明末清初，清軍入關之後擊敗了李自成和南明的幾個小朝廷，逐漸統一了全國，當時大多數的國民已經接受了這一既定事實，成為了清朝治下的良民，但是仍然有很多人，他們不願意成為清朝人，他們選擇與清朝統治者採取不合作的態度，這些人自稱“遺民”。這些遺民中有些人暗中參加或支持反清復明的運動，被清廷視為眼中釘，但是有一類遺民卻受到了清廷的推崇，著名東林黨人劉宗周就是後一類遺民的代表人物。
明末遺民形象
劉宗周是明末東林黨的重要人物，理學家，因彈劾如日中天的魏忠賢和客氏等人而被貶，後來開創了蕺山學派，清初大儒黃宗羲等人都是這一派的傳人。他敢於犯言直諫，對自身要求也極為嚴格，但是這種性格在亂世之秋的明末卻不見得是什麼好事。崇禎末年，漕督兼淮揚巡撫路振飛是堅定的主戰派，在崇禎皇帝死後，他積極組織防禦，形成了堅固的淮揚防線，但是劉宗周卻依然要彈劾他，理由是“路振飛把家人送出城外是倡議逃跑”，他置路振飛的努力而不顧，卻專門關注其家人是否被送出城外這點小事，有點捨本逐末。
劉宗周
除此之外，他還建議將高傑、劉澤清等南逃的將領處死，高傑和劉澤清原本是北方地區的總兵，因李自成和清軍相繼到來而先後南逃，按照常理將此二人斬首也無可厚非，但是在當時的形勢之下，這件事卻是一件值得商榷的事情。1644年三月，李自成進京，崇禎皇帝上吊自盡，一個月後李自成和清軍、吳三桂大戰于山海關，李自成戰敗後撤離北京，清軍又進了北京城，山東以北的土地被清朝和李自成分別佔領。明朝的殘餘勢力在南京擁立福王朱由崧登基稱帝，建立了弘光政權，而弘光政權所依賴的軍事力量就是以高傑、劉澤清等四人為主要將領的江北四鎮，如果此時將此二人以“南逃”的罪名斬首，那麼江北四鎮肯定會土崩瓦解，弘光政權將成為一個不設防的政權。劉宗周不顧形勢，卻嚴格要求將領們的所謂節氣，未免有點迂腐。
形勢圖
1645年五月，清軍擊敗了南明弘光政權，而劉宗周的故鄉也淪為清朝的領土，江南一帶湧現了很多抗清的民間武裝，很多江南士紳都投入了抗清運動之中，而劉宗周雖然不願與清朝合作，但是也不願意參與武裝抗清，他採取了絕食的方式以顯示自己的氣節。最終，劉宗周絕食而死，他的態度固然令人欽佩，但是這卻也是清朝統治者所願意看到的一種“反抗”方式，因為這種反抗方式不會對清朝統治形成威脅，清朝統治者也不需要動用兵馬糧草去鎮壓這種反抗。正如顧城先生所評價的，劉宗周“一生好名，與其說他是以身殉國，不如說是”以身殉名”，對他來說，自己的名聲恐怕比國家命運重要得多。
參考文獻：《南明史》
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