傳說，劉海是陝西鄂縣曲抱村人。他到底生在那個朝代，誰也說不上來。劉海十來歲上，爹媽就被一家地主逼得先後死去。家裡沒有哥哥姐姐，也沒有弟弟妹妹，只有祖輩留下來的一根扁擔和一把斧頭，和他做伴兒。
曲抱村接近終南山，每日，太陽方才露頭的時候，劉海就上山打柴，太陽壓山的時候，他賣了柴，挑著幾升米或面，又回到自己小茅舍，晚上做好乾糧，第二天再去打柴。
早先，劉海只能挑起五十斤柴，後來年紀大了，氣力長了，挑的柴越來越多。七十斤、八十斤、一百斤，最後一擔能跳一百七八十斤。
當劉海擔著繁重的柴擔，咯吱咯吱上集叫賣時，路上遇到的熟人老是要問：“劉海，今日有幾許斤啊？”“一百六十斤。”“不止吧！我看至少有一百八九十斤。”他們往往在劉海去得很遠了，還互相議論說：“瞥見劉海擔的柴擔，以為自己的胳膊腿都有了勁！”就這樣，勸海長到二十來歲時，把身體磨鍊得又紅又胖，大家都誇他是個年輕力壯的好小夥子。
當時，有錢有勢的人不和劉海交往。劉海呢，從心眼裡也恨透了那些傢伙，更不肯意去靠近他們。左鄰右舍的窮家小戶，都挺喜歡劉海，劉海當然也很親熱大家了。有時，劉海看到大家吃的燒的不夠了，就把自己餘下的米或沒賣完的柴，拿出來資助大家。當這些人要還他時，劉海老是笑著說：“我一個人。用不了，只要扁擔和斧頭跟我出門，我一家子的事就辦完了。”有人對他說：“你只是一個身漢，得來的東西不輕易呀！”劉海卻說：“只要終南山永遠發青，我是餓不死的。”
有一天，劉海擔著柴擔回來，剛要在終南山腳下石佛洞口體息的時候，突然洞中的一石佛說話了：“劉海把斧頭放下，請進來歇一歇吧。”
“希奇！石佛怎麼也會說起話來了？”劉海一面用手巾擦頭上的汗珠。一面把壓在肩頭的頭髮攏了攏。
“不希奇！放下斧頭，進來我告訴你。”
“我的斧頭不能脫離我呀！”他摸了摸腰後的斧頭，就走進了石洞。瞥見石佛前眼前香爐中的香還縷縷的冒著青煙，幾個點著梅花紅的大供獻，一字兒排在桌面。坐在上面的石佛，眼睛一閃一閃的轉著。石佛看他那把斧頭說：“這個斧頭關鍵你一輩子！”
“這是我祖先給我留傳下的寶貝，我靠它用飯、穿衣，我一天也不能脫離它！你不要亂說！告訴我，這些年我打這裡過，不見你說話，為啥今日你會說話啦？”
“嘿嘿！”石佛又虛假又自得意的笑了一下說：“你知道世人不是說：‘多一言多語打破頭’嗎？我以前不說話，不是不會說話，是怕人打破我的頭。十幾年了，我每日都瞥見你，你和我有緣，我不得不啟齒，我要度你離開苦海，所以，我叫你把斧頭放下。”
“你又不是柴草，你又不是害人的虎、狼，我不會拿斧頭砍你的。定心吧！”
“你真是個善良的小夥子。我很願意和你做密友，你願意嗎？”
“願意是願意，我可沒有這些東西天天來供奉你。”劉海指著供桌面上的香、蠟、表和洪獻說。
“不要！不要！”石佛搖著頭說：“你是有仙體的人，你不應該和那些常人在一塊混，你和我做了密友，就在我這洞裡出家吧！不用再成天起早歸晚的上山打柴受苦了。吃的有我，穿的有我，不動煙火多好啊！要花錢，我的錢好多，你看！”石佛說著把嘴一張，很多金銀從口裡滾出來，叮叮噹噹的掉在石佛盤著的腳邊。一吸氣那些錢又滴溜溜的回到口中去了，劉海看著以為很好玩，心裡說：“它簡直比那些財主還富！”
“劉海！我的好密友！把你的斧頭、扁擔和那柴捆拋到溝裡去，就算你出家了，有福的人是不和那些東西打交道。”
