都說做皇帝好，像”十全老人”那樣做皇帝固然是好，但是如果你不幸變成明朝的皇帝就不是了，這不，這位明朝的皇帝就耍無賴了麼。
在明朝諸多皇帝裡，萬曆皇帝並不像“辮子戲”裡那些皇帝那麼有名，被街頭巷尾的大媽小姑娘們熟知，但是在歷史愛好者的眼裡，萬曆皇帝確實赫赫有名，張居正、抗倭援朝、國本之爭，哪個事情拿出來都是有好一番故事來講。
今天我們來說說鬧騰了萬曆朝十五年之久的國本之爭，共逼退內閣首輔四人（申時行、王家屏、趙志皋、王錫爵），部級官員十餘人、涉及中央及地方官員人數達三百多位，其中一百多人被罷官、解職、發配充軍。鬧得最厲害的時候，皇帝竟然對首輔耍起了無賴，這位倒黴的首輔就是王錫爵。
國本之爭即位確立太子，大家知道，國家混亂最容易在皇位交接之時，前有“斧聲燭影”，後有“九龍奪嫡”，因此早日確立太子，能夠避免國家在現任皇帝突然駕崩時候，權力平穩交接。
明朝儲君確立的原則是“有嫡立嫡，無嫡立長”，麻煩的是萬曆皇帝的現任皇后，王皇后並沒有生子，倒是生了一位公主。萬曆年輕時候一時興起寵幸了一位宮女，倒是給他生了一個兒子朱常洛，這位宮女後來被封為恭妃。但是萬曆並不喜歡恭妃，提起褲子不認人，最後在李太后的強勢干預下才認下。
萬曆喜歡鄭貴妃，鄭貴妃也爭氣，一口氣生了2個兒子1個女兒，萬曆很喜歡皇三子朱常洵，因為這是他愛情的結晶嘛，想封老三作太子，這是他與鄭貴妃的承諾。喜歡誰大臣可以不管，但是要封為太子，那大臣們可就不能答應了。
祖宗家法大如天，在大臣們眼裡，皇帝愛屋及烏，拋棄皇長子，立皇三子，這是天大的事。會讓他們覺得綱常崩壞，而由此引起了連鎖反應更不可想象。如果皇帝的好惡可以隨意立儲，那麼會造成嚴重的儲位之爭，看看康熙爺那些兒子鬧成什麼樣就知道了，並且會造成嚴重的黨爭，八爺黨、太子黨，政治力量消耗在這本可避免的事情上是非常悲劇的。
萬曆皇帝是不可能不知道擾亂家法的嚴重性，但是他卻是一個性情中的皇帝，漫長的宮內生活、喋喋不休的大臣們、嚴厲的母后，冷峻的宮闈裡只有天真爛漫的鄭貴妃讓他鬆一口氣，他想立兩人的孩子為太子，這是愛情的承諾。也許對萬曆來說，他可能想等待現任皇后去世後，立鄭貴妃為後，解決皇三子不是嫡子的短處，但是王皇后身體棒，事實上她只比萬曆早去世了3個月。
被大臣們擾的煩不勝煩的萬曆推說延至萬曆二十一年春舉行太子冊立大典，此時，申時行、許國、王家屏接連辭職返鄉，萬曆急召王錫爵回京主持內閣大事，王錫爵備受萬曆信任，於萬曆二十一年春就任首輔，此時，王錫爵又一次體會到了，首輔這個燙手山芋的味道。
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