“博尔塔拉”系蒙古语，意为“银色的草原”，位于新疆西北边缘，地处欧亚大陆腹地，西、北、南三面环山属北温带大陆性干旱气候。总面积2.7万平方千米，辖2个县级市、2个县。2018年总人口478509人。
博州与哈萨克斯坦接壤，边境线长372公里，是丝绸之路经济带“中通道”国内外的重要连接点和进出口过货关键节点，第二座亚欧大陆桥纵贯全境，中哈输油管道和西气东输二线穿境而过，是两大交通动脉、两大口岸交汇处，312国道与219省道、精伊霍铁路与北疆铁路乌精复线在博州交汇。博州具有“两湖三山”的地貌，先后建立了4个国家级、自治区级自然保护区和1个国家级重点风景名胜区。
明朝永乐至宣德年间，察合台后王歪思汗西迁阿力麻里，称为亦力把里，博尔塔拉为其统治。明正德年间哈萨克人在阿拉套山一带游牧。明万历十五年（1587年），卫拉特部进入博尔塔拉游牧。明崇祯十六年（1643年），准噶尔首领进攻哈萨克人，征服托克马克地区及阿拉套山两个哈萨克部落。博尔塔拉为蒙古准噶尔部所占有。
清乾隆二十七年（1762年），清政府平定叛乱重新统一西域后，在惠远（今霍城县）设伊犁将军府，总理南北两路军政事务。乾隆二十七至二十九年（1762～1764年），清政府令河北张家口调察哈尔官兵2000名，携眷移驻新疆，其中1800名被安置在博罗塔拉河（今博尔塔拉河）、赛里木湖等地。特设一营，称为察哈尔营，并设察哈尔领队大臣，专管察哈尔官兵事务。乾隆三十六年（1771年），土尔扈特部自伏尔加河流域归来，西路一旗约400户，近3000人，被安置在精河一带游牧，归伊犁将军节制。乾隆四十八年（1783年），在晶河（今精河）筑新城，改典史为粮员，隶乌鲁木齐都统管辖。光绪十一年（1885年），改粮员为巡检，隶库尔喀喇乌苏厅。光绪十四年（1888年），精河厅改设抚民直隶厅，隶镇迪道。光绪二十八年（1902年），精河厅改隶伊塔道。民国2年（1913年）4月，精河直隶厅改为精河县。
民国三年（1914年），察哈尔领队大臣改为领队官，隶新疆都督节制。民国九年（1920年）1月7日，建博乐县。民国二十七年（1938年）2月1日，成立温泉设治局。民国三十一年（1942年）5月10日，温泉设治局改升温泉县。自此，3县建制形成，隶属伊犁行政长公署管辖。民国三十四年（1945年）2月27日，三区政府成立博东总管府；3月3日，温泉县成立总管府；7月，三区政府又先后改博乐、精河、温泉为县政府。同年，直属伊犁三区革命临时政府。民国三十五年（1946年）4月10日，温泉县并人博乐县；12月1日，恢复温泉县建置。
1950年，将原三区革命精河县、博乐县、温泉县政府改称为博乐、精河、温泉县人民政府，隶属伊犁专区。
1954年4月14日，博尔塔拉民族区域自治筹备委员会成立。7月13日，博尔塔拉蒙古族自治区宣告成立，首府设在博乐县城，辖博乐、精河、温泉3县。
1955年2月20日，博尔塔拉蒙古族自治区改称博尔塔拉蒙古自治州，隶属新疆省人民政府。
1958年6月19日，撤销博乐县机构，保留博乐县名称，由自治州人民委员会直接领导博乐县各区、乡。
1962年11月7日，恢复博乐县建制。
1968年12月至1969年4月，先后成立由军代表、领导干部代表和群众代表三结合的自治州及3县革命委员会。
1975年6月，新疆生产建设兵团建制撤销，其所属农五师并人博尔塔拉蒙古自治州，州革命委员会下设农垦局管理相关事宜。
1980年6月，博乐县革命委员会改为博乐县人民政府
1981年3月，精河、温泉县革命委员会改为精河、温泉县人民政府。
1982午，恢复新疆生产建设兵团建制，农五师也于4月1日恢复原建制。
1983年4月，自治州第七届人民代表大会第一次会议召开，决定改自治州革命委员会为自治州人民政府。
1985年9月21日，博乐县撤县建市。
1990年6月27日，阿拉山口为铁路、公路并举的国家一类口岸。
1992年2月11日，州人民政府成立阿拉山口口岸管理委员会，行政关系上隶属州人民政府，业务上受自治区口岸领导小组办公室指导，为州人民政府派出机构，行使行政管理权限和口岸管理职能，为县级建制。7月25日，州党委成立阿拉山口地区工作委员会。
1993年1月8日，州党委决定将阿拉山口行政区管理委员会、阿拉山口口岸管理委员会合为阿拉山口口岸管理委员会，直属州人民政府领导。
2012年由博尔塔拉蒙古自治州管辖。29日，正式挂牌成立阿拉山口市。
博尔塔拉蒙古自治州远离海洋，属北温带大陆性干旱气候。主要特点是气温日、年较差大，夏季炎热，冬季寒冷；春季气温回升快且不稳定，秋季降温迅速；降水稀少、分布不均，蒸发量大，空气干燥，光照充足；夏季多雷阵雨和冰雹，春秋季多大风，冬季多连阴雾。
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