相傳，朱元璋十五六歲的時候，因為經常吃不飽飯餓肚子，就到離家不遠的皇覺寺當起了俗家弟子。當時，朱元璋一直跟著師傅通靈和尚外出化緣。師徒倆走南闖北，風餐露宿，就跟乞丐相差無幾。
這日，朱元璋和師傅來到了江南水鄉的一個小鎮，只見小巷深深，綠樹環繞，而鎮後那一片片竹林更是幽靜至極。朱元璋頓覺心曠神怡，好不愜意，不知不覺走進了竹林。正看得入神，就覺得腳下一陣劇痛，低頭一看，只見一條蛇鑽進了草叢。朱元璋感覺眼前發黑，渾身發軟，恍恍惚惚間被一個女孩背進了家門。
等朱元璋醒來，坐在身旁的師傅才鬆了口氣，說：“阿彌陀佛！你剛才被蛇咬了，幸虧這位姜姑娘及時相救，是她用嘴把你腳上的毒液給吸出來的，要不然恐怕你已沒命了。”
在朱元璋的床前站著一位楚楚動人的村姑，只見她兩頰緋紅，似兩朵含苞待放的荷花，而那雙水汪汪的眼睛更是活潑可愛。朱元璋真不敢想象，這樣年輕的姑娘竟然會用嘴吸他腳上的毒液。他感激地坐了起來，想向姑娘表示一下謝意，可話還沒說出口，就又倒了下去。姜姑娘趕緊掏出手帕替他擦去額頭上的汗珠。姜姑娘說，她叫姜小南，從小就跟隨父親學治蛇傷，所以用嘴吸毒已是習以為常了。
朱元璋在小南家調養了十來天，這才依依不捨地和師傅離開了姜家。臨走時，他偷偷地把小南給他擦汗的那塊手帕給帶走了。手帕上繡了一對鴛鴦，朱元璋想，這一定是小南親手繡的，所以他把手帕藏在最貼身的口袋裡。
經過幾年的闖蕩，朱元璋大開眼界，他再也不願意過飢一頓飽一頓的乞討生活了。此時，元朝氣數已盡，江淮大地上掀起了轟轟烈烈的反元高潮。
安徽定遠郭子興的“紅巾軍”，頭扎紅巾，身穿紅色戰衣，舉著紅色旗子。朱元璋一見就動了心，立馬報名參了軍。
參軍沒多久，郭子興就發現朱元璋有膽有識，智勇雙全，是個天生的將才，便把他調到元帥府，升任左副元帥。自那以後，朱元璋如魚得水，經常帶著紅巾軍在淮河兩岸殺貪官救百姓，很快便威名遠揚。
再說小南，自打朱元璋走後，她的心裡覺得空落落的，終日神不守舍，丟三落四。她知道朱元璋臨走時悄悄拿走了她的手帕，肯定是對她動了心思，所以她有事沒事就往竹林裡溜達，好像朱元璋在裡邊等著她呢。
這日，小南剛走近竹林，忽然傳來一陣馬蹄聲。她趕忙緊走幾步，只見竹林邊上有一匹戰馬，馬上趴著一位軍人，頭扎紅巾身穿紅衣，渾身上下血跡斑斑。那軍人見小南走到近前，一下從馬上摔了下來。小南走近細看，見這人濃眉大眼，兩耳下垂，非常眼熟，可一時半會兒又想不起在哪兒見過。
小南用盡全力把軍人攙扶到家，那軍人剛躺下就疼得暈過去了。小南因為是蛇醫，經常給人寬衣治傷，所以她不像別的女孩那樣羞羞答答的。她先端來一盆熱水，慢慢解開軍人的上衣，就在她想用藥水給軍人擦洗傷口時，忽然發現那人的內衣口袋裡藏著一塊手帕。“這手帕好生眼熟。”她拿起細看，這一看眼淚就再也忍不住了。
這手帕正是當年被朱元璋拿走的那塊。不用問，眼前這個軍人就是自己日思夜想的小和尚了。看著朱元璋身上的傷口，小南的心裡像刀割般地難受。她一邊流著淚一邊為朱元璋擦洗傷口。漸漸地，朱元璋醒過來了。
