我一直認為，相對上海外灘那些高聳入雲、風格不同的萬國建築群，四川中路上的建築風格其實更集中更統一，因而更讓人能感到一種漫不經心卻又時時驚詫的情調和氛圍，它們同樣見證了上海百年曆史的風雲。
站在原匯豐銀行職員宿舍現今的上海檔案局大樓門前，向北眺望漢口路兩邊的建築，一種濃郁的異域風情撲面而來。身旁是建於1928年的鋼筯混泥土結構、簡約古典主義風格的大樓，對稱立面，以通貫的壁柱和高達兩層平拱鋼窗突出橫豎分段，大樓的底部的外牆全是褐色的花崗岩石材，厚重粗獷，彷彿特別有時光的質感，也更具有西式建築那種與身俱來的厚重和豪放。由於種種原因，四川中路兩旁的建築立面常常不在同一水平線上，有的凸出，有的凹進，造成馬路時寬時窄，所以當匯豐大樓的建築立面凹進於路面時，這裡的視線就相對開闊，因而漢口路兩側的兩幢頂層都有塔樓的大樓就相互陪襯，相映成趣，構成一道極具四川中路地標特色的風景線。
這兩幢大樓，一幢是建於1926年具有英國喬治時期折衷主義風格的大樓，最初為四行儲蓄所在，如今是廣東發展銀行所在；另一幢是建於1908年磚混結構具有古典主義風格的大樓，最初為大清銀行，後來又成為中國人壽保險公司所在，大樓立面構圖嚴謹，縱向三段式佈局，入口和轉角裝飾具有巴洛克特徵的圖案。兩幢建築一高一低，一個頂層有塔樓，一個頂端有綠色的穹窿，由於樓高而間距小，人站在匯豐大樓旁向北方天空看，看不到任何新建築的身影，就覺得舊時的建築輪廊線完好無損，彷彿還在延續一百年前的夢。
過了福州路，四川中路133號是一幢不得不提的“名築”，如今它為上海新華書店發行所，但在19世紀20年代前後卻是赫赫有名的“洋鹼大王”卜內門公司所在地。因為早年的制皂劑“洋鹼”是從國外進口的，後來外國人看中上海這個市場，便在19世紀初以銷售“洋鹼”為主，在上海開設了卜內門公司，據說卜內門還是兩個英國經營者名字的組合呢。
大樓建築於1921年，樓高7層，鋼筋混凝土框架結構，新古典主義建築風格，卻又柔和著文藝復興和巴洛克風格。大樓底層外牆用仿天然石塊貼面，巨大的方形倚柱置於三層與五層樓間，很是氣派。這座建築注重細節處理，無論簷部、牆身、基座以及所有線腳，看上去渾然一體，自然和諧，體現了新古典主義理性和邏輯性有機結合的鮮明特徵。這幢建築儘管現在看起來已經老舊，但是卻以它曾經的歷史和獨特建築風格為各種史書記載，也成為建築師們津津樂道的“樣板”。
就在卜內門大樓對面，鱗次櫛比的小吃店後面又聳立著一排由清水紅磚砌築的樓房，遠遠地看過去，有上海某些老弄堂房子的風韻。原來，這就是建於1911年的滬寧鐵路局和安順洋行所在（元芳弄）。建築立面為劵柱廊式，門窗洞口等處有細膩的英國安妮女王時期風格的裝飾。牆面上細緻的線角用清水紅磚砌築、雕刻，簷部設三角形山牆，東南轉角處還有塔樓。 原來四川中路是南北向的，這幢建築的卻座北朝南，因而面對四川中路的是它的“西山牆”，遠遠地看，只見三角形的山牆上帶坡度的屋面、劵式的窗戶、弧形的窗楣、方型的老虎窗……有一如往昔的精緻，只是已經沾滿時間的滄桑，不用說這些樓裡早已住滿“七十二家房客”，因而沿山牆所開的以“五芳齋”為代表的數家百年老店顧客盈門、生意興隆。這是四川中路最具有煙火氣的一段了，也使許多路過外灘的“平民”稍一轉彎就可以吃到相對廉價的上海風味點心，可惜的是許多外地人並不一定知道。
四川中路建築最精華的一段應該在廣東路口了。這裡的馬路在乍然間就狹窄起來，可見這裡真的也是寸土寸金之地。沿四川中路對立的兩座大樓，東面是原日本三菱公司大樓，現為法國LAN餐廳所在，大樓是新古典主義建築風格。西面是建於1930年的美孚大樓，就是原美國洛克菲勒財團所屬的公司辦公樓，如今為黃浦區中心醫院的急診部。該公司當時主要經營以“美孚火油”為主的系列產品。六七十歲左右的人可能還記得“美孚”這個品牌。這幢大樓高４層，第三層與第四層之間有較深的挑簷，第四層為連續的愛奧尼式柱，從而形成假外廊，這是西方古典主義建築風格的貫常體現，這樣既使建築立面形象豐富，又增加了外形的層次感。
與美孚大樓隔著廣東路相望的則是永年大樓。這是原永年人壽保險公司所在，由英國人創辦。大樓的業主到如今也是幾經變幻，1949年後曾為中國鍾廠的車間，後來又成為上海市輕工業局的俱樂部，而現在為巴黎國際銀行所在。大樓是一座典型的西方古典式建築，高３層，平頂，在簷部之上設女兒牆，形成豎向三段式構圖。由於大門設在轉角上，大門左右兩邊的建築造型就十分對稱均衡了。無論從哪個角度看都有一種對稱的韻律感，更讓人欣喜的是大樓底層窗戶飾有彩色玻璃，其內容是聖經人物故事，在夜色中看來一定更富有異樣的色彩和情懷。
這三幢大樓從建築式樣上看有些雷同，立面三段式佈局，正門都斜對著馬路。只是三菱大樓對面的樓房幾經變遷，已經空空如也，如今已成為新建的外灘華爾道夫大酒店門前的綠化帶。否則四座樓房在十字路口正好能圍合成一個獨特的空間，一定會更有歷史的氣息和氛圍。
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