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一部《倚天屠龍記》讓我們知道了明教，甚至明太祖朱元璋、常遇春等人都是明教教徒，所以建立的王朝才叫明朝。
那麼明教到底是什麼樣的存在？朱元璋和明教有什麼關係？他是不是搶了明教教主的皇位？
明教的前身
和佛教一樣，明教是外傳宗教，由波斯人摩尼創立，所以一開始叫摩尼教。
唐朝國力強盛，民風開放，摩尼教開始傳入中土，一開始在江淮地區發展（注意，朱元璋的老家鳳陽就在江淮地區），後來遇上了著名的唐武宗滅佛事件，（歷史上三武滅佛是指北魏太武帝，北周武帝，唐武宗），包括摩尼教、佛教在內的一些宗教受到打壓，摩尼教便轉入地下，同時改名為“明教”。
明教的基本教義就是：勇於破除眼前的黑暗，光明最終會到來。
明教教徒多為普通老百姓，對於他們來說，什麼是眼前的黑暗，那就是貪官汙吏的壓迫，是朝廷的剝削。敢於破除黑暗，就是在鼓勵民眾造反。所以明教從誕生開始就與造反密不可分，它還與彌勒教、白蓮教等等一起搞事情，所以一向是朝廷的重點打擊對象。
明朝建立後，加大了對明教的打擊力度，明教逐漸消失，最後在中原絕跡，但是白蓮教等“繼承”了它造反的大業。有意思的是全球唯一一座摩尼廟在泉州。
那麼朱元璋和明教到底有沒有關係呢
很難說清楚，首先可以確定的是明朝建立之後，朱元璋採納李善長等人建議，將明教列為旁門左道，嚴厲打壓，那之前朱元璋有沒有加入過明教呢？我認為是有的。
朱元璋出生在鳳陽，幼年遭遇災荒，父母又死於瘟疫，吃不飽飯的朱元璋只得到皇覺寺出家當和尚，此時他只有16歲。
後來隨著寺廟人越來越多，也快揭不開鍋，朱元璋就離開寺廟到處化緣，直到他25歲參加郭子興的起義軍，期間將近9年，朱元璋都是在四處求賞口飯吃。
這段時間內的朱元璋對元朝的無能統治沒有怨言是不可能的，再加上江淮一帶是明教的大本營，他接觸到明教而且信仰明教“光明最終會到來”是完全有可能的。
當時全國性地鬧災荒，所以人心浮動，到處盛傳著“明王出世，普度眾生”的說法，其背後就有明教和白蓮教的推動。
朱元璋和明教還有一個重要關係就是他在浙西駐紮了6年，採用朱升策略“高築牆，廣積糧，緩稱王”，他駐紮的地點叫覆船山，現在被開發為大光明頂景區！
注意，光明頂出現了，《倚天屠龍記》裡的光明頂是明教總舵，位於西域崑崙山。
小說的內容是否是借鑑了現實中的光明頂？所以我們通常認為朱元璋是藉助了明教總舵的力量發展壯大自己的實力。
也正是朱元璋與明教有過接觸，也瞭解明教教徒的偏激想法，現在明教和他一起對抗元朝統治者，那將來自己建立王朝，明教的敵人就變成了自己，這是朱元璋不能容忍的，所以在他的嚴厲打擊下，明教銷聲匿跡。
大明的國號和明教有關係嗎
朱元璋為什麼定國號為“大明”，到現在也沒人搞清楚，他參加的起義軍是紅巾軍，稱帝之前的封爵也是吳王，唯一和“明”扯上關係的就是他之前的主子是小明王韓林兒，朱元璋也是也藉助“明王”韓林兒的影響，把自己包裝成救世主“明王”。
但是朱元璋殺了韓林兒，他沒有道理再稱“大明”，用自己殺死的人的爵位作為國號，這個心是得多大。
