世界語，是猶太裔語言學家柴門霍夫於1887年在印歐語系的基礎上創造出來的一種人造語，以“簡單”著稱（詳見文末《最簡單的十種外語》）。
La Espero (tradicia)Ralph Glomp - ĵus per kares’（“希望頌歌”，由柴門霍夫博士自編自創）
它發音和書寫簡單——採用拉丁字母28個，一個字母只發一個音，每個字母的音值始終不變，也沒有不發音的字母，語音和書寫完全一致，每個詞的重音固定在倒數第二個音節上。
詞彙和語法簡單——基本詞彙的詞根大部分來自印歐語系的各自然語言；語法基於印歐語系，基本規則只有十六條。
恐怕沒有任何一門自然語言如此簡單。所以，它成為了迄今為止普及最成功的一種人造語言——雖然中國大多數人連聽都沒聽說過它。
創始人的故事
拉扎魯·路德維克·柴門霍夫，波蘭籍猶太人。嗯，這樣聽上去他的母語至少就有兩種了。
他出生時波蘭還在沙皇俄國的統治下，最初他的名字是拉扎魯·馬爾科維奇·柴門霍夫，波蘭獨立後加上了基督教教名，才變成現在的。從名字就能看得出來，在多國政治以及宗教融合的大環境下，一個人掌握多門語言不是什麼稀奇事，這不能不說是為他日後創造世界語提供了基礎。
由於他生活的地方存在多種宗教和語言，人們很難和諧相處，這讓愛好和平的柴門霍夫，燃起了創造一門“共同語”的念頭。
在這樣的環境下，柴門霍夫順利掌握了英語、希伯來語、波蘭語、德語、法語、拉丁語、希臘語，同時也研究了意大利語、西班牙語和立陶宛語。這一切正在為創造“世界語”打下牢牢的根基。
柴門霍夫是做醫生的，這本與他的語言學研究毫無關聯，但他工作之餘始終致力於世界語的研究，到了1887年，在他未來岳父的資助下，他終於以筆名“希望博士”（Esperanto）出版他的研究成果：《第一書》，詳細地介紹了他的方案。
傳入中國
“Esperanto”是在清朝末年左右由俄國、日本、西歐等地傳入中國的。從日本傳入中國的時候，中國的學習者們直接借用了日語翻譯，稱之為“世界語”，世界語的名字就是這樣來的，它是個借形詞，但其實這個名稱並不貼合實際。
最初學世界語的是上世紀初那一批進步知識分子，如蔡元培、魯迅、周作人、胡愈之、巴金、惲代英等（詳見文末《我真傻，以為這些作家只會中文》）。孫中山、陳獨秀、錢玄同等人雖未學習世界語，也對柴門霍夫世界和平的理念表示贊同，這些人士一起積極推廣世界語。
為何至今不普及？
既然它有這麼好的出發點，也被那麼多名人推廣，為什麼至今還未能在世界各地得到普及呢？拿中國來說，幾乎只有語言類專業的人才聽說過它（因為考試要考），其他中國人大都沒聽說過還有這種語言，還以為世界語就是“全世界的語言”的意思呢。這是為什麼？
- 1.外部缺乏大國使用
語言只有在不斷使用的過程中，才能不斷被注入新鮮血液——比如語音的方言演變，語彙的更新演變，語法的時代演變等。這些都需要大量的人使用才可行，否則一門語言就會變成一潭死水。
英語之所以遍佈全球，是因為有大量以英語為母語的強國在做後盾，那些人都會無形中推廣英語。反觀世界語，就只有一群語言愛好者在支持而已，對它的愛也遠遠不及自己的母語。
- 2.自身侷限印歐語系
這不能不說是個人創造語言的最大侷限——再厲害的語言學家也很難以一己之力掌握所有語法結構的精髓，柴門霍夫對印歐語系駕輕就熟，但未能吸收到漢語這種獨立語的精髓（部分構詞法有點像孤立語，但並不是因為參考了漢藏語系才這樣設置的），也沒有亞洲、非洲等語言的成分，世界語始終是“歐洲友好語”，稱之為“世界語”有點不搭。
這也就是為什麼世界語備受中國人吐槽，其實這個鍋真不該柴門霍夫博士來背，人家只是取名叫“希望語”而已啊。
最後的話
世界語以其簡單自然的語法，吸引了各國愛好者數百萬人，它固然有其侷限性，不能代替自然語言作為人們的母語，但“希望博士”那種世界和平的嚮往，永遠都應該是全人類的追求。
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