我國民間歷來流傳著“龜鶴延年”的俗語，可見龜鶴是吉祥之物在我國是由來已久的。一般龜鶴已被視為吉祥之物而奉為神靈，是長壽的象徵。鹿與祿字諧音，象徵吉祥長壽和升官之意。傳說千年為蒼鹿，二千年為玄鹿。故鹿乃長壽之仙獸。鹿經常與仙鶴一起保衛靈芝仙草。鹿字又與“福、祿、壽”中的祿字同音，因此它在有些圖案組織中亦常用來表示長壽和繁榮昌盛。
精足以鹿為代表，鹿一年只交配一次。鹿因精足，所以從幼鹿到成鹿樣貌都很年輕可愛。氣足以烏龜為代表，烏龜整年不吃仍可生存。烏龜因氣足，生命力特強，所以為長壽之表徵。神足以鶴為代表，鶴飛千里後，只稍為一休息又可翱翔千里。鶴自古至今似乎不曾有人發現其屍體，故有「千年龜，萬年鶴」之一說。道醫認為，人有「三寶」，即精、氣、神。精氣神乃生命之根本，是維持人體生命活動的三大要素。人要：精滿、氣足、神旺。只有養足了精氣神，人體才會健康發展，少生疾病。這三種動物是素食動物，且能成為精、氣、神充足的代表性，精氣神構成人體能量的物質，當過度耗損就是窮途末路了，所以人也一樣，不能縱慾過度，耗損生命能量。只有養足能量才能更好的平衡生命達到長壽之作用，那麼如何養？好處是什麼？
精，是維持人體生命活動的基本物質。血本源於先天之精，稟受父母，而生成於後天飲食水谷，驅由腎臟。精的形成，亦靠後天飲食所化生。精為先天腎所生，血為後天脾所生。但先天是靠後天維繫，而後天源於先天。精血的盈虧決定人體的健康與否。
氣，是由元精（父母之精）所化生，由後天水谷精氣和自然清氣結合而成陰氣與陽氣。中國古代樸素的“元炁論”認為“元炁”是構成宇宙萬物的最本質、最原始的要素，其源頭可認為是老子的“道” 。炁是人體的生命活動的根本能量，也是生命根本的所在，所以炁本質上支持著生命的存在，沒有炁，就沒有生命。炁有防禦外邪入侵，固化精血，轉化能量和新陳代謝的作用。
神，用現代語言來理解,所謂神:就是特定功能的外在表現。神是精神、意志、知覺、運動等一切生命活動的最高統帥。它包括魂、魄、意、志、思、慮、智等活動，通過這些活動能夠體現人的健康情況。神存於心，心康則神足。
怎麼樣養足精、氣、神呢？
精、氣、神三者之間是相互滋生、相互助長的，他們之間的關係很密切。從中醫學講，人的生命起源是“精”，維持生命的動力是“氣”，而生命的體現就是“神”的活動。所以說精充氣就足，氣足神就旺。精虧氣就虛，氣虛神也就少。反過來說．神旺說明氣足，氣足說明精充。
道家認為：“天有三寶即日、月、星；地有三寶即水、火、風：人有三寶即神、氣、精。”所以保養精、氣、神是健身、抗衰老的主要原則，尤其是當精、氣、神逐漸衰退變化，人已步入老年的時候就更應該珍惜此“三寶”，古人對這點非常重視。所以養生就要修身養性，薄欲清心，心不外流、意不外思，神不妄遊，情不妄動，則氣不外耗。
有許多的靜養氣功。就是利用人的自身調節，抑制心欲，是一種增養精、氣、神比較實用的方法。一般此類氣功要求練習者精神高度集中，平心靜氣，排除雜念，身心放鬆，以此來達到心鏡空明的狀態，從而使腦處於自我保護的抑制狀態。長此以往，有保護精炁神的功效。精力旺盛，血氣充足，老年人益壽延年，青年人生龍活虎。
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