在我最初的印象裡，還只是先生的《秦雪梅》裡的藝術形象，端莊略帶嬌羞，溫柔盡顯嫵媚，儀態大方，靜中有動，在溫柔的性格中內含著剛烈。1989年，經人介紹我去拜訪閻立品先生，了卻了我的一個心願。見到先生時，我怎麼沒有想到，這麼著名的藝術家卻穿戴很樸素，像《秦雪梅》劇中那樣端莊秀麗。第一次去她家，看到先生的臥室很凌亂，床上、桌上、沙發上都堆放著書籍，當時就猜想先生酷愛讀書，卻無暇收拾家務，我主動提出幫她打掃衛生。臨走時，先生親自簽字送我一本她的著作《秦雪梅》劇本，內心無限感慨：先生終生未嫁，無兒無女，一人生活真不容易，她一個孤寡老人需要人來照顧。
從那以後，每逢週末我都要去看先生，給先生打掃衛生，給先生整理衣物，陪先生聊聊天，談談豫劇。先生也經常給我說戲、寫字，送演唱資料等教我做戲、做人。在幾年相處的日子裡，我也用心學生生的《秦雪梅》等劇目。先生曾往我單位寫了表揚信，還給大師姐張美貞說我是個好黨員。此後，先生通過好友陳泰（市第二人民醫院院長）轉告我，先生看我酷愛戲劇、愛學習、悟性高、會看戲，有著紮實的戲劇功底，要正式收我為徒弟，當時我很激動，對先生的感恩更難用言語表達。
1992年10月25日，因為身體欠佳，在先生家中舉行了正式拜師儀式。先生特請來著名教育家、書畫家（九十高齡）的黃河老人謝瑞階爺爺和省文化廳廳長蘆葦、戲曲研究所主任等。拜過師禮之後，先生送我六盒她自己的經典唱腔磁帶和一身當時價值400多元的戲劇紅衣包，還有兩本詩集。隨後先生在舉辦閻立品先生60週年大會講話時，還特意對觀眾講：“最近我收了個學生叫張美蓮”。回想起往事的一幕幕，先生對我的關愛使我終生難忘。為了把先生的警言常記心上，先生平時送我的一盒戲曲佩戴花（戲曲用的“網子、蒹子”），至今演出我都用著。
1990年，先生在解放軍153醫院診斷是肝癌，被隔離在傳染病區內。我和愛人聽說後，親自做了雞蛋甜麵湯（先生的喜食）一起探望她，先生感激不盡。後來，先生被省醫學院附屬醫院確診為胰腺癌，需要做個手術，當時，先生已快70了，手術時間很長，我們都很擔心，我和我愛人、梅貞姐、巧雲姐、先生的二弟一家人一步不離先生的手術室，站立了十三個小時。之後半個月，我們幾個輪流值班，時刻陪伴著先生。
自先生1991年患胰腺癌動手術後，五六年的時間都需要住院，化療，打針，吃藥，先生頑強地與病魔作鬥爭，從未見先生掉過一滴淚。在那段艱難的日子裡，她仍舊學習、研究戲劇，唯恐時間虛度。如《秦雪梅》，先生就改了四五個版本，在病中還對弔孝中“哭一聲商公子……”進行提煉研究。先生為了激勵自己還寫了一首小詩：
孤獨一小草，恰生石縫間，僥倖雖存在，成長何等難。
空懷成林願，無力自成全，嘆流年虛度，含恨而已傳。
先生時常寫名言來勉勵自己，並把孟德斯鳩的“歡喜讀書，就等於把生活中寂寞晨光換成巨大享受的時刻”，朱熹的“無一事而不學，無一時而不學，無一處而不學”，“盡日相親唯有書，專年可樂莫如學”等來教育我們。
