肉類是人們最喜歡的食物之一，而在肉品類中人們更是對瘦肉情有獨鍾，是消費量最高的肉種。人們喜愛瘦肉主要有兩種原因：1.瘦肉口味鮮美，爽口不油膩；2.瘦肉富含蛋白質，且易消化。
為了迎合人們的口味畜禽業從業人員會不斷採取措施優化畜禽出肉的瘦肉率，而瘦肉精就進入了畜禽從業人員的視野。
瘦肉精是一類藥物的統稱，主要為β-受體激動劑（也稱β-興奮劑）的藥物，其中以鹽酸克侖特羅、硫酸沙丁胺醇、沙丁胺醇、萊克多巴胺、鹽酸多巴胺等較為常見。
瘦肉精的發現藥追溯到上個世紀60年代，美國氰胺公司在1964年首次合成鹽酸克侖特羅，最早是被作為一種治療呼吸道疾病的藥物而研發出來的，而Cyanamid公司發現鹽酸克侖特羅具體顯著提高畜禽瘦肉率的功效。
瘦肉精運用到畜禽中主要作用為提高畜禽的瘦肉率，瘦肉精進入畜禽體內後，通過改變營養成分的代謝，促進畜禽肌肉生長，尤其是促進骨骼肌蛋白質的合成，加速脂肪的轉化和分解，從而達到提高畜禽瘦肉率的目的。
上個世紀80年代，許梓榮教授從美國把鹽酸克侖特羅引進到我國的養豬業中，瘦肉精的使用一是迎合了消費者對豬肉品質的要求，二是可以提高豬農的經濟效益，第二項最重要。每頭生豬的瘦肉精使用成本不足5元，但是每頭生豬出欄後能多賣20-30元，這個利潤是非常可觀的，出欄1000頭豬一次就能多賺數萬元。
瘦肉精運用到養豬業中在提高豬隻瘦肉率、增加豬農收入方面的確有非常明顯的優勢，但它所帶來的危害也是觸目驚心的。
人長期或過量攝入鹽酸克侖特羅會出現心悸，手指、四肢肌肉顫動，腿腳乏力，頭暈頭痛、噁心嘔吐、皮膚過敏性紅色丘疹等中毒現象，患有高血壓、冠心病、甲狀腺功能亢進者更易發生鹽酸克侖特羅中毒，甚至發生猝死。
1998年香港17人因使用含瘦肉精豬內臟中毒；
2006年上海連續發生多起波及300多人瘦肉精食物中毒事故；
2009年廣州發生70人瘦肉精中毒事件；
2010年廣州再次發生13人瘦肉精中毒事件；
2011年央視曝光雙匯子公司河南濟源雙匯食品有限公司連續多年收購瘦肉精豬肉；
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由於多次發生人食用瘦肉精中毒事件，我國明令禁止在畜禽養殖中使用瘦肉精，一旦發現畜禽生產中有使用瘦肉精的情況，將會受到嚴厲的法律制裁。
瘦肉精雖然能造福養豬人，但它的毒副作用—易引發食品安全事件，卻害了全人類，因此它在我國被取締是值得拍手稱快的事。
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