航空母艦對於強國海軍的意義自然是不用多說的。航母戰鬥群是目前世界上最強的打擊力量，一支航母戰鬥群就能瞬間打垮一箇中等軍事強國的海空基本力量，並在短時間內癱瘓一個國家。無論是打造航母戰鬥，還是維護航母的運行，都需要大量的資金花費，因此航空母艦也被稱為國家吞金獸。
航母是海上巨無霸，艦上的數千名各類人員，都要經過專門的實踐培訓才能勝任自己的工作。這對於即將擁有航母的國家來說，顯然是一項極其龐大的工程。由於集成了各種先進設備，所以擁有強大作戰能力的航母也決定了其造價一定不菲。那麼，造一艘航母到底需要多少錢呢？建造大型航母的計劃，會拖垮一個國家的經濟嗎？
經常有媒體報道美國航母建造費用屢屢超支，甚至計算出建造一艘福特級需要花費二三百億美元的天價。其實，即便是超級航母，也根本不需要這麼多錢。如果按照噸位造價，西方國家的大型常規航母的造價大約每公噸5萬至7萬美元，大型核航母造價大約每公噸7至10萬美元。中國的中型航母的造價大約每噸50萬元人民幣（摺合7.4萬美元）。粗略比較，中國和西方航母的噸位造價大體相當。
以美國航母為例，目前美海軍最先進的“福特”級航母的一號艦——“福特”號的建造價格高達141億美元。實際上原本其計劃造價只有128億美元。但是“福特”號作為該級航母的首艦，在建造過程中遇到了很多前所未有的問題，造船廠尚無相關建造經驗，建造難度明顯更大，最終才導致其造價飆升到141億美元。預計在後續“福特”級航母的建造中，建造速度會越來越快，造價也會有所降低。美國海軍的終極計劃，是用1100億美元建造10艘福特級核動力航母，每艘航母的造價平均只有110億美元。
再以當初的“尼米茲”級航母為例，第一艘“尼米茲”級航母的造價不過為50億美元左右，而最後一艘“尼米茲”級航母——“布什”號航母的造價已經接近70億美元。這主要是因為其進行了較大的改進，增加了不少新設備。而排水量為65000噸的英國“伊麗莎白女王”號航母的建造價格大約為50億美元，明顯比“福特”號航母便宜。這主要是因為“伊麗莎白女王”號航母沒有裝備核反應堆、沒有先進的電磁彈射器，也無需阻攔設施，加上噸位也小了差不多一半，造價自然要低很多。不過，可以發現“伊麗莎白女王”號航母的造價是和“尼米茲”級航母造價非常接近的，和“尼米茲”級航母的對比中，英國新航母的造價就顯得明顯更高。
大家自然也比較關心中國航母的造價了，儘管中國官方從來就沒有曝光過“遼寧”艦的改裝費用和首艘國產航母的建造費用，但從國外同類航母造價以及國產其他軍艦價格估計來看，首艘國產航母的建造費用大約為250~300億人民幣。如果按照目前北上廣深一線城市的戶均價格500萬元計算，一個大約2500戶的大型樓盤，總價值大約是125億元人民幣。那麼一艘6萬噸的遼寧艦這樣的中型航母，只相當於一線城市的2個樓盤。這對於一個經濟大國來說，真心不貴。
另外，建造航母的週期很長，平均到每一年的航母項目投資並不太多，一個經濟健康發展的大國都完全能負擔得起。假如一個國家計劃在2049年前後，完成總共10艘航母的建造任務，打造出一支世界最強的藍水海軍。按照分佈計劃，北方和南方的兩個大型造船廠，僅僅需要保證每3年完成一艘航母的船臺建造，外加3年的繫泊舾裝和海試，便可順利完成任務，實際上美國的超級核航母建造週期，也就是這個強度。
建造一艘航母並不是最費錢的，最費錢的是航母建成服役後的使用費用，為航母配備各種先進的艦載機、作戰人員，為航母進行維修保養的費用才是個真正的“無底洞”。仍以美國航母為例，當初為“尼米茲”級航母配備80多架艦載機和相關人員設備的總價值高達200多億美元。而據美國海軍披露的數據顯示，未來維護保養“尼米茲”級航母的費用大約是“尼米茲”級航母造價的12倍之多。
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