朱元璋告訴小南，他現在正領兵攻打元軍，他一定要推翻腐敗的朝廷，驅逐蒙元，恢復中原。這次因為他一時疏忽，被元軍鑽了空子，幸虧他拼命廝殺，才衝出重圍。說來奇怪，這馬好像通人性，不用牽引，就跑到了這裡……
此時，已是傍晚，小屋內晚霞輝映，微風習習。小南坐在朱元璋旁邊，臉上熱辣辣的，心中暗暗嘀咕，看來自己和這個小和尚真是心心相印，這大概就是緣分吧。第二天，小南的父親採藥回來，見當年的小和尚現在已是大名鼎鼎的朱元帥了。再仔細打量，只見朱元璋顴骨突出，目光炯炯有神，聲音洪亮，容貌威儀，真是一副大將軍的風度。又見小南如此鍾情，便當場提出將小南許配給朱元璋。
朱元璋激動地跪地發誓：“等我推翻元朝，打下江山，就立馬將小南娶進我朱家。”朱元璋在姜家待了半個月。這半個月來，小南對朱元璋是體貼入微，照顧有加，二人是甜甜蜜蜜，情深意濃。
半個月後的一個晚上，朱元璋要告別了。小南拉著他的手依依不捨，眼淚像斷了線的珍珠，吧嗒吧嗒往下掉。“小南，我一定會來找你的。”說著，朱元璋從床上拿起那件血跡斑斑的衣服，“這是我的衣服，你把它藏好，以後見到衣服就像見到我一樣。”
朱元璋走後，小南是度日如年，整天牽掛著朱元璋的安危。只要父親外出採藥回來，她就一個勁兒地打聽外邊打仗的事。要是聽到元軍打了敗仗，她會激動得睡不著覺；如果得知元軍打了勝仗，她會幾天吃不下飯。這天，父親一進門就急急地對小南說：“這仗打得太厲害了，前幾天蘇州城裡來了好多紅巾軍。”
小南問：“那你有沒有看到元璋啊？”
父親說：“看見這麼多軍隊，我嚇都嚇壞了，哪裡還有心情去找人呢。再說，就是去找，這人海茫茫的，一時半會兒恐怕也難找到。”
父女倆正說著，忽聽遠遠地傳來一陣馬蹄聲，由遠而近。父女倆出門一看，只見門口有幾個兵丁正扶著一個將軍模樣的人往裡走。進了門，為首的那個兵丁說：“大夫，剛才我們將軍在巡邏時被蛇咬了，你快給治治吧。”
見這些兵丁不是元軍的裝束，小南想他們肯定是來打元軍的，說不定還和朱元璋是一個部隊的。想到這兒，小南趕緊蹲下身給將軍檢查傷口。將軍的腳脖子已腫得像牛大腿，不過還好，毒液並沒有跑到上邊去。小南先用帶子綁住將軍的小腿，不讓毒液往上走，隨後用針挑破傷口，再用嘴把毒液一口一口吸出來。當看到一口口發黑的血液從小南嘴裡吐出來時，這位疼得滿頭大汗的將軍感動得流下了眼淚。
幾天後，小南才知道，這位將軍叫張士誠，也是來蘇州打元軍的。小南想問他認不認識朱元璋，可話到嘴邊又咽回去了。想想自己是個大姑娘，怎麼好意思去打聽一個在前線打仗的將軍呢？如果人家問朱元璋是你什麼人，那不是太難為情了！
話沒說出來，小南心裡老覺得壓著塊石頭似的。這天機會終於來了。因為前線軍情緊急，不管小南如何勸說，張士誠堅決要走。他對小南說：“軍中不可一日無帥，我已經離開了幾天，不敢再耽擱下去了。”說著，他又很惋惜地嘆了口氣，“要是你能到我軍中當個軍醫該有多好！”
一句話提醒了小南，她拉著父親走進裡屋，說出了自己的想法：“我要女扮男裝去從軍。”父親瞭解女兒的心思，從軍是假，找元璋是真。俗話說“女大不中留”，父親沒辦法，硬著頭皮答應了。得知小南要去從軍，張士誠激動不已，他拍著胸脯對小南的父親說：“大叔，你放心，小南交給我，我不會讓她受半點傷害。”
