嬰兒腦部核磁共振影像。
在出生後的幾個小時內，嬰兒的目光就會被面孔所吸引。近日，美國埃默裡大學的心理學家利用核磁共振技術對新生兒的視覺皮層進行了掃描，發現即使剛出生6天的嬰兒，其大腦就能完成注視面孔或注視特定方位的任務。這篇發表在《美國國家科學院院刊》中的論文，是研究人員迄今對新生兒視覺皮層進行的最早觀察。
心理學副教授、論文主要作者Daniel Dilks表示：“我們正在研究‘知識從何而來’這樣一個基本問題，是與生俱來，還是後天習得？我們帶著什麼來到這個世界，又從經驗中得到了什麼?”
“我們已經證明，嬰兒的大腦比許多人認為的更接近成年人的大腦。”麻省理工學院的博士後Frederik Kamps補充道，“人類視覺皮層的大部分構架及大腦活動模式已經形成，即便它還不像成人那麼強。”
Dilks說：“瞭解嬰兒的大腦是如何組織的，有助於應對大腦的異常情況。例如，如果新生兒視覺皮層中的面部網絡沒有良好的連接，這可能是與厭惡眼神交流相關的疾病的誘因。通過更早地診斷問題，我們可以更早地、充分地利用嬰兒大腦超強的可塑性進行干預。”
幾十年來，科學家們已經知道，成年人的視覺皮層包含兩個協同機制來處理面孔區域，兩個區域協同機制來處理位置。最近的研究表明，兒童的視覺皮層會分化為面孔和位置神經網絡。在2017年的一篇論文中，Dilks和他的同事發現，這種神經分化在4個月大的嬰兒身上就存在了。
在這篇論文中，新生兒的平均年齡為27天。Dilks說：“越接近出生日期，我們就越能瞭解大腦的這種分化是與生俱來的，還是由經驗塑造的。”研究人員利用核磁共振技術對30名從6天到57天不等的嬰兒進行了掃描，並以24名成年人在靜息狀態下的掃描結果作為對照組。
結果顯示，嬰兒大腦中與面孔處理相關的兩個視覺皮層區域，以及與位置相關的兩個神經網絡，都是同步激活的。Kamps說：“這一發現表明，隨著嬰兒的不斷成長，這些神經網絡仍有不斷調整的空間。”
“可以看出，在出生後的幾天內，大腦中的面部網絡和位置網絡就已經相連接並相互作用。”Dilks說，“他們本質上是在等待相關信息。我們接下來想知道的是，這兩種功能是如何以及何時完全成熟的。”
期刊編號：0027-8424
原文鏈接：https://medicalxpress.com/news/2020-03-earliest-newborns-visual-cortex-reveals.html
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