在中國歷史上，慈禧太后是為數不多的，達到權力巔峰的女性之一，她掌握清朝實際政權長達數十年。近代很多書籍中都將慈禧描繪成一位學識淵博、多才多藝的才女形象，稱讚她在詩歌、書法、繪畫等方面造詣精湛，人稱“文學太后”。她特別喜歡把“自己的”書畫賞賜群臣，表示恩寵，籠絡人心，並接受他們的溢美之詞。英國人濮蘭德、白克好司就說，慈禧不但能通古今治亂大勢”，而且 “又能詩善書畫”。
慈禧太后
慈禧的內侄曾孫葉赫那拉·根正在其所著 《我所知道的慈禧太后》 一書中也說 ‘尤善書法，能做擘窠大字。’ ‘筆力絕勁，不做一毫巾幗氣。’ ‘不特能書，兼能為畫。其所畫著色之花草，神采如生，不減名家’，人皆以 ‘文學太后 ’ 稱之 。”
美國女畫家卡爾，曾為慈禧繪畫過三幅肖像，她在《清宮見聞雜記》中說，慈禧 “出筆清新，非同凡響。能振筆疾書，洋洋千言不窮，斯真稀有之才。”
雲南女畫家繆素筠也說，“我年輕時每天都進宮，那時老佛爺對作畫很熱衷……她作畫時用筆有力，乾淨利索，只有那些有天分的人經過專門的訓練後才能做到這一點。她對藝術有很高的鑑賞力。”
清史專家編輯的清史圖典，也把故宮所藏鈐有“慈禧皇太后御筆之寶”的書法作品，認做慈禧太后的書法真跡，給人以慈禧太后繪畫書法造詣的確頗為精妙的深刻印象。
清史圖典 中的慈禧 御筆 書軸
以上為部分 所為 慈禧太后 書法
如果上面這些書法作品，真的是慈禧的御筆所作。那麼，慈禧的確可謂是無所不能，不可多得的多才多藝大才女。然而還有一些慈禧親書真跡原始檔案，卻與上述書法作品存在極大的反差。
慈禧親書 解任肅順等人的密諭
1861 年 11 月 2 日，慈禧與恭親王奕訢聯合發動了辛酉政變。此前，慈禧曾親自起草了將肅順等人解任的密諭。字比較學生氣，且錯字連篇，最後還寫上：“求七兄弟改寫”，這個還算有自知之明的。
慈禧親書罷革奕訢的上諭
1865 年 3 月底，慈禧另一親手所書罷革奕訢的上諭。從中看出慈禧的學養與書法，有所提高，但仍有語法和用字錯誤。
慈禧親書真跡 《般若波 羅蜜多心經》
慈禧親書真跡 《般若波 羅蜜多心經》
佛經抄寫必須本人親自才見誠意，才有功德，才得福報，慈禧應該不會讓人代筆，這個應是真跡。1904 年慈禧抄寫《般若波 羅蜜多心經》之時，已牢牢掌握清廷最高政權幾十年了，完全有條件修生養性的好好打磨書法作品水平。然而就是普通人也可以一眼看出來，慈禧太后的書寫水平，雖然錯字沒有了（抄寫的，總不會抄錯吧），但是字體結構鬆散，筆跡稚嫩，屬於初學者的水平。
這些民間人士，對慈禧太后的書法繪畫造詣，都大為稱讚，也是情有可原。那為什麼那些人，會如此真假不分，過分誇讚慈禧太后的文學水平呢，這就要看雙方的利害關係了。
葉赫那拉·根正是慈禧後人，她所著《我所知道的慈禧太后》，主要是根據他的爺爺或其他本家族人的回憶，那這久難免帶有個人感情色彩，甚至是多有溢美誇大之詞。
而美國畫家卡爾，則有可能是有意故弄玄虛地編造慈禧的一些宮闈秘事或生活細節等，以顯示自己深受中華帝國老佛爺的高度信任，與慈禧保持著極為特殊而親密的個人關係，譁眾取寵。
畫家繆素筠是個情商很高的人，慣於官場世故，對上對下都很有一套，上至后妃、下至宮監對她都是一致好評，尊稱她為“女畫師”、“繆先生”。慈禧對她優禮有加，賞三品服色，月俸二百金，免其跪禮，常令繆素筠位居其左右，隨時教她畫畫，或為她代筆作畫。也就是說她既為慈禧代筆作畫，也代為書寫福、壽等大字，她完全有可能出於對慈禧的感激之情而多有誇張溢美之詞。
繆素筠不僅情商高，還有點驕傲，她還說過慈禧如能 “自由地 發揮自己的繪畫天分”，“專門學畫畫，或許能成為中國最了不起的一個畫家”。這裡的潛臺詞，可不就是說慈禧太后具有天賦，但實際上 “只能算是個業餘愛好者，並不是專業畫家的水平”。