小南被張士誠安排在後營，雖然很安全，可對前線的事兒瞭解甚少。仗一直在打，幾乎每天都有傷員送過來，可是小南卻從來沒有見到朱元璋的影子。時間一長她就心煩了，心想現在元璋是指揮官，根本不容易受傷，老是待在這鬼地方，什麼時候才能見到元璋呢？
這天她實在憋不住了，就悄悄地問邊上的傷員：“你可見過朱元璋？”
那傷員先是一愣，隨後氣憤地說：“怎麼沒見過，昨天還和他打了一仗，我的腿就是被他的軍隊打傷的。”
這話像是晴天霹靂，差點把小南給打暈了。等了老半天她才回過神來，問：“我們不是在和元軍打仗，怎麼……”
那傷員咧咧嘴說：“兄弟，你太落伍了。元軍早被我們打敗了，朱元璋已在南京做了皇帝，他想勸我們周王投降，周王不答應，所以才打了起來……”
朱元璋既然做了皇帝，他為什麼不來找自己呢？小南不相信這是真的。第二天她悄悄來到前營，混在軍隊裡一起爬上了城頭。城頭下黑壓壓的圍滿了軍隊，正中央豎著一杆黃彪旗，旗上有一個斗大的“朱”字，旗杆下有二匹戰馬，馬上坐著一男一女正在觀看戰況。那個男的小南一眼就認出來了，正是她日思夜想的元璋哥，而邊上那位年輕女子卻不認識。正在這時，邊上有個軍士發起了牢騷：“你看這朱元璋美的，打仗還帶著老婆。”
“那是他老婆？”小南驚得脫口而出。
“你還不知道啊？”那軍士說，“那就是郭子興的女兒，嫁給了朱元璋，現在已成了馬娘娘了。”
看來自己真的上當了，要是不當面向朱元璋討個說法，小南實在咽不下這口氣。此刻，軍中擂響了戰鼓，小南不顧一切和軍士們一起衝了出去。一陣激烈的廝殺後，兩軍鳴金收兵。小南沒有回去，而是直向對面的軍營衝了過去……
小南被當作俘虜抓了起來，關在一間黑乎乎的牢房裡。她拿出那件血衣，拍打著牢門叫喊道：“朱元璋，你這個忘恩負義的傢伙，你為什麼要欺騙我……”不管小南怎麼呼喊，外面沒有一人搭理她。
夜深了，牢房裡靜得出奇。忽然門外一陣大亂，隨即門被砸開，衝進來幾個人，背起小南就往外跑。等小南清醒過來時，她已被張士誠救出來了。
原來，自從小南為張士誠吸蛇毒，他就暗暗下了決心，這輩子一定要娶小南為妻。最近由於軍情緊急，張士誠才沒和小南提這事。剛才得知小南被俘，他是心急如焚，所以當晚就召集他的敢死隊冒死相救。
由於思念朱元璋，小南的心情一直好不起來，沒多久竟骨瘦如柴。張士誠只好命人把她送回老家，希望她在家裡慢慢調養。不料，半路上小南就離開了人世。得此噩耗，張士誠心如死灰，萬念俱滅，再也無心打仗了，不久便成了朱元璋的俘虜。
張士誠死後，人們按照他的遺願把他埋在了姜巷村附近。怕有人盜墓，人們就在四周挖了七十二個坑，堆了七十二個墳墩，這樣便弄不清他埋在哪個坑裡了。
後來這事傳到朱元璋耳朵裡，他也覺得內疚，便親自來到姜巷村，追封小南為妃子，她的墳被稱為朱墓墩。看在小南的分上，為了在江南顯示一下他這位新皇帝的度量，朱元璋也給張士誠封了個將軍墳。直到現在，當地的百姓茶餘飯後還經常會說起這段故事呢。
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