在解釋為什麼蛋不是圓形之前，我們還是先弄清蛋到底是什麼吧。蛋在生物學上稱為羊膜卵，通過羊膜卵來繁殖的動物就是羊膜動物，今天地球上所有的爬行類、鳥類和哺乳類都是羊膜動物，包括我們人類在內。
圖注：羊膜動物分類，圖片來自http://slideplayer.com
我們人類是羊膜動物？而且以羊膜卵進行繁殖？我可沒有騙你，只不過包括人類在內的真獸亞綱和後獸亞綱在雌性體內完成胚胎的發育過程，不需要產卵而是直接生下幼體。儘管不產卵，可哺乳動物的胚胎依然需要羊膜的保護，所以我們都要在羊水中泡一泡。
圖注：8周大的胎兒在羊膜之中，圖片來自http://webmd.com
似乎扯得有點遠！脊椎動物為什麼要演化出羊膜卵呢？為了登上陸地。魚類和兩棲類都是在水中產卵的，所以它們一生都離不開水，也就無法到陸地上來生活。為了擺脫對水的依賴，脊椎動物的胚胎外面包上了一層殼，於是便有了羊膜卵，這在演化史上可是具有里程碑般重大意義，從此之後動物就能夠深入陸地的各個角落啦。
圖注：齊斯蜥的復原圖，圖片來自維基百科
目前已知最早的羊膜動物是生活在距今3.4億年前石炭紀早期的齊斯蜥（Casineria），它也是最早生蛋的動物，屬於爬行類。許多爬行類的蛋並沒有堅固的鈣質外殼，而是一層柔軟具有韌性的角質殼，也就是軟蛋，最早的蛋就是軟蛋。今天的蛇和蜥蜴的蛋殼就是軟的，要是蛋殼硬了就胎死蛋中啦。
圖注：蛇的軟殼蛋，圖片來自http://farm2.staticflickr.com
圖注：龜的硬殼蛋，圖片來自維基百科
經歷了石炭紀和二疊紀的初始和崛起，爬行類在中生代迎來了黃金時代，恐龍就是其中的代表。恐龍也是生蛋的，它們的蛋殼是堅硬的鈣質殼，古生物學家已經在世界各地發現了大量恐龍蛋化石，而發現恐龍蛋化石最多的地方就在我們中國河南省的西峽縣，總數超過4萬枚！
圖注：江西贛州發現的一窩恐龍蛋化石，拍攝：江泓
圖注：發現於西峽縣的西峽巨型長形蛋，拍攝：江泓
西峽的恐龍蛋化石不僅數量多，而且體積大，最大的西峽巨型長形蛋長度達到48釐米，是已知最大的恐龍蛋化石。這麼大的蛋一定是巨型的蜥腳類恐龍生的吧？還真不是。蜥腳類恐龍的蛋呈圓形，和足球一樣大，而西峽的巨型長形蛋是竊蛋龍類恐龍生的。
圖注：偷蛋的竊蛋龍模型，圖片來自維基百科
圖注：屬於竊蛋龍類的貝貝龍守護巢穴，圖片來自網絡
竊蛋龍類不就是專門偷恐龍蛋的嘛，是可惡的偷蛋賊！其實這源於一場誤會，古生物學家最早是在一個恐龍巢穴中發現竊蛋龍化石的，而且竊蛋龍的腦袋被踩碎了。古生物學家理所當然的認為竊蛋龍是在偷蛋的時候被抓了個正著，然後被踩碎了腦袋。後來的研究證明竊蛋龍其實是在保護自己巢穴時被殺的，它們可是最有母愛的恐龍，甚至會像今天的鳥類一樣趴臥在巢穴上孵蛋。
圖注：趴在巢穴上孵蛋的竊蛋龍，圖片來自http://static.squarespace.com
圖注：孵蛋的天鵝，圖片來自維基百科
竊蛋龍類在孵蛋的行為上與今天的鳥類非常相似，這並不是偶然，因為鳥類就是由恐龍演化而來的，兩者有著緊密的聯繫。鳥蛋的外形比較一致，大部分都是一頭圓、一頭尖，雞蛋就是這個樣子的。一頭圓、一頭尖的外形是方便固定，防止蛋四處滾落。
圖注：一枚雞蛋，一頭圓、一頭尖，圖片來自網絡
今天地球上的鳥類品種繁多，體型各異，所產的蛋在大小上差別也非常大。最大的鳥蛋是非洲的鴕鳥產的，蛋長15釐米，寬12釐米，重達1公斤；最小的鳥蛋是南美洲的蜂鳥產的，蛋長1釐米，寬0.8釐米，重0.5克，只有一粒小豆子那麼大。其實鴕鳥蛋並不是有史以來最大的鳥蛋，最大的鳥蛋是曾經在馬達加斯加島上生活的象鳥產的，一枚象鳥蛋長30釐米，寬21釐米，重1.6公斤，相當於100多枚雞蛋。
