒地带构成，总共有12个要塞炮台和30个大型永备筑垒工事，在1914年这个要塞区配备着超过1000门的火炮（三分之一以上是重炮）和数不清的机枪，现在绝大多数火炮和机枪已经拆除，作用大大降低。例如最重要的杜奥蒙炮台只有一个30人的警卫队，仅配备少数75毫米和155毫米野战炮。
重型野战炮兵
有必要对凡尔登要塞体系做一个大概的描述，整个要塞体系向东北方向形成一个突出部，防御正面达到112公里，筑垒地域被马斯河分为东岸和西岸两个地段，整个凡尔登地区密布森林和高地，法军野战阵地大都依托这种复杂地形构筑，总体来说是有利于防御而不利于进攻。法军部署在凡尔登要塞体系的总兵力是8个师，拥有火炮632门，其中重炮244门。另外南面还留有3个师的战役预备队。
堑壕中的法军士兵
德军进攻计划
德军最高统帅部首先放弃了在战役层面实施机动战的设想，以往的战役中德军最终的目标就是取得战役自由，然后以一场围歼战赢得决定性的胜利。这次德军不再提及战役自由的重要性，在战术上突破法国的防御体系成为最主要的任务，也许在法金汉看来，即便德军取得战役自由也无法遂行一场运动战，那将需要大量的部队投入到侧翼的掩护作战中，他手中没有足够的预备队，一切的目标都建立在一场正面的决战上。
德军进攻计划
1915年的几场进攻战役表明，必须在突破地段上集中大量的炮兵才有可能突破坚固的堑壕防御体系，尤其是集中大量的重炮兵进行毁灭性的炮击。因此德军决心在凡尔登方向集中空前强大的炮兵，为了尽可能的增强炮兵的效能，德军放弃了在宽大正面上发起进攻，而是选择在较窄的正面上发起突击。进攻部队也将做梯次部署，从而增强纵深突击能力，保持进攻的高速性和连贯性，以“极速攻击”来夺取凡尔登要塞。
超重型野战炮，专门用于摧毁混凝土工事
进攻作战交给了德国皇太子威廉指挥的第5集团军，该集团军得到了精锐的预备队和统帅部炮兵的加强，进攻主力在孔桑武阿和奥恩之间展开，分为两个进攻梯队，每个进攻梯队三个军（6个师），其中第一梯队由第预备队第7、18、3军组成，各军的进攻正面分别为8、2、4公里。左翼由第15军在6公里的正面上实施辅助突击。另外在马斯河左岸投入预备队第6军实施牵制行动。德军没有采取惯用的钳形攻势，而是采取了单路突击的战术，这一战术到后来饱受抨击。
德军认为成功的关键在于是否达成突袭，因此德军千方百计的隐蔽部队和炮兵的集结和展开，并且放弃了在敌防线的逼近处（110-150米）挖掘“进攻发起线”战壕，以防止暴露进攻企图。德军在整个正面上集中了1200门火炮和202门迫击炮，大部分（四分之三以上）都部署在主要突破方向上，每个步兵军可以得到260-320门火炮的支援。在每公里的突破正面上，平均部署了62门火炮和迫击炮，最重要的第18地带内，火炮的密度达到每公里140门。这样在突破方向上，德军取得了兵力和火炮都超过三倍的绝对优势。
列车远程炮
如何才能攻破这座要塞
我们首先来谈谈法军的防御部署，虽然法军的防御阵地呈纵深部署，但是主要兵力仍旧部署在第一道防御阵地上，那里的防御工事也构筑的比较完善，因此法军并不准备实施纵深的迟滞防御战术，而仍旧采取硬性的防御战术。这使得法军暴露在德军炮兵的打击范围之内，在德军空前的炮火打击中遭受了严重的伤亡。由于部队损失严重，第二道阵地也无法实施坚守，几天之内法军就丢失了所有的野战阵地。这表明在新的德军进攻战术下，坚固的野战堑壕体系是可以被迅速突破的。法军最后能够依托的还是原有的要塞体系，这里坚固的地下掩体和装甲炮台足以抵御德军重型火炮的轰击，使法军得以在密集的炮击中生存下来，阻止了德军进一步的突破。事实证明，以野战阵地和要塞永备工事相结合的防御体系是具有强大的防御能力的，几乎不可能被突破。
配备大量手榴弹的德军步兵突击群
德军通过运用新的步兵和炮兵进攻战术成功的解决了突破堑壕防御体系的问题，但是在突破凡尔登的要塞体系时遇到了问题，即便是超重型火炮也不能摧毁那些坚固的炮台和地下掩蔽部，德军唯一能够占领凡尔登要塞的可能就是寄希望于一场快速的突击，不待法军预备队赶到加强要塞防御之前夺取这些阵地。但是德军没能保持住进攻的连贯性，第二梯队在接替第一梯队进攻时不可避免的出现了战役停顿，而且进攻中伤亡比预计要大，担负突击任务的兵力还是不够，德军总参谋长没有将全部的预备队投入最初的进攻，仍旧保留了6-7个师以作应急。另外进攻正面还是太窄了，这样法军只需投入少数预备队就能堵住缺口。
较为合理的德军进攻计划，钳形攻势
比较合理的进攻计划应该是由德军第5集团军司令部提出的进攻方案，德军应该在马斯河的左岸和右岸同时发起突击，扩宽进攻正面，给法军造成更大的混乱，而不是实际中那样单路突击。此外，从左岸发起进攻将进一步切断所有通往凡尔登的道路，使法军预备队无法迅速进入凡尔登的要塞，而前线法军大部分已经被歼灭于野战阵地中，这样凡尔登要塞便面临着无兵可守的境地，德军完全可以通过迅速的突袭拿下凡尔登要塞。德军在战役后期曾意识到此前的错误，并进行了补救，可惜时机已经错过，德军已经不再拥有突袭和兵力优势，自然也就不可能达成初期那样的迅猛突破了。
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