說起“門閥士族”，不常研習歷史的朋友可能會有點陌生。
“門閥士族”，是中國東漢後期至隋唐時代在社會上具有特殊地位、由官僚士大夫所組成的政治集團。這裡面的“門”指門第，“閥”指世代為官的望族世家。
令人驚訝的是，“門閥士族”曾左右了中國封建統治數百年。
至今人們熟悉的成語“名門望族”應與此有關。
中國歷史上的魏晉時期，有特殊地位的地主階層，東漢的累世公卿，經學世家等豪強世族，是門閥士族的前身。
對“門閥”的出現尋根溯源，應在西漢時期初顯端倪。這時封建大宗土地所有制日益成熟，為其提供了良好的經濟基礎，各地湧現出許多田連阡陌的大地主。
同時，漢初的“任子”、“貲選”，之後實行的察舉制度和太學制度，使地主階級入仕門徑也比過去寬廣了許多。
待儒學吧被確定於一尊後，封建朝廷以儒家的經籍、禮法取士，逐漸成為定製。經籍成為人們世代研究的家學，禮法也成為某些人家的不變家風。
這期間，有功的大臣以及他們的後裔，為了彰顯自己的業績，特地在府門兩側豎立兩根柱子，左邊的叫“閥”，右邊的叫“閱”。閥閱，就是指家族功績、官曆等。
取得身份級高位顯的功臣，其權勢往往不止本身一代，他們的後世子孫也在這些功績庇廕之下，通過各種途徑，擔任朝廷的要職，形成家族、姓氏接續勢力。於是，人們稱呼這樣的家族為“門閥”。
東漢時期，有學識的青年人主要通過察舉、徵辟出仕成為官吏。而被舉、被闢的人，往往都成為舉主、府主的門生、故舊。
月積年累，門生、故舊為了利祿，甚至不惜諂附、賄賂以求固結。大官僚與自己的門生、故舊結成集團，以增加自己的政治勢力。
東漢後期的士大夫中，形成了一些累世公卿的家族。這些人都是最大的地主，而且世居高位，門生、故舊遍於天下，自然成了士大夫領袖。所謂門閥大族，就是在經濟、政治、意識形態上具有這些特徵的家族。
這一時期，門閥士族並不分南北東西，大家尚能協力同心，為漢朝的封建社會發展貢獻才智。
豈料漢末天下大亂，華夏被分割為魏、蜀、吳三國鼎立局面。
曹操、劉備、孫權你爭我鬥、刀槍棍棒、水火齊上，打得狼煙四起。最終還是北方的司馬家族勝出，三代人終奪下曹家的魏國，也平定了蜀、吳兩國。這時候，門閥士族發生了地位變化。
此前接續東漢的曹魏政權，雖襲用了九品中正制，但中正一般只注意被評定者家世的封爵與官位，很少注意真正才能，不能起到擇優選擇人才的作用。以致於“上品無寒門，下品無士族”。推行九品中正制，反而成為鞏固士族力量的措施，致使門閥制度在東晉時期達到鼎盛。
東漢時期興起的門閥士族，在近百年的戰亂中跌宕起伏，破家滅族者不可勝數。
原本輝煌的馬、陰、竇、梁、鄧等望族，已經淪落為平凡百姓。跟隨曹操、司馬懿的荀、陳、鍾、崔、楊等家族，佔據了權利、經濟、輿論的主導權。
晉代司馬炎在位時，江東陸氏的陸機、陸雲兄弟北上洛陽謀求前程。他們被視為亡國之人，在洛陽並不受待見。明顯體現出北方門閥士族作為勝利者，很看不起蜀、吳兩國的遺老遺少。
但這種狀態也沒有維持多久，到了“五胡亂華”的亂世，各地域門閥都受到了衝擊。
自魏晉以來的中國政權，幾乎都為世族所操控。由於隋唐政權有賴關中世族支持擁載，且山東世族仍保有數百年的重閥閱、講經學等傳統，所以依舊享有優越政治及社會地位。
門閥制度的政治、經濟特點，對社會形成了層次壁壘之分。
這也決定了封建王朝的階級矛盾、民族矛盾、統治階級內部矛盾特別尖銳，還直接導致魏晉以來南北長期分裂割據的政治局面。
門閥士族的田莊經濟，強化了封閉的自然經濟，阻礙了商品經濟發展。士族是地主階級中的腐朽集團，越到後期愈發腐朽，成為一群社會寄生蟲。
隋唐兩代都有君主看到了門閥制度的弊端，想要予以削弱。
但長存數百年的世族的社會、經濟地位很牢固，加之他們對朝代的建立都有功勞，所以只能用溫和的改革削弱他們的影響力。
在隋文帝任內，廢除九品官人法，改行科舉取士，目的就是擇取人才，摧毀門閥任官系統，可惜隋朝國運不濟。直到唐朝建立之初，科舉制度都不發達。
唐太宗朝，他指示大臣以當時大臣品位高低定等級，重新判定《世族志》。最終改定皇族宗室為第一等，其次是皇后外戚長孫氏，民間聲望最高的山東世族崔氏則被降為第三等。
武則天為對抗掌握政權的皇族宗室、大臣，在科舉制度中提升了進士科的地位，使科舉制度更加完備，進士必科逐漸受到空前重視。
這也意謂，過去世族在歷代所享有的優勢，隨著科舉制度中進士科的流行，開始受到挑戰。
唐代後來因此出現了由明經科的李黨，也就是山東世族官員，與牛党進士科新銳形成的“牛李黨爭”。
門閥制度的影響不僅在朝廷，就是在民間亦不可小視。在長期的門第觀念影響下，民間的“門當戶對”思想相當嚴重，門第不對，不互相通婚的風氣仍十分盛行。
《新唐書杜兼傳》記載，唐文宗欲以公主下嫁世族時，猶感慨地說：“民間修婚姻，不計官品，而上閥閱，我家兩百年天子，顧不及崔、盧耶!”。而這種風氣，一直持續整個唐朝。
晚唐貌似是士族的鼎盛時期，但是實際上，這時的士族已經放開了自己對待科舉的不屑態度，轉而積極參加科舉。
唐武宗在會昌五年正月三日的南郊赦文，被認為是士庶合流的標誌，傳統的士族相對於進士不再有任何的優勢。
唐朝末期，朝廷政治腐敗，官吏強迫百姓繳納租稅，服差役。而關東又發生了大旱，百姓根本沒有錢糧繳稅。他們走投無路，就去投靠造反的黃巢，與朝廷對抗。
黃巢起義，更給“門閥士族”最後致命一擊。
廣明元年十二月十三日，起義軍攻陷唐朝都城長安，黃巢在含元殿登基自己稱帝，國號大齊。隨即，黃巢開始大肆屠殺唐朝宗室和百官，門閥士族即在此時被基本消滅。
起義軍在出身寒素且無科名的李振策劃下，由投奔黃巢的唐朝降將朱溫指揮下手，將包括被他稱為“衣冠宿望難制者”的裴樞在內的三十餘名朝官，全部斬殺於白馬驛，然後拋屍黃河飄走。
在這場兇殘的殺戮中，數百年的士族時代也隨著滾滾黃河水東流入海，化作煙雲。
攻進長安的起義兵馬的大肆殺戮，不僅造成世家大族人士死傷殆盡，他們富饒的家園與產業也被洗劫一空。其中華北世族引以為傲的貫冊祖譜竟在戰亂中流失，最終與庶民再無區別。
此後度過亂世，沒了門閥士族干擾科舉制度，為大宋王朝創造璀璨的文明打下了基礎。
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