現在唯一比較合理的解釋，朱元璋是想向世人宣佈，他就是真正普度眾生的“明王”，他建立的王朝叫“明朝”，以此來收攏天下人心。
所以我認為“大明”的國號多多少少與明教還是有關係的，畢竟“明王”是他們和白蓮教宣揚出來的。
榮耀歷史
大家知道明教，大多是從金庸先生的《倚天屠龍記》中得來。真實歷史中，明教就是摩尼教，由波斯人摩尼在公元三世紀創建，教義上雜糅了祆教、基督教、佛教。
明教從唐代傳入中國，由於其教徒多吃素、崇尚節儉、相互扶助，因此在下層民眾中傳播廣泛、極具號召力，往往在官逼民反時發揮旗幟作用，明教也被歷代統治者嫉恨，容易遭到禁燬。
元末明初紅巾軍起義就是以明教為號召，朱元璋曾經跟隨的韓山童、韓林兒父子就被稱為大小明王，朱元璋後來定國號為“明”，跟明教不無關係。
著名歷史學家吳晗先生曾寫過《明教與大明帝國》一文，對明教在中國的傳播研究得很清晰。
一、明教基本教義
雜糅了祆教、基督教、佛教的明教，在教義上概括為“二宗三際”。
“二宗”就是光明和黑暗。明暗相互爭鬥，最終光明將戰勝黑暗，“至安樂處”。光明是善良、理性的，黑暗則是邪惡和充滿慾念的。
“三際”就是初際、中際、後際。初際時光明與黑暗相背，中際時光明與黑暗混沌在一起，後際時光明與黑暗清晰劃分。
掌教者稱為“明使”或“明尊”，下有“淨風”、“善母”兩個“光明使”，還有“淨氣”、“妙風”、“妙明”、“妙水”、“妙火”為五明使。
經書有《大小明王出世經》等，規定教徒日食一餐、日晚乃食，也就是一天只吃晚上一頓，吃齋禁殺，不供奉神像，不事鬼神。死後裸葬。
二、明教如何傳入中國
武則天延載元年（694年），明教經典首先傳入，但並不興盛。
唐肅宗寶應元年（762年）安史之亂後期，回紇人在幫助唐帝國剿滅史朝義時將明教傳教者帶回，之後明教在回紇地區廣泛傳播。有《九姓回鶻可汗碑》 記載。
在回紇獲得崇高地位的明教，由於有回紇可汗的支持，轉而要求唐朝廷為他們建造寺廟。此後，從南到北到處都有明教寺廟。
一直到唐武宗會昌年間，因為唐朝與回紇關係惡化，在滅佛過程中，明教寺廟也多被摧毀，明教僧眾或被殺或流放，一時間明教在中原大地銷聲匿跡。
三、秘密傳播，屢屢參與造反
自唐武宗會昌滅佛之後，明教損失慘重，不得已轉入地下，活動形式為“宵聚晝散”，即晚上聚集白天解散。同時，明教改頭換面，時而以佛教面目，時而以道教面目，時而以基督教面目出現。宋明以後，明教逐漸演變出白蓮教等。
由於明教在底層民眾中的傳播和影響力，成為歷代造反的有力宣傳組織工具。如後梁末帝時的母乙起事，北宋方臘起義，元末明初的紅巾軍起義，明清兩代的白蓮教起義等等。
四、明教被稱為魔教，教徒“吃菜事魔”
五代十國時期，陳州地區的明教徒將所奉的摩尼（創教者）誤稱為“魔王”。明教的長期冒名行事，也讓佛教深為嫉恨，視為異教徒，而佛教經典又稱異教徒為“魔”。
如此一來，明教就被佛教、政府長期斥之為“魔教”，明王被斥為“魔王”。加上明教徒吃素，則有“吃菜事魔”的說法流傳於世。
五、朱元璋的大明帝國與明教
明太祖朱元璋藉助紅巾軍力量，建功立業、滅元朝、立大明。從加入紅巾軍那一刻起，甚至更早，朱元璋就已經成為明教教徒，他手下的統兵大將大都出身紅巾軍，也都是明教徒。