圖注：鴕鳥蛋，圖片來自維基百科
圖注：鴕鳥蛋（右）與鵪鶉蛋（左上）和雞蛋（左下）的對比，圖片來自維基百科
圖注：蜂鳥蛋（下）與雞蛋（上）的對比，圖片來自http://photoshelter.com
圖注：象鳥蛋（右）與雞蛋（左）的對比，圖片來自http://media.boingboing.net
能生最大鳥蛋的象鳥可是史上最大的鳥，它站起來高達3米，體重500公斤。象鳥到17世紀才滅絕，它們並不是被人類殺光的，相反馬達加斯加島上的居民很崇拜這種巨鳥。人類不捕殺象鳥，但是卻吃象鳥蛋，最終讓象鳥斷子絕孫。今天，到馬達加斯加島上依然能夠買到用碎片拼接起來的象鳥蛋，最完整的一枚象鳥蛋在幾年前的一場拍賣會上拍出了51萬人民幣的高價。
圖注：象鳥與人類的體型對比，圖片來自causticsodapodcast.c
圖注：象鳥骨骼與蛋，圖片來自維基百科
圖注：純色的蛋，圖片來自維基百科
象鳥蛋和鴕鳥蛋都是偏白色的，如果你只知道白色、灰色、黃色這樣的純色蛋就太沒見識了，鳥蛋色彩繽紛的程度遠超過你的想象。在德國的雷斯頓市有一座鳥蛋博物館，博物館中收藏了80萬枚鳥蛋。鳥蛋的顏色可以分成白、棕、藍三大色系，再以有沒有花紋分成六類。那些白色的鳥蛋是為了便於雌鳥辨認，而蛋殼上有花紋的鳥蛋有利於隱蔽。
圖注：大白頭鷗的花紋蛋，有利於隱蔽，圖片來自維基百科
圖注：知更鳥蛋的蒂芙尼藍，圖片來自網絡
圖注：斑姬鶲和它的藍色蛋，圖片來自網絡
純色和花紋蛋的存在都好理解，那麼俘獲萬千少女心的蒂芙尼藍又是什麼情況呢？純藍色蛋或者藍色花紋蛋在鳥類中並不少見，知更鳥、灰喉鴉雀、斑姬鶲就生藍色的蛋。對於藍色蛋這種神奇的存在，鳥類學家給出的解釋是生下越藍色蛋的雌鳥身體素質越好，雄鳥會投入更多的精力幫助雌鳥養育後代，為的是將自己的基因更好地傳遞下去。
爬行類和鳥類都是生蛋的，我們哺乳類就不一樣，我們採用更高級的胎生。其實哺乳類中也有生蛋的類型，那就是屬於原獸亞綱的針鼴、原針鼴及鴨嘴獸。這三個奇葩的物種都生活在澳大利亞，是不折不扣的活化石。以鴨嘴獸為例，其一次生1至3枚長1.6釐米的蛋，蛋經過14天孵化，破殼而出的小鴨嘴獸靠舐食媽媽乳腺分泌物長大。生蛋的原獸亞綱的存在證明了哺乳類是由爬行類演化來的，我們的遠祖以前都是生蛋的哦。
圖片：原獸亞綱的物種，圖片來自維基百科
圖注：神奇的鴨嘴獸，圖片來自維基百科
圖注：孵蛋的鴨嘴獸，圖片來自http://animaldiversity.org
以上我們以非常簡單的方式回顧了蛋的歷史，這是大自然構想出來的最神奇的生命孕育方式！我們人類很早就認識到蛋的營養價值，其中富含蛋白質、膽固醇、氨基酸及多種元素，很容易被人體吸收和利用。
圖注：我們最常食用的雞蛋，圖片來自http://freefoodphotos.com
家禽的蛋已經成為人類最常見的食品，對於蛋的烹飪方式彙集了全人類的智慧，我們的吃貨祖先們更是達到了全新的高度，茶葉蛋、鹹鴨蛋、松花蛋、毛蛋紛紛成為餐桌上的美食。
圖注：松花蛋（上）與鹹鴨蛋（下），圖片來自網絡
最後要祝大家元旦快樂，在新的一年裡心想事成、身體安康。
PS：養殖禽類的蛋與野生鳥類的蛋營養價值相同，所以大家不要購買野生鳥類的蛋，一起保護自然環境，讓那些出生在田野森林中的蛋蛋們能夠孵化成可愛的小生命。
原文刊登在上海自然博物館公眾號上，鏈接：https://mp.weixin.qq.com/s/8FOU9TUxXONL3GSrAchAZg
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