1979年年初，伊朗國王巴列維在聲勢浩大的伊斯蘭革命中下臺流亡海外，革命領袖霍梅尼旋即回國，伊斯蘭共和國成立。當時，中國駐伊朗前大使華黎明正擔任駐伊使館三等秘書。
“革命前夕，美國卡特政府實際上已經下決心拋棄巴列維政權，與革命領袖霍梅尼一方達成了一定默契。我在德黑蘭親眼見到，1979年革命以後美國大使館還在那兒。巴列維流亡在外，走投無路又得了淋巴癌，想去美國治病。卡特一開始不接受，但巴列維通過各種關係，讓卡特最終接受他去美國治病。”華黎明說，當巴列維抵達紐約的消息傳來，伊朗人“翻了天”。
1979年11月4日，數百名伊朗學生佔領了美國駐伊朗使館，數十名美國外交官和平民被扣作人質長達444天。這就是著名的“伊朗人質危機”。
美國使館被佔那天，華黎明和中國使館一位參贊正好去伊朗外交部辦事，他看到一輛車停在伊朗外交部門前，上面掛著星條旗。跟伊朗外交部一打聽，才知道是美國使館的臨時代辦來進行交涉，說美國使館被佔領了，要求伊朗採取行動保護美方人員。“從此這個代辦就沒有離開伊朗外交部。伊朗外交部說了，使館被佔了，那你也別回去了。他被扣在外交部大樓裡，直到人質危機結束。”華黎明說。
人質危機爆發後，卡特政府隨即對伊朗採取一系列制裁措施，包括凍結伊朗人200多億美元的資產，並在1980年4月宣佈與伊朗斷交。卡特一方面與伊朗談判，一方面著手採取軍事營救行動，但除了伊朗在危機初期釋放了13名女性和非洲裔美國人外，遲遲沒有取得進展。
人質危機期間，華黎明從伊朗官員那裡聽到的都是：美國企圖干涉伊朗內政，重新支持巴列維，我們的行動是正義的。
狀況在1980年下半年出現了轉機。9月22日，兩伊戰爭爆發；11月4日，卡特在總統選舉中負於里根，連任失敗。戰爭和美國政局的變化迫使伊朗決定解決人質危機以釋放壓力。1981年1月20日，人質經阿爾及利亞返回美國。
華黎明至今仍然感嘆，美國人質被扣444天，這是世界外交史上沒有出現過的事情。“對美國這樣的超級大國來說，這是奇恥大辱，到今天依然是美國人的噩夢。”
“當時，駐伊朗的外國使館都很緊張，怕受到排外情緒衝擊，把所有婦女、家屬都撤離了。說實話當年中國也剛進入一個新發展階段，伊朗發生的一系列變化，當時我們看不懂，也顧不上。三四十年以後回頭再看，有些就明白了。”華黎明說。
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