三国时代曾有一个著名的人口之谜。说的是黄巾起义时，曹操在山东青州攻打黄巾起义军，迫使30万黄巾军投降，并成为他的军队。
细心者都会发现，青州一州之地，就算以现在青州这么密集的人口，也就100万人左右，怎么居然变出30万大军呢？
解答这个问题，我们首先要弄清楚古代青州和现代的区别。青州是古九州之一。九州是指冀州、青州、兖州、豫州、徐州、荆州、梁州、扬州、雍州，这是上古时的疆域大致划分方法。其中青州、兖州对应今天的位置，大致都在山东省内。
一省而独占两州，可以想见，古代的山东还是相当发达的。
但令人称奇的是，现在的山东省内，青州、兖州两个地方虽然地名还没有变，但是两地的级别早已不是当年大州的地位，而是降为县级市。而山东的政治中心也成了济南，历史为什么会演变出这样的局面呢？
一、青州何时变成了县级市
青州兖州二市，情况都差不多。我们就只说一下青州演变的过程。
划分中国为九州的典籍是《尚书·禹贡》，这本书的成书年代大概是战国或西汉时期，当时所说的青州，与现在的山东青州市完全不是一个概念。当时青州所辖范围大的很，一度包括了除鲁西南之外的大半个山东省。
西汉时庞大的青州
说到这里，再看文首那个问题，大家应该能明白了，这30万黄巾军，是整个山东省变出来的……
西汉时代，青州地跨三齐，是个巨无霸般的存在，济南、青岛、烟台这些现代强市的前身，都在青州的卵翼下瑟瑟发抖。
但遗憾的是这个大青州和现在青州市并无关系，青州的州治一直在临淄古城。
这种情形直到西晋末年时有所变化。永嘉五年，五胡乱华揭开大幕，前赵将军曹嶷率兵攻陷青州临淄城后，弃之不用，在广县附近另筑一广固城，将州治迁入此城。这就是现代青州市城建之始。
之所以这么考虑，全是从军事上考虑。
春秋时齐国都于临淄，主要目的是加强对东莱夷人的征服。秦汉以后随着胶东的开发，所谓莱夷已自然融入中原主体族群之中。临淄面临的军事压力往往来自于西面，但该城西面是平坦的原野，不利于防守。曹嶷正是从西面打下的临淄城，对该城的优劣自然洞悉于胸，因而才有了因险设城的举动。
广固城北有尧王山，海拔337米，虽然不高，但在相对平坦的原野上，像是一座天然的瞭望台，为城区提供极佳的防守便利。
广固距离临淄城很近，水土资源、农业技术、交通条件都不相上下，加上山河之险，迅速取代临淄成为山东新的军事中心。
此后，但凡有在山东割据者，都毫不犹豫的以广固为中心。慕容氏最后一个燕国，正是以广固为首都。
东晋义熙六年年刘裕北伐南燕，以南朝鼎盛之武力攻伐气衰力弱的慕容超，本来以为是摧枯拉朽，但围攻广固城却遇到十分顽强的抵抗。晋军整整打了八个多月，才把南燕残兵败将打败。打急了眼的刘裕，不由分说杀了南燕王公大臣三千多人泄愤，之后还把广固城夷为平地，另筑东阳小城以作州治。
南北朝对峙之后，青州的盛衰就紧紧与济南绑在一起，成了反比关系。随着济南的战略地位越来越高，青州相对来说日益降低。具体关于济南的事，我们下文还有详解。
而随着北朝大州零碎化的趋势，古老的大青州开始退缩为次级行政单位。北魏统一北方后，大青州被分割为青州、齐州、南青州、光州四个州。
隋朝统一后，青州辖境进一步分割，变为北海郡、高密郡两个郡。唐朝又把隋朝的青州一分为二，把临淄附近割离出来单设为淄州。
北宋时青州更加萎缩，除了淄州、青州，东边的潍坊又被割出来设置了潍州。
被分割的稀碎的青州
不断零碎化的现状，背后是青州地位降低的尴尬现实。
论人口，鲁西南的人口密度一直稳居前列。论土地，鲁西北、西南历来都称膏腴，青州并无什么优势。论军事地理和区位，济南在宋元之交完成了反超，位居北方的大帝国将山东视作控制南方的大腿，僻处山东半岛东部的青州越来越淡出视线。
所以即使青州仍然拥有山河之险，但正如跳高运动员的胳膊，再粗也没用。
即便是青州本地人，在编修本地县志，也不得不落寞地承认古青州的衰落。光绪年修《益都县志》云：“山东集长补短,地方千里,言形势者,必以济南为门户,青州为根本。”
谁都知道，所谓的“根本”，只不过是个“祖上也阔过的”说辞。
二、济南是怎样升为省会的
济南在古代并非山东的政治中心。事实上山东最早的政治中心在临淄一带。
西周建国时，姜子牙分封到齐国，姜氏齐国的首都就在古临淄城。
一方面是临淄附近地理条件相对较好，高度恰到好处的丘陵和淄河提供了相对有利的生活和防御条件。另一方面是临淄处于齐地中心位置，非常便于控制四方疆域，特别是东方尚未宾服的莱夷。
齐桓公称霸之时，临淄达到了辉煌的顶点，在中原和西部诸国的视野中，临淄是一个到处都是人、到处都是海鲜和食盐、到处都是能征惯战的技击之士的神奇之地。
