東南大學的改名一直是被人拿來說的，外人普遍認為這個名字改得很差，沒有辨識度。原來的南京工學院是四大工學院之首，曾經有說法：北清華，南南工。南京工學院隱隱對標麻省理工學院。在上世紀，全國流行改名，覺得學院太小氣，要改成大學。
南京工學院把名字改成了東南大學。外人看不懂，覺得這個名字怪怪的，沒有體現出東南大學的特點。像其他的工學院，華南工學院、大連工學院都改成了華南理工大學、大連理工大學。華中工學院原來也叫華中理工大學，後來為了合併同濟醫科大學。同濟醫科大學提出要改名，意思是兩家新合併成一所大學，而不是華中理工大學吃掉同濟醫科大學，所以華中理工大學改成了華中科技大學。而且，這個東南也是不倫不類，江蘇或者南京一帶，很少自稱東南的，而福建附近倒是會稱東南。
改名理由一
南京工學院改名東南大學有兩層意思。第一層意思是跟南京大學爭誰是真正的老中 央的傳人。
老的中 央大學曾經號稱是亞洲第一高校，是當時中國高校裡學科設置最全的，一共有文、理、法、教育、農、工、商、醫8個學院。水平也非常高，出了很多名人，當時的院士，中央大學佔了1/4。雖然民國時期，清華、北大、浙大、交通大學跟中 央大學齊名，稱為民國五大名校，但中 央大學是老大，一所學校的經費頂其他4所學校的總和。
這麼一所巨無霸的學校，在院系調整的時候被拆分了，拆了2所985，5所211大學，還有很多很厲害的大學，包括南京大學、東南大學、南京師範大學、南京農業大學、河海大學、第四軍醫大學、江南大學等等。
這裡面，南京大學繼承了原中 央大學所有的檔案，文理學院，跟原先的金陵大學合併，新校址在金陵大學處。東南大學繼承了原中 央大學的工學院和老宅子。這兩家最強，它們兩家之間恩恩怨怨，幾十年。
原中 央大學在1949~1952年改為南京大學，因此，南京大學認為自己就是原中 央大學，其他大學都是從自己這裡分出去的。這點讓東南大學極為不滿，因為原先的中 央大學最強的是工學院，東南大學拿了最強的工學院，還有老宅子，被說成兒子，非常不高興。東南大學想要的是當老二。
關於兩校的爭吵持續了很久，據說南大有人還跑到東南校園去偷原來的歷史文物，讓東南人氣炸了。所以改名的時候，南京工學院直接越過南京大學、中央大學，選了東南大學。因為中央大學之前的名字叫東南大學。可以看下面東南大學的章程，裡面只有自己，沒有提南大一句。因為它沒搬過家啊。
這是第一個原因，向大家，尤其向南京大學昭示自己才是正宗的中央大學的傳人。
改名理由二
第二個原因，東南大學想辦綜合性大學。原中央大學是個當時最大的綜合性大學，東南大學要繼承它，必須也是綜合性大學，綜合性大學不能叫理工大學。這個是很有道理的一件事。為此，東南大學還合併了醫學院，不過合併得並不成功，東南這次評估結果看出來，還是一個工科院校，文、醫等方面還是欠缺。
大家也許會問，為什麼東南和南大不合並呢？
南大和東南大學之間有愛又恨，在合併潮起來時，自然而然兩家想到了合併。按道理，兩家合併也挺順理成章，一個以工科見長，一個以文理見長，合併之後就是個非常牛的綜合性大學。而且也有合併成功的例子，浙江大學。
這個合併談了很久，但最終沒談成，原因很多。裡面一個重要的原因是，東南大學想讓南京大學改名，兩家合併不叫南京大學，跟當時同濟醫科大學和華科大的合併一樣，南大不同意。
這就是東南大學名字的來歷，聽完，你是不是覺得也沒有那麼不可接受了？
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