不僅如此，繆素筠還把慈禧的老底給揭了，一解被壓榨被冒名的惡氣。據她爆料慈禧曾親自從全國挑選出十八名最優秀的畫家，“他們唯一的職責就是為慈禧作畫。這些畫師被分為三組，每組每月為她作畫十天”。她自己每年“至少要為太后畫六十幅畫”，慈禧“才恩准我不必到宮裡作畫了”。慈禧“在這些畫上蓋上自己的名章，再請翰林院的翰林們附上幾句相關的詩，每當宮裡舉行宴會時，她就把這些畫贈送與人，好像這些畫都是她自己畫的”。群臣也因被重視而信（假）以（裝）為真。
原來所謂“文學太后”純屬“垂簾聽政”似的把戲，慈禧太后唱著，群臣們迎合著，互相玩兒的不亦樂乎。慈禧太后如此醉情於書畫也是有原因的，說一種說法是，在咸豐帝逃到熱河後，縱情聲色，迷戀新歡，致使慈禧失寵。慈禧為了排解心中苦悶，便開始練習書畫。她曾對左右心腹說她的後半生，就靠畫畫打發生涯了，真是可憐又可氣。
慈禧太后的謀略，大智大勇讓她在主政前期，創造了“同治中興”，開展洋務，平亂定難，名臣歸心，政績還是可以的；然而文化修養不高，故步自封，加上時運不濟，讓她在主政後期，打壓主戰派，乃至於喪權辱國，簽訂了數個不平等條約，被世人唾棄。可惜這大清朝，就就在這幫人的虛假繁榮中自我麻痺，最終喪權辱國，被侵略的體無完膚。
中國歷史上還有一個皇帝，和“文學太后”慈禧的作為，有異曲同工之妙，那就是宋真宗，更是應證了“人之慕名，如水趨下”的發展規律。宋真宗早期還稱得上勤政愛民，將伯父和父親留下的強盛江山，打理得井井有條。但到了後期，為了給自己臉上貼金，他卻大搞“天書封祀”等封建迷信活動。
北宋景德五年(1008)，知樞密院事王欽若建議封禪，欲以此為“大功業”，掩澶淵議和之辱，真宗乃偽稱夢見神人，謂將降天書《大中祥符》三篇。旋與宰執王旦、王欽若等在承天門舉行受天書儀式，命內侍升屋，取下預置“天書”。因改年號為大中祥符。隨即封泰山，祀汾陰。臣下爭相虛報祥瑞，奉獻讚頌，以粉飾太平。又建道場，造宮觀，迎“聖祖”，祠老子，虛耗大量國財民力。
宋真宗的封禪摩崖 泰山德星巖
宋真宗的封禪摩崖 泰山宋摩崖
《宋史·真宗紀》評說天書封祀是“一國君臣如病狂”。然而篤信天書的宋真宗不僅沒有得道成仙，連延年益壽都沒攀上，不到五十歲已然是疾病纏身。一直到死，他都把這類自欺欺人的舉措視作維繫其政權命運的紐帶，視為其功績連上天都認可的證明，可悲可嘆！也真是難為他了，無法超越老一輩皇帝的業績，只好自己給自己帶上高帽子，自編自導自演了一場鬧劇。
他給他老婆劉太后和兒子宋仁宗留下了一個大大的爛攤子。好在“有呂后之才，無武后之惡”的劉太后，罷黜奸臣，大力改革，治國有道，宋仁宗為人仁孝，性情寬厚讓國家又欣欣向榮了起來。
歷史上還有一些皇帝，不但主動認識到自己的錯誤，並且還公佈自己的檢討書，有些甚至在史書上把這份“罪證”保留下來了，來警醒後人不再犯錯。這中罪證，叫“罪己詔”，是皇帝在國家出現了嚴重問題或者施政犯了重大錯誤時向皇天，也是向老百姓做的書面檢討。
順治皇帝
順治皇帝就是愛自我檢討的一位，他親政之後，曾多次下發罪己詔，檢討自己。就連死的時候都沒放過自己，臨終之前他留下的遺詔，羅列了自己執政十八年來的十四條罪狀。一千多字，把自己黑得一無是處。雖然實際上，順治皇帝是水平不錯的明君，他穩固了清朝的統治，恢復了社會生產，圓滿完成了他的歷史使命。而臨死時這份罪己詔算得上是他對自己執政多年謙遜的描述，也是對繼任者康熙皇帝的期望。康熙皇帝也不負老子的期望，把國家治理的國富民強。
“人之慕名，如水趨下，上有所好，下必甚焉。”縱觀古今中外，一種風氣的形成，大都離不開上行下效之規律。尤其是在封建社會，統治者一旦痴迷於一己之好，智商立刻下線，不顧大局，必然帶來整體崩壞，全體民眾也跟著進入了瘋狂狀態，這種鬧劇，在歷史上總是變換著形式上演著。
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