1983年上海电影制片厂摄制的《青春万岁》讲述了上世纪50年代初一群不同思想性格、充满青春活力的女高中生互相帮助、共同成长的故事。
王蒙（二排左一）在中央团校与同学合影
影片改编自王蒙的同名小说。1953年，时任北京东四区新民主主义青年团区委副书记的王蒙开始动笔创作这部小说。1956年9月30日，《北京日报》以“金色的日子”为题，选登了小说最后一章。1957年1月11日到2月18日，《文汇报·笔会》副刊连载了小说近三分之一的内容。直到1979年5月，《青春万岁》一书才由人民文学出版社正式出版，首印17万册。
北京女二中保尔班合影
小说中的北京女七中实为北京市第二女子中学，1980年更名为北京市东直门中学。1952年，该校创办了闻名全国的“保尔班”，以奥斯特洛夫斯基名著《钢铁是怎样炼成的》的主人保尔·柯察金命名，《青春万岁》就是以首届保尔班学生的生活为原型创作的。
黄蜀芹（二排中）与《青春万岁》的演员们
1981年，由《青春万岁》改编的电影剧本《初春》发表在上影厂主办的《电影新作》杂志上。然而，由于觉得题材过时，剧本发表后的两年里，上影厂竟然没有一位知名导演愿意拍摄此片。当时，黄蜀芹刚刚执导过一部影片，而她本人就是一名50年代的中学生，出于强烈的共鸣，她主动请缨，接过了该片的导筒。
全片是围绕七个个性鲜明的女中学生而展开的，根据原著，七个女生中，除了李春来自天津，其他都是北京女孩，年龄都在十七八岁，只有呼玛丽是十九岁。这个年龄段的演员是最不好找的，尤其是杨蔷云和郑波这两个主要角色，戏份吃重，需要有一定的表演经验。
摄制组把选演员的目标首先定在北京，当时中央戏剧学院与中国儿童艺术剧院共同创办了一个儿童剧演员班，从全国各地招收了26名学员，毕业后除一人之外，其余全部分回了儿艺，这其中就有已经出演过《扬帆》和《乡情》两部电影的任冶湘。
任冶湘和薛白《喜鹊岭茶歌》
任冶湘当时正在拍摄珠影厂的《喜鹊岭茶歌》，同台演出的还有她的同班同学薛白，后者也是杨蔷云的候选人之一。任冶湘是地地道道的湘妹子，但与薛白相比，她更有激情，更符合杨蔷云这个一半是诗一半是火的姑娘，最终她被选中饰演杨蔷云。
任冶湘的同班同学梁彦、秦岭和蔡国庆也被选中，分别扮演李春、苏宁和邀请杨蔷云跳舞的赵尘。
呼玛丽和袁新枝的扮演者施天音和邬君梅是这部电影里真正的中学生演员，她们分别来自上海的复旦附中和市西中学。施天音毫无表演经验，但却很好地诠释了呼玛丽这个在教会孤儿院长大，外表冷漠、内心复杂的角色，因此而获得了第七届百花奖最佳女配角的提名。后来她赴美攻读电影，在那里与光线影业总裁张昭结婚，继而又成为金融界的女强人。
邬君梅是上影厂演员朱曼芳的女儿，因为这层关系，导演黄蜀芹去她所在的学校选演员时特别留意了她，发现这个做事大大咧咧的高一女生很适合扮演班长袁新枝的角色，于是《青春万岁》就成为了这位国际影星出演的第一部电影。
赵越《蹉跎岁月》
当时，刚刚出演过电视剧《蹉跎岁月》并获得飞天奖最佳女配角奖的赵越也是郑波一角的竞争者之一。由于片中郑波对呼玛丽的影响最大，导演决定让施天音在几位候选人中找出一个她最信赖的郑波，结果施天音挑中的是上影厂的张闽。
张闽当时已经26岁，而她饰演的团支部书记郑波只有18岁，但考虑到郑波是个久经历练的少年布尔什维克，需要有相同气质的演员来演，而张闽当年也因为《城南旧事》正当红，明星效应是她得到这个角色的一个关键因素。
落选的赵越对该片也做出了贡献。由于原定饰演胖姑娘吴长福的演员是个大学生，年龄偏大，形象也不够理想，于是赵越推荐了她的表妹张海燕，结果被导演一眼相中。为了这个角色，张海燕还停止了自己的减肥计划，因为她是在北京长大的，北京话最正宗，所以还当上了辅导大家发音的演员组组长。
张海燕和夏明辉《红楼梦》
有趣的是，5年后，赵越的母亲夏明辉应邀在电视剧《红楼梦》里饰演邢夫人并负责选拔演员，她推荐张海燕在剧中饰演了傻大姐。
梁锦扬
《青春万岁》的许多配角也都是就地选材，诸如郭凯敏、马晓伟等都是上影厂的演员，而饰演张世群的梁锦扬则来自上海人民淮剧团，不幸的是，在《青春万岁》上映的那一年，他在老家建湖县大运河游泳时溺水而亡，年仅21岁。
《青春万岁》讲的是北京的故事，但除了北海滑冰几场戏外，大部分场景是在上海拍摄的，其中的校园是黄蜀芹当年读书的上海松江二中，后来韩寒执导的《乘风破浪》也在这里取景，他也是这所学校的校友。
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