“不！感謝你，石佛！我愛我的茅草屋，我愛我祖先給我留下的這根扁擔和斧頭，兩捆柴是我贊著汗打了來的，我為啥平白無故的拋到溝裡去呢？俗話說，‘無故不出家’，我還年輕力壯，為啥學那些懶漢出家呢？我這個人，一天不淌幾身汗，心裡就不愜意，我不能陪你吃不動煙火的飯！”
“阿彌陀佛！你真是個好小夥子。不出家也罷。那你每日來和我談淡，我保佑你打柴平安！”石佛瞥見劉海的主意很堅定，失望的這樣說。
“好吧，明天見！”劉海擔起柴擔子說。
“明天一定來啊！”石佛在洞內高聲的說。
從此，劉海每日上山打柴經過洞口時老是喊一聲：“石佛！你好？”石佛也說：“好啊！劉海！保佑你打柴平安！”一回來時，劉海照例的把柴擔放在洞口，帶著斧頭在洞裡和石佛聊一談天。隔一兩天石佛還叫他擦一擦身上的灰塵，掃除掃除石洞，劉海老是很興奮的給它來做。有時，劉梅把地掃除淨了還說：“石佛！把你的金錢吐出來玩一玩。”石佛就把嘴張開，那些金錢象長了腿一樣，跑出來在地搭成一個小金山，山上長了金錢樹，樹上落著金鳳凰，樹下還跑著金麒麟，很是悅目。但是，每當劉海向石佛說，你怎麼不把這些金錢送給那些鰥寡孤單的受苦受難的人時，石佛就頓時收回了它的金錢，再三向劉海說：“那些人沒有福分，和我無緣！”
劉海說：“神有錢不資助貧民，那貧民為什麼要敬神啊？”
石佛說：“你要是明白了這個道理，就要出家了。”
劉海心裡想：“神就是神，人就是人，神和人是不一樣的。神是要叫人供奉的，不是給人幫忙的。我明白這個道理。我這個人就是愛給人幫忙，一輩子也不肯意出家產神。”
石佛瞥見劉海心裡不愜意，便哈哈大笑起來，劉海也被惹笑了。
就這樣，劉海和石佛交往了很久。
有一年春天，山上的樹木被太陽照耀得很是悅目，各種鮮花放著香味，對對的蝴蝶飛來飛去，山鳥在空中叫個不斷。
這一天，劉海打足了柴，興奮的唱起來：
“萬里終南萬層山，
白雲深處把柴擔，
路小石豎腳下穩，
冬去春來年復年。”
他正要擔起柴擔走的時候，突然，瞥見對面的半山腰裡站著一個十八九歲的姑娘，左手提著個放藥的竹籃，右手抹著頭髮，靜靜的站在那邊看他。這個濃眉壓著大眼，長得又均勻又健康的姑娘，使他呆住了。姑娘瞥見劉海呆了，便笑了一笑，轉過身子象飛一樣的走到山後去了。
“誰家的姑娘這麼膽大？還敢跑到這樣的深山中來。”劉海自言自語地說。
第二天，劉海又瞥見了那個姑娘站在那邊看他。“希奇！這個姑娘老在這裡看我是什麼意思？”劉海擔著柴平心靜氣的這樣想。
第三天，那個姑娘仍在那邊看他。他正想問個究競？那個姑娘卻叫著說：“劉海！劉海！請你把斧頭借給我用一下好不好？”
“姑娘！矮頭可以借，恐怕你不會使呀！”劉海一邊說著，一邊把斧頭舉得很高很高。
“只要你願意幫忙……”那姑娘一面拉著很長的嗓子答覆劉海，一面就跑到這頭來了。
“您用斧頭做啥呀？”劉海問。
“在那個山頭的石縫中有一棵靈芝草，終南老母要我給她移到院中去，不用斧頭是挖不出來的！”姑娘的臉比山裡的桃花還悅目。
“她為什麼這樣難為您呢？”
“您假如願意幫忙。我就告訴你！”
“只要對您有好處，只要我真正能幫上你的忙，我決不推卻。可以坐下告訴我嗎？”劉海自己坐在一塊石頭上，讓那姑娘也坐一下。
“終南老母是我的養母，她是個神通廣大，可卻很是很陰險的人！”
“您叫什麼名字？為啥跟了她呢？”
“我叫梅姑！是被遺棄了的私生女。我不知道我的爹媽是誰，我也不知道如何成了她的養女。在這山裡糊里糊塗的長到了十九歲，終南老母成天沒有興奮的時候，臉黃得和死人一樣，瞥見她，我的心上就象壓上了一塊石頭，難熬得要命。”
