公元960年，北漢聯合遼朝出兵攻打後周。在大臣們的舉薦下，朝廷派趙匡胤率軍禦敵。當天晚上，大軍行至離京城二十里的陳橋驛。史稱軍營裡將士們商議擁護趙匡胤作皇帝，於是他們湧到趙匡胤住的驛館，等到趙匡胤起床後，他們“自作主張”將黃袍披到趙匡胤身上，“逼著”趙匡胤作了皇帝。當然，趙匡胤到底是被迫還是主動，眾人都心知肚明。
趙匡胤的“黃袍加身”成了一個典故，流傳千古，不過很多人不知道的是，趙匡胤並非是第一個玩“黃袍加身”的，其實他篡奪的後周的開國君主，比他先玩這一招，而且他玩的比趙匡胤還要精妙。僅論演戲，趙匡胤得喊郭威一聲“老師”。
郭威生於亂世，也長於亂世，他幾歲時，官至順州刺史的父親郭簡被劉仁恭所殺。年幼喪父的郭威跟著母親王氏顛沛流離，前往潞州投奔親屬，但在路上王氏也去世了。就這樣，郭威成了孤家寡人，幸有姨母將他撫養，才得以成人。
郭威十八歲時投奔了澤潞節度使李繼韜，李繼韜見郭威勇力過人，相貌神武，很是欣賞，就讓他做了自己的親兵。
郭威性格豪爽，好打抱不平，他曾見一個屠戶欺行霸市，百姓們很怕他，郭威頓時怒從心來，找到屠戶讓他割肉，然後找茬罵他。屠戶不敢招惹郭威，但也忍不下這口氣，就敞開胸膛讓郭威有膽就殺了他。結果郭威二話沒說，抄起刀來就把屠戶給捅死了。《水滸傳》中的“魯提轄拳打鎮關西“的故事靈感，可能就是從郭威身上得來的。
捅死屠戶後，郭威被抓進了監獄，但李繼韜很欣賞他，就把他放了。後來，李存勖派兵攻滅了李繼韜，他見郭威氣度不凡，就將他收編進了自己的親軍。
後來，石敬瑭引契丹人來，滅了後唐，建立後晉，並命劉知遠為河東節度使。結果劉知遠趁機在山西稱帝，建立後漢。在這個過程中，郭威功勞甚大，所以被提拔為樞密副使、檢校司徒，統帥大軍。
劉知遠去世後，任郭威和蘇逢吉為顧命大臣，讓他們輔佐幼帝，也就是後漢隱帝。後漢隱帝即位時，各地掀起叛亂，契丹人也在此時南侵，郭威臨危受命，率領大軍四處征伐，守住了風雨飄搖的後漢天下。
可是後漢隱帝對郭威十分忌憚，他的寵臣也常在他耳邊說郭威的壞話。結果，後漢隱帝準備卸磨殺驢，把郭威等人殺掉，剷除舊朝勢力。誰知李弘義反水，將消息告知郭威等人。郭威見情況危急，就採用了謀士的計策，偽作詔書，宣稱皇帝命郭威誅殺諸將。將士們群情激奮，推舉郭威為首領，起兵討伐，以“清君側”。
後漢隱帝見郭威真的反了，就把郭威在京城中的家屬全都殺了，連郭威尚在襁褓中的孩子都沒有放過。《新五代史》載：“嬰孺無免者。”
揹負血仇的郭威殺進京城，出逃的後漢隱帝劉承祐被郭允明殺掉。有屬下勸郭威屠盡劉氏宗族，以報血仇，但郭威不僅沒有對劉氏宗族動手，反而入宮覲見李太后，讓她臨朝聽政。
郭威不何不趁機篡位？這就要說劉知遠提前準備的後手了。儘管劉知遠將郭威命為顧命大臣，但他不可能百分百對郭威信任，所以他早在進攻汴梁時，就把自己的兄弟劉崇留在了太原，有他鎮守太原，即便都城亂了，劉氏也有反擊的能力。而且，劉知遠還有鎮守在徐州的養子劉贇，他本是劉崇的兒子，後來過繼給了劉知遠，算起來也是自家人。除此以外，許州還有劉知遠的另一位兄弟，劉信。有他們在，郭威明白，自己想要篡位，並不容易。
所以郭威以退為進，提出擁立劉贇為帝。李太后見郭威沒有立刻謀反，當然同意，劉贇是劉崇的親生兒子，他能夠當皇帝，劉崇也心滿意足。所以，他們對於郭威的提議舉雙手贊成。就在這時，契丹人南下，李太后以為良機已到，她命郭威率軍北上禦敵，希望將郭威打發走，等劉贇一到，再找郭威算賬。
可是李太后畢竟還是太天真了，郭威確實是離開了京城，但他離開之前，把心腹留在了京城，而且他的大軍如同蝸牛一樣，行軍緩慢至極。終於到了澶州時，士兵們“主動”發動兵變，“逼著”郭威穿上黃袍。郭威不受，但架不住士兵眾多，他“沒辦法”，只能接受了。於是，“被迫”篡位的郭威返回汴梁，奪得國政。
那這位等著當皇帝的劉贇呢？這位可憐的“預備皇帝”，還沒等他進入都城，郭威就已經搶先一步入了京城，並逼迫太后下旨把劉贇廢黜了。隨後，郭威命人把劉贇囚禁了起來。
劉贇的親爹劉崇一聽郭威要篡位，心想那還得了，我後漢不能滅，於是他據河東十二州稱帝，建立北漢，聯合遼國對抗後周。郭威一看劉崇反應這麼過激，擔心劉贇是個威脅，於是就把他給殺了。
至於劉知遠的另一位弟弟劉信，由於兵力太少，擋不住郭威，所以當郭威大軍攻進許州時，他上吊自殺了。
沒了劉信，殺了劉贇，不管劉信，郭威終於沒了後顧之憂，他於廣順元年 （951年）正月丁卯日正式稱帝，定國號大周，史稱後周。
不過，郭威大概不會想到，當他黃袍加身的時候，角落裡有一個不起眼的年輕人，名叫趙匡胤，他親眼目睹了郭威“被迫”黃袍加身的全過程，並牢牢地記在了心裡。很顯然，趙匡胤是一位好學生，趁著柴榮去世，他來了把“情景再現”，奪走了後周的天下，建立了宋朝。
《新五代史》
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