1993年，好友劉海燕和臺灣豫劇表演藝術家張岫雲聽說先生有病住院，就去探望。我陪著她們去省職工醫院探望先生。先生和張老師交談中談到兩人同拜過一個老師楊金玉，二老人談得很愉快並一起合影留念。當時，張岫雲送先生100美元，讓先生買些補品。她們走後，先生交給了我，並親筆寫下了師爺楊金玉家的地址，讓我以後有機會替她們給師爺立碑。在先生去世的第二年，我就完成了先生的遺願，我就找人刻了碑（落款閻立品），找了一輛車親自送到封丘師爺的墳前，並備供祭奠；我又給師爺的女兒、兒子1000元現金表示慰問，希望他們看管好師爺的墳墓。
先生在逝世前，還主動提出要每星期六下午4點半到她家練唱；一方面是練剛修改好的《西廂記》，一方面也給我個人示範演唱。開始的時候，先生練高音時還有點咳嗽，但唱了幾次以後，就恢復了她那醇甜細潤、自然天成的嗓音。
1996年春節，先生是在二附院病房中度過的，那一天和老幹部病房，醫生護理人員一起聯歡，先生唱了“自幼兒生長在宰相家”，深受大家的好評，可沒想到，這竟然成了先生的絕唱。春節過後，先生的病情開始加重，先生胰腺開始激烈疼痛，先生有時候高燒41度，只能靠，麻醉藥止疼。在此期間，先生收了她最後一個弟子趙玉英。之後，先生在極端困難的情況下，每天都會給我和趙玉英說戲，講閨門旦的表演唱法，先生真是“生命不息，育人不止”。
正值四月天，先生病情加重，渾身疼，我每天都給先生按摩以減輕痛苦，從頭到腳我堅持給先生按摩了一個多月。6月12日，先生對臺灣來看她的喬浦女士講：“這是我的學生，每天給我按摩，比親閨女待我還好。”我聽過這句話很感動，先生願意教我按摩，只要能好、能減輕她的痛苦，再苦再累我也心甘。那段時間，我父親病故需要回家料理後事，6月23日父親下葬後，第二天我就趕回鄭州。一見先生，發現先生不會講話了，師妹趙曉梅給我說：“前幾天，先生還找你哩。”我心頓如刀割。根據先生囑咐，我和大師姐張美貞，老幹部病房的崔主任等將先生送回原籍封丘仝蔡寨，送到她的故土，好好讓先生安息。1996年8月11日，先生在她出生的地方永遠離開了我們。
光陰似箭，在先生離開我們十週年的時候。我想給先生搞個紀念活動，但因我本人沒有能力和資金搞紀念活動，我想：到關鍵時候，只有依靠黨，依靠組織。於是，在2006年元旦，我就給省委宣傳部孔玉芳部長寫了一封信，一方面給部長拜年，一方面表達了作為閻立品先生弟子，希望組織上舉辦逝世十週年紀念活動的請求。孔部長對這一封信很重視，批示省電視臺、省豫劇二團、省戲劇廣播，省戲曲研究所和先生弟子們一起齊心協力，在《梨園春》欄目和兒童影劇院舉行了兩場紀念活動，並在戲曲研究所舉辦了閻派藝術研討會。另外我自己出資複印了數百份“悼念恩師閻立品先生逝世十週年”宣傳材料，在基層演出時廣為散發，使紀念先生的活動更為廣泛。
回憶和先生相處的八年時間裡，先生一生在塑造藝術形象上，尤其是閨門旦表演上充分展現了五美（含蓄美、細膩美、自然美、真情美、氣韻美）；先生用“學藝先學藝德，立藝德先立人品”教導我們做人演戲竟是我回味無窮的絕句。至今我珍藏著先生親筆給我書寫的兩本珍貴資料（一本是古人名言，教我如何做人，一本是唱腔表演口訣、警句，教我如何演戲），這成了先生遺留給我的一筆財富。
先生一生視藝術如生命，用自己的心血和智慧創造了閻派，希望先生在天之靈安息，我們也不辜負先生的希望，為閻派藝術發揚光大做貢獻。
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