經過三國魏晉，北方地區戰亂不斷，漢族人口銳減，至南北朝時期，北方被少數民族統治，中原地區的漢人只能南遷。當時中原的八大家族林、黃、陳、鄭、詹、邱、何、胡進入福建，這就是歷史上著名的“衣冠南渡，八姓入閩”。福建因此得以開發。
從一位普通女性晉升為女神，乃至於全球海外華人的精神支柱，她見證了身後這塊土地千百年來的滄桑鉅變。
"有海水的地方就有華人，有華人的地方就有媽祖”。
這句話絲毫不誇張，今天全世界有一億多媽祖信徒。
臺灣和新加坡70%的人信仰媽祖，除此之外，日本、馬來西亞、泰國、印度尼西亞、菲律賓華人也信仰媽祖。
媽祖是我國國家祭典的三大神明之一，另外兩個是黃帝、孔子。
湄洲島媽祖廟的祭祀大典
那麼，媽祖到底是誰？歷史上倒真有其人，不過生前僅僅是個普通人。
電視劇《媽祖》劇照
北宋建隆元年（960年）農曆三月二十三日，福建省莆田市湄洲灣畔一個小漁村，一戶姓林的官宦人家降生了一個女嬰，因出生則不哭不鬧，故取名為默，當地人也稱之為林默娘。
林默幼時聰明穎悟，八歲入塾讀書，能過目成誦。
長大後，她矢志不嫁，平素精研醫理，為人治病，防疫消災。她熱心助人，為鄉親排難解紛，行善濟世。
宋太宗雍熙四年（987年）九月初九，在一次海上搭救遇險船隻時，林默不幸被桅杆擊中頭部，落水身亡，年僅28歲。
當地人為了紀念她，為她建祠堂。但當時，其傳說僅侷限在莆田民間地區，影響力並不大。
但是讓人迷惑不解的是，她在死後的100多年裡，一直默默無聞。但北宋滅亡，南宋建立以後，她一下就出名了。
南宋高宗紹興二十五年(公元1155年)，林默被封為崇福夫人，這是官方對媽祖最早的褒封。
從這以後，經過南宋、元、明和清四個朝代，14個皇帝先後敕封了36次，林默地位從“夫人”“天妃”“天后”到“天上聖母”，封號最長達64個字，已達到無以復加的地步。
到了康熙五十八年(公元1719年)，媽祖的地位與孔子、關羽一樣，被列入國家祀典，地方官員親自主持春秋二祭，行三跪九叩禮，她成了萬眾敬仰的“海上女神”。
北宋以後，中國封建社會進入頂峰時期，女性社會地位降到谷底，除了女媧、王母這些上古形成的女神，人們信仰的保護神幾乎全是男性，唯獨媽祖例外。
那麼，一個普通姑娘怎麼就一步步成了億萬人信仰的女神？其背後的推動力又是什麼呢？
這就要從福建的歷史發展說起了。
福建素有“八山一水一分田”之稱，山地、丘陵佔全省總面積的80%以上。
因為大都山地，多出蛇蟲，所以福建簡稱為“閩”，“門下增蟲字，以示其特性”。
這樣的地形當然不適合農耕文化的發展，所以，唐代以前福建人煙稀少，社會發展極其緩慢。
雖然秦漢時期，福建已經納入中國版圖，但還是不開化的荒蠻之地。到了三國時期，福建的中原移民逐漸增多，東吳這才設置建安郡，福建出現了歷史上第一個城鎮——晉安（今之福州）。
經過三國魏晉，北方地區戰亂不斷，漢族人口銳減，至南北朝時期，北方被少數民族統治，中原地區的漢人只能南遷。當時中原的八大家族林、黃、陳、鄭、詹、邱、何、胡進入福建，這就是歷史上著名的“衣冠南渡，八姓入閩”。福建因此得以開發。
公元733年，唐玄宗設福建經略使，始出現“福建”之名。
唐朝末期，天下大亂，河南光州的王潮、王審知、王審邽兄弟發動起義，南下入閩，這就是著名的“三王開閩”。
王潮、王審知、王審邽像
三王治閩41年，廣施德政，發展經濟，福建才真正地發展起來。因為缺少耕地，他們非常重視海外貿易，為以後的福建的繁榮奠定了堅實的基礎。
