在中國古代的封建社會中，對女人的迫害最為殘忍的一種，莫過於纏足了。
可就是這樣一種極其殘忍的習俗，不但沒有遭到女人的反抗，反而千千萬萬的古代女性都跟風纏足，那麼，這到底是一種怎樣的風俗？它的背後又有哪些不為人知的故事呢？
古人有：“小腳一雙，眼淚一缸。”的說法，說明女子纏足是要遭受極大痛苦的。據記載，女子纏足約從四、五歲就開始。纏足日期也很有講究，一般是在農曆八月二十四這天給女孩裹小腳。日復一日地把腳緊緊地裹在一塊布里，腳指頭幾乎全部彎曲在足下，腳背由於受到常年的擠壓，高高拱起，整個腳最終變形。先不說纏足的過程相當痛苦，最要命的是，這份痛苦甚至要延續好幾年。
這種身心折磨，非人所能受也。有人說，中國最先纏足的是商紂王的寵妃妲己，傳說她是狐媚之身，但是腿腳並沒有退化成人類的腳，因此，只能纏起來。又因為她獨受寵，所以，宮中的妃子們和宮女們都學她把自己的腳纏起來。當然，這只是傳說，並不能作為纏足起源的依據。其實，對於纏足的起源和興起，一直以來都受到了極大的爭議，比較受肯定的觀點有兩種：
第一種觀點認為，女子纏足之風起源於南唐後主李煜。話說，“李煜在位期間，宮中常有歌舞，命人作金蓮，令嬪娘以帛纏足，屈上作新月狀，著素襪行舞蓮中，迴旋有凌雲之態。”以後，此風從宮內傳向宮外。
第二種觀點認為，女子纏足之風興起是於北宋年間，並且，纏足者僅限於上層社會。宋朝末年，社會上興起了一股“以大足為恥”的風氣。
到了明代，女子纏足的風氣更盛，都認為這是時髦，坊曲中的妓女無不以小腳為“媚男子之具”。可是，到了清代，因為滿族統治者認為這是一種陋俗。順治元年（1644年），孝莊太后諭：有以纏足女子入宮者斬，以此來禁止女子纏足。順治二年後，民眾所生女子禁纏足。以後，到了康熙七年（1668年），對女子纏足之風開禁，於是，纏足又風靡全國。
不但如此，中原女子的纏足習俗，也在滿洲女子社會中盛傳，並且，逐漸成風。自從纏足之風盛行以後，女子腳的形狀和大小，成了社會上對女子外貌和形態的重要評判標準，甚至，還有可能會影響到她的終身大事。小腳的女子，處處都受人關注，也被多數人喜歡。據說，當時的江浙一帶，大族家庭裡的女孩子，每個人都會裹腳，以三寸最佳。
最明顯的是，古代有很多文人，都對三寸金蓮大加吟詠。例如：宋代的蘇子瞻寫過一首吟詠女子纏足的《菩薩蠻》詞，被認為是最早歌詠女子纏足的詞：
塗香莫惜蓮承步，長愁羅襪凌波去。
只見舞迴風，都無處行蹤。
偷穿宮樣穩，並立雙跌困。
纖妙說應難，須從掌上看。
明代的唐寅也寫過一首《詠纖足俳歌》：
第一嬌娃，金蓮最佳，看鳳頭一對堪誇。
新荷脫瓣月生芽，尖瘦幫柔繡滿花。
從別後，不見他，雙鳧何日再交加。
腰邊摟，肩上架，背兒擎住手兒拿。
中國古代，在宴席上，有些男子甚至用女子的金蓮小鞋盛酒喝，稱之為“金蓮杯”。後來，有些人乾脆把瓷酒杯製成三寸金蓮狀，甚至，有些人還專門研究女子纏足著書立說，把三寸金蓮分為“九品”48種。不但如此，有些地區還召開“比腳大會”，有些類似現代的“選美 大會”選出“某某小姐”等。可以說，崇尚小腳之風，幾乎貫穿了宋朝之後的各個朝代。
與此同時，大腳女子處處不受人待見，連婚配都成問題，腳大的女子，被拋棄的風險也會大很多。女子因腳大受到的歧視現象也是比比皆是。
那麼，為何古人都把纏過的腳稱為“三寸金蓮”呢？
首先，三寸是指腳的長短，古代女子纏足也是以三四寸為最佳，若五寸外，不但媒人說媒羞於開口，女子自己亦覺難以見人，且不敢至親友處赴席。把小腳比作金蓮，現在普遍的看法是：“蓮花寓意高潔，寓意女子潔身自好，純潔無瑕，而‘金’字則寓意金貴。”並且，女子纏足以後，她的三寸金蓮就變成了一個最隱私的部位，絕不可以讓陌生男子看見。
那麼，為何一個纏足會變得如此隱秘，讓所有人男子都遐想連篇呢？
中國古代，女子的身體是不可以袒露在外的，連脖子都幾乎被衣服包裹的緊緊的，更別說是小腳了，但是，腳與身體的其它部位相比，更為隱秘。原因在於：纏過了的足，形態小巧，而且，足下皮肉相當柔軟，一雙裹腳，幾乎是一個女人的青春。而且，腳上的肌肉相當敏感，無論是被家裡人還是外人觸碰，對女人的身體都是很大的刺激。
因此，這一時期腳對女人，從某種意義上來說，還意味著“性象徵”。如此之下，纏足是女人最隱秘的部位之一，就很容易理解了。《金瓶梅》中描寫西門慶看上了潘金蓮，為了試探潘金蓮對自己是否有意思，西門慶去請教王婆，而王婆給他出的主意就是：讓西門慶去觸碰潘金蓮的小腳，來試探潘金蓮對自己的意思。
對此，林琴南有《小腳婦詩》：
西家盈盈人似玉，腳小難行抱頭哭。
哭聲未歇賊已臨，百般奇辱堪寒心。
不辱死，辱也死，寸步難行始至此，牽連反累丈夫子。
眼前事，實堪嗟，偏言步步生蓮花。
鴛鴦履，芙蓉絛，仙樣亭亭受一刀。
些些道理說不曉，爭愛女兒纏足小，待得賊來百事了。
在中國，女子纏足一直延續到20世紀的民國初年才逐漸禁絕，但是，直到全國解放後，少數邊遠地區仍有存在。這樣的陋習，不僅是對女性的身心摧殘，更是男性社會對女性的一種變態心理和思想控制。今天，女子已經不用再裹腳度日，不用忍受那日復一日的痛苦，這是社會文明的進步，也是女性思想的進步，更是女性地位提高的重要佐證！
【《菩薩蠻》、《詠纖足俳歌》、《金瓶梅》、《小腳婦詩》】
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