明朝末年，朝廷黨爭不斷，準確的說，在萬曆皇帝時期，由於萬曆皇帝長達三十年不上朝，直接導致了明朝的各種問題出現。在此時明朝也出現了最為嚴重的黨爭，黨爭的出現讓明朝走向了滅亡。無論是東林黨還是閹黨，對明末時期都做出了貢獻。明末時期，天下大亂，崇禎帝即位之後，開始對明朝的各個方面想要力挽狂瀾，但是終究是無濟於事。最終在崇禎十七年，大順軍的首領李自成率先進攻到了京城。在最後的關鍵時刻，明朝的很多官員沒有奮起反抗，反而是投降了李自成。
別看李自成是農民起義軍首領，他沒有什麼文化，但是對這些投降的人，李自成非常瞧不起。李自成的大順軍進攻到了京城之後，崇禎帝在煤山自盡身亡，值得一提的是，在崇禎帝自盡之前，將自己的妻女全部刺死了。這樣一來，崇禎帝就避免了自己的妻女被大順軍侮辱。
李自成推翻了明朝的統治，此後開始進駐京城。只不過李自成這個人沒有遠見，最終的他沒有成為下一個大一統王朝的建立者。京城被攻破之後，明朝的大部分皇室都被趕盡殺絕，但是有少部分的皇室逃了出來，由此建立了南明。
南明，這個賦予頑強生命力的朝代孕育這它最後的掙扎。說到南明，就不得不說南明的武將左良玉。在明末時期，左良玉因為寧遠衛發生兵變，巡撫畢自肅自殺而死，因此左良玉丟了官職。後來馬世龍讓左良玉跟隨遊擊將軍曹文詔支援玉田、豐潤，與清軍在洪橋、大塹山、遵化等地大戰，於是左良玉復官。
明末時期，左良玉就是驍勇善戰的武將，到了南明時期，左良玉更是成為了頂樑柱一樣的武將。南明時期，左良玉憑藉驍勇善戰，計謀多變成為了當時南明軍事實力最強的一隻軍事隊伍，左良玉大量的招兵買馬，吸收農民軍，軍隊人數達到八十萬之多。
由此一來，左良玉才成為了南明頂樑柱一樣的武將。只要是左良玉鎮守一方，滿清當時就不敢輕舉妄動。可是身為左良玉這樣的武將，卻被排擠到了朝廷的邊緣。南明政治中心偏偏沒有左良玉說話的地位，這是為什麼呢？《明史》記載: 除了左良玉這一支強大的南明軍隊，還有一支，這個軍隊集團就是江北四鎮軍事集團，江北集團中最有實力的兩個將領，高傑最先死在了政治陰謀下。
其次黃得功戰死，剩下的兩個實力都一般，現在的江北集團由馬士英一手遮天。南明這兩大軍事集團都想一枝獨秀，明爭暗鬥的技倆你來我往，可是兩大軍事集團的爭鬥，讓滿清看到了機會。滿清的鐵騎壓兵南下，準備渡過長江，把南明一舉殲滅。
在這樣關鍵的時候，南明出現了窩裡鬥，這無疑是加速了南明的滅亡。左良玉沒有選擇與滿清的鐵騎硬碰硬，而是掉頭東下與江北集團決一死戰。左良玉綜合考慮，他認為滿清的軍隊決不是李自成那樣的軍隊，滿清的實力要比李自成強百倍。因此左良玉選擇了為滿清做事，原因就是左良玉知道自己與滿清交戰後，肯定會全軍覆沒，那江北集團就成為了南方最大軍事集團了，為了自己的既得利益，他選擇窩裡反。左良玉認為江北集團的軍事實力是不值一提的，同時江北集團的代表也與左良玉想到一塊去了，於是就出現了全然不顧大局的狗咬狗事件。為了個人的利益，兩大軍事集團選擇了背叛弘光帝，投降與滿清的招撫之下。沒有了兩大軍事集團的輔佐，南明很快就走向了滅亡。假如當時的左良玉選擇了南明，那麼清軍進攻南明肯定是要多多考慮的。只可惜歷史是不允許假設的。
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