一開始，朱元璋和部下將領都準備奉小明王韓林兒為正朔。但由於劉伯溫、宋濂、葉琛、李善長等勸說，轉而殺掉韓林兒，自建王朝稱帝。《皇明紀事錄》記載，朱元璋被封為“江南等處行中書省平章”時，衙門口兩邊就分別書有“山河奄有中華地，日月重開大宋天”！
國號“明”含有兩層意思。一是表示朱元璋奉明教正朔，為明王出世，安撫紅巾軍出生的部曲，也斷絕以後再出現明王出世的現象。二是符合儒家“明”為光明，分為日月的解釋。日月為“火”，克元朝的“金”。
明朝建立後，為防止明教、白蓮教等教徒再以明王出世造反，均以明教、明王與國號大明相沖突，全部取締禁止。
明教在中國傳播上千年，由於其教義崇尚簡樸、相互扶助，在底層民眾當中的號召力和威望，大大超過歷代統治者和政府，一直受到禁止和壓制，長期以秘密結社形式傳播。因此逐漸走向神秘，難以見光。在朱元璋作為明教徒起事，建國稱帝后，明教更是成為諱言之事！
溫水歷史
《九姓回鶻可汗碑》上就出現了“明教”一詞。《九姓回鶻可汗碑》除了講述回鶻與唐朝的關係之外，還記載了摩尼教傳入回鶻的事兒。所以一般認為，這裡的“明教”就是指摩尼教！
摩尼教最初傳入中國的時候，是模仿以佛教的姿態出現的。從唐武宗會昌法難之後，摩尼教也因此受到了打壓。摩尼教從有自己的寺院的形式，逐漸就轉成了秘密宗教。
會昌法難的時候，摩尼教的呼祿法師逃到了福建，在福州一帶開始傳教。
在唐朝的時候，朝廷就經常召喚摩尼教的僧侶以巫術祁雨，同時摩尼教僧侶也經常從事一些驅魔的活動。在這一點上摩尼教和道教有點相似。
摩尼教就創作了《老子化胡經》，依附於道教！自此摩尼教改稱作“明教”，以道教的形式再次展開了傳播！
最遲到了北宋初年，明教在福建地區的傳播已經很廣泛了。在宋真宗時期，張君房編纂的《雲笈七籤》裡就收錄了不少摩尼教的經典。
宋徽宗時期的方臘，一般都認為是摩尼教教主。實際上方臘採用的並不是摩尼教，而是借用了部分摩尼教教義，然後又摻雜了多種元素的民間宗教。
後世諸多的民間宗教，比如白蓮教等，大多都是從這裡演變而來的！
由於受到方臘的影響，明教再次受到打擊。整個南宋時期一直受到打壓！
到了元朝時期，明教迎來了春天。明教強化了耶穌的形象，又以基督教的姿態出現了！
泉州地區給基督教主教馬裡失里門立碑，碑文中記載了兩條重要信息：一是明教在元朝歸屬於基督教主教管轄；二是明教在元朝沒有遭禁，而是可以公開傳播的！
明朝的國號來源於《大小明王出世經》。《大小明王出世經》是從方臘時期開始的那些民間宗教的經典。明朝沒有明文禁止明教，但是卻大力禁止白蓮教等組織。
這段期間基本上見不到“明教”的記載。直到明末清初談遷在《棗林雜俎》裡才再次出現“明教”二字，“明教”兩個字還是附在“天主教”條下。應該說在明朝時期明教還是以基督教的形式存在！
歷史上的明教，就是摩尼教！“明教”的稱呼，就是摩尼教在遭禁之後，改換的另一個名字！
摩尼教在受到禁止之後，在宋朝時期依附於道教，在元明時期依附於基督教。
摩尼教從進入中國後，自始至終是以一種魚目混珠的方式存在！
【我喜歡以連續的眼光看待歷史上的節點。】