從“三王治閩”到北宋這段期間，福建地方經濟處於漁獵文明向農業文明、商業文明過渡時期。畢竟，在漁獵採集為主民間，女性還是居於主導地位，林默之所以能以女性身份“封”神，正反映出當時福建民間地區仍然具有“母系氏族”社會的特點，這與中原地區的“女媧”神話形成有著相同的歷史背景。
所以，林默雖然是女性，卻能成為當地人信仰的神。
電視劇《媽祖》劇照
那麼，為什麼之後各朝代官方要推廣媽祖文化呢？這就要提及福建的輝煌歷史了。
北宋滅亡後，南宋建立。
南宋手工業和商業得到了空前的發展，商業的稅收頭一次超過了農業，海外貿易空前活躍，成為南宋政府財政的主要來源。
比起廣州，福建唐宋相對安定，沒有戰亂的威脅和破壞。
經歷了唐末和南宋末兩次大移民，中原地區的人民來到福建，也帶來了先進的技術，加上福建山多林密，出產優質的木材，當時南宋福建的造船業盛極一時，尤其泉州造的海船之大、技術之先進，處於世界領先地位。
陸地的“絲綢之路”被金朝和蒙古切斷，泉州就成為海上絲綢之路的起點，超過廣州，成為當時海洋貿易的中心。
當然，南宋朝廷非常重視福建的開發和鞏固，當然就要通過提高林默的影響力，來增強閩人的凝聚力和向心力。
此時的媽祖文化不僅只是地方的女神了，她與宋代的道教文化相結合，納入到官方的神仙系譜中，成為護航女神。
宋元兩代，泉州港對外交通四通八達，舉世矚目，成為海上絲綢之路的啟錨地，是當時公認的“東方第一大港”。泉州也因此成為一個開放的國際化都市。
當時與100多個國家和地區來通商貿易，福建沿海呈現出“漲海聲中萬國商”的繁榮景象。
絲綢畫《刺桐古港》
福建，尤其泉州是當時亞洲海洋經濟最具活力的區域，形成了東方世界的海洋經濟圈。由此，中國古代的“四大發明”以及瓷器、絲綢、中草藥傳播到世界各地；而世界各地的特產如珍珠、象牙、香料，尤其是農作物占城稻、棉花、胡蘿蔔等相繼傳入中國。
可以說，此時的海上絲綢之路輻射的意義遠遠超過貿易的範圍，它把中國與世界連在一起，是一條溝通人類物質文明和精神文明的對話之路。
所以代表中國海洋文化的媽祖的地位也越來越高，元代時期，在全國範圍內掀起了媽祖信仰傳播的高峰。
到了明朝，媽祖更是從中國走向了世界。
《媽祖聖蹟圖——託夢護舟》
明朝是我國海上外交頻繁的時期，鄭和航隊在30餘年間7次下西洋，訪問了30多個國家和地區。
鄭和航隊的船員絕大多數是福州人。
鄭和航隊每次在海上遇險時，總會向媽祖祈求庇護。每到一處碼頭，必先建廟祭拜媽祖。船隊到哪裡，媽祖文化就傳播到哪裡。
明代，福建的漁業、手工業、造船業高度發展，從而刺激商業的發展，福建民間商人已經開始走向世界。
明朝中期，為了防止日本倭寇，明朝實行了禁海政策，福建經濟受到了很大影響。
為了謀求生路，大量閩人向海外移民。
在整個明朝期間，福建成為僑鄉，媽祖信仰隨著福建人的腳步，傳播至日本和南洋。
清代，因為私商貿易和移民熱潮，在海外生活定居的閩人越來越多，媽祖不僅是海運保護神，也成為海外華人的精神支柱，代表著中華文化、華夏觀念的教化。
福建漳州媽祖"過海"民俗，已延續300多年
媽祖從一個早逝的民間小女，日漸成為億萬民眾信仰的天仙，其實正是中華民族從內陸走向海洋、走向開放的過程。
與其說，護佑著出海人，不如說，媽祖守望著每個揚帆遠行的中國人。
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