“那她為啥要移靈芝草呢？”
“唉！這是因為你來啊！”
“因為我？”
“我從九歲起就在那裡山上採藥，每日都瞥見你在這邊山上打柴，十年來，我在那邊山上長大了，你在這邊山上也長大了。但是我的心裡很難熬，我想，成天採藥，到底是為了什麼？在那黑沉沉的山洞中，一刻也坐不下去。只有瞥見你掄著斧頭砍柴的時候，我才興奮。那梆當、梆當的斧頭砍柴的聲音呀，一聲一聲都牽著我的心。我登山、翻嶺的幹勁就加強了。我很欽佩你！我很想跟你下出去，過幸福的日月，我鼓著勇氣告訴了終南老母。她冷酷地笑了，她說：‘你要跟劉梅下山不難，只要把山頂上的靈芝草連根移到院中栽活，就可以。’而且叮囑我在沒有把靈芝草移回以前，不允許和你說話！”
“為什麼？”
“這是她為難我，靈芝草明明長在石頭縫中，沒有氣力，沒有斧頭，如何也不會連根挖出來啊！你願意幫忙吧？我是下決心……”梅姑的臉紅了，低下了頭。
“幫忙是願意幫忙，跟我下山……”劉海的臉也紅了，卻把眼睛轉向了對面的山頭。
“不要緊，你打柴，我採藥，生活是會更好的！”梅姑猜透了劉海的心，爽快的明確未來。
“好吧！咱們挖靈芝草去！”劉海提著斧頭站起來說。
兩個人一前一後走上山。不一會，就把靈芝草挖出來了。梅姑用竹籃提著靈芝草向劉海說：“你在這裡等著我。”
劉海點了點頭說：“好！你可要快些！”
不一會，梅姑跑著來了。劉海興奮地說：“此刻下山吧！”他便把擔子擔起來。
終南老母眼睜睜看著梅姑走去，很是生氣，她便放出了她的看山老虎，叫它吃掉梅姑和劉海。
當老虎從山那裡往山這邊縱時，劉海用手握緊了斧頭，擺好了霸王舉鼎的架式，梅姑還用手撐著劉海的脊背。老虎縱過這兩個年輕人的頭頂，劉海的斧刃把老虎的肚子劃了一條大縫。老虎連痛帶吼的滾下了山坡。
終南老母更生氣了，把她的柺棒在山崖上亂敲了七七四十九下，山崖頓時發出了滾滾的洪流，水頭直衝向劉海和梅姑的身邊。梅姑叫劉海趕緊坐在柴捆上，她也坐上了另一柴捆，兩捆柴組成一隻小船浮在水面上，順著水飄飄蕩蕩的回到了曲抱村。
終南老母的心還不死，她去找石佛磋商害梅姑的措施。石佛一口承諾，而且還吹牛說：“害死梅姑就在面前。”
第二天，劉海打柴回來的時候，石佛很經心的給劉海說：“劉海！你昨天收的那個梅姑不是人啊！她是這山裡的一個狐狸變的，不過百天，就要傷你，你還不趕緊把她害死！”
劉海不信石佛的話，說：“她很愛我，我也很愛她！狐狸不會變人的，你不要哄人啦！”劉海很不興奮的擔起柴擔就下山了。
晚上，劉海把石佛的話告訴了梅姑。梅姑知道石佛是受了終南老母的委託，來毀壞他倆的姻緣。就告訴劉海說：“石佛沒有什麼本領，就是會教唆是非，據說它的頭中有個金蟾是活寶，會吐金錢，你明天用斧頭砸破它的頭，把金蟾取回，石佛就永不能說活了！”
劉海說：“怪不得它不叫我帶著斧頭進洞啊！”
第二天，劉海就把金蟾取回來了。從此，終南老母也不敢再找劉海和梅姑的麻煩了。
劉海自從有了金蟾，便拿金蟾吐出的金錢，資助貧苦人成家立業而好好自產。人人感到劉海慷慨好義，就把劉海叫“活財神”。
劉海和梅姑活了很大的年齡才死。後來，大家為了懷念他們，在村西邊竹林裡，修了一座劉海廟。
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