当时的济南，还只不过是济水之畔尚未开发的偏僻小城。
齐国人习惯于把历下（济南古名）当成扼守西部边境的军城。晋伐齐、秦始皇灭齐，包括秦末汉初韩信攻齐，都是在历下附近越过济水向东进攻。
然而即使军事地位比较重要，济南仍然比不过临淄。不管是诸国混战的春秋战国，还是大一统的秦汉帝国，都城的最大意义在于镇慑四方。位置偏西的历城不符合这一标准，如果把它当作齐地首府，那么先秦数百年辛苦征服的胶东莱夷，恐怕又会开心地划地自守。
这既不利于统治，也不利于经济开发。所以历城才长期被置于次要位置。
这种情况直到南北朝时才得以改变。
南北朝刘宋一直和北魏玩儿命死磕，怎奈刘裕死后儿孙们不争气，原先完整收入囊中的山东被北魏吃掉西北一角，防线退缩到济水一线，历城屡屡成为宋魏两军大战之处。
县级单位历城，不论是城池建设水平还是战略物资储备，都不足以支撑大规模战争。故而刘宋将山东西北部割离出来，设置了冀州，以历城为首府。
这是济南第一次同中部的青州对等起来，成为平起平坐的另一政治中心。
等到469年，北魏吞并了全部山东半岛，刘宋设置的冀州失去了向西的防御作用，而且和北魏原境内的冀州名字冲突，于是将之改为齐州。
名称虽然有所变化，军事作用也进一步弱化，但刘宋留下的政治格局从此定了型，历城摆脱了县级行政区的处境，一跃成为山东西部的政治中心。
40多年后，北魏著名的地理学家郦道元曾经造访过济南，对这座新崛起的大城市非常惊叹，并详细记录了诸如大明寺（位于今大明湖畔）、娥英祠、趵突泉等风景名胜。
隋唐两代大一统时，山东中西部的开发和经济建设更加进步。隋末农民起义时，齐郡城遭到多股起义军围攻，隋末引火者知世郎王薄和疯狂消防员张须陀都在这里留下过足迹。显然这种待遇与其政治、军事和经济地位是相匹配的。
尽管如此，济南仍然干不青州，不论税赋收入还是行政级别，济南都矮青州一头。那么到什么时候才发生本质变化呢？金朝。
金朝拿下北宋的半壁江山后，急于巩固开封以北占领区的形势，在山东一带进行了城市区划的增置。
地位相对重要的济南，原本州县机构不多，不敷管理所需。天会七年（公元1129年），金朝选中了济南旁边“舟楫走集，地复阜繁”的标竿镇，将其升级为济阳县，以作济南辅弼。事实上这正是济南地位逐渐提高的表现。
金朝以北驭南的政治格局，则是济南迅速崛起的关键因素。金朝迁都燕京后，南下控制山东、两淮，济南是具有战略意义的要地。尽管在行政设置上并没有把济南升格为路一级单位，实际地位却隐然跃居青州之上，开始具备一省都会的样子了。
元朝的继续经营进一步提高了济南的政治地位。四大汉人世侯之一的张氏入驻济南，对战乱后的济南城大加整修，使之越发成为山东最重要的政治城市。元人程矩夫所撰《济南公世德碑》有明确的记载：“修复济南废城,为国雄藩,当东南一面之寄……”
济南的城市规模也在此时超越了青州。金末元初著名文学家元好问，曾在《济南行记》中估算，“湖曰大明，其源出于舜泉，其大占府城之三”，也就是说济南府城大致周回30里。而同期的青州城，据《齐乘·郡邑·益都路下》载，周回只有20里。
济南的人口密度也发生了逆转性的变化，北宋直到元丰七年时（1084年），人口密度仅6户/平方公里，位居山东半岛诸州县第6位。崇宁元年（1102年）跃居第一，是青州地区的两倍速还多，并一直保持到元末。
作为经济重要指标之一的商税额数，也反映出济南地位的上升。元天历年间济南商税额12752锭，益都（青州）只有9477锭，只有济南的74%。
也就是说，在元朝时山东半岛的经济、政治中心已经从半岛中部转移至西部。故而明朝立国后，于洪武九年（1376年）将山东承宣布政使司迁至济南。这即是对济南城的认可，更是对上千年山东历史大势的尊重。自此之后，近700年来，济南一直牢牢占据着山东省会之地位，再也没有变化过。
即使清末青烟威等沿海城市崛起，济南的经济地位有所跌落，但因近代铁路运输的兴起，作为津浦路、胶济路的交汇点，济南又经历了一个二次发展的过程。京津对两淮、江南的控制，青烟威对半岛内部乃至山东周边省份的辐射，都要假道于济南这个综合性的枢纽。
也就是说，济南从明清时代单一的政治中心，发展为政治、经济复合的新型大城市，这是近现代济南作为省会的根本价值所在。这与天津的直辖市地位，以及安徽合肥、河北石家庄、河南郑州等新崛起的省会，实际上是一样的。
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