漢獻帝劉協建安五年（公元200年），曹操親往徐州徵劉備，後防空虛，田豐曾勸袁紹乘機襲許昌。當時，袁紹虎踞河北，若論其實力，突襲許昌即使不能取得全面勝利，至少也會給曹操造成困難局面。袁紹因小兒子正在生病，不肯出兵。
田豐慨嘆說：“這真是十分難得的好機會啊！這樣的軍國大事，竟因一個小孩子生病就給耽誤了，實在太可惜了。”
但是，奇怪的是，等到曹操已經打敗劉備，佔領了徐州，兵威正盛，土氣正高之時，袁紹卻又決定要從冀州出發，興兵去攻打許昌。田豐對袁紹說：“曹操很會用兵，變化多端，不是好對付的。我看還是穩當一點，採用持久對抗的辦法，養精蓄銳，等以後有機會再說吧！如果沒有長遠打算，決成敗於一戰，一旦吃了敗仗，後悔就來不及了。”袁紹聽後大怒，下令把田豐關了起來。
袁紹驅軍向許昌進發，與曹操相遇於白馬，官渡之戰，潰不成軍，奔逃至黎陽北岸，身邊只剩下八百多人。兵士們懷念田豐，痛哭流涕說：“如果有田豐在，哪裡會落到這步田地呢？”
這時候，田豐還關在冀州城的監獄裡。獄吏們聽到了袁紹大敗的消息，都去向田豐道喜說：“袁將軍沒有采納你的建議，果然吃了敗仗，他回來後一定會敬重你的。”出乎大家的意料，田豐卻哈哈大笑說：“你們還道什麼喜？我快沒命啦！袁將軍是個胸懷狹狹的人，如果打了勝仗，心裡高興，也許還能赦免我；現在他打了敗仗，臉上無光，哪裡還會有我的活路？”大家聽了，都不相信。正說著呢，袁紹果然派人拿著寶劍，來取田豐的首級了。
事情正像田豐預料的那樣，袁紹在回冀州的路上，很不自在，心裡老是想著：“因為沒有聽田豐的話，結果兵敗將亡，現在回去，哪裡還有臉面去見田豐呢？”於是便提前派人趕回冀州把田豐處死了。
曾經有過一個時期，袁紹的勢力是相當強大的；即此一事，亦可看出他為什麼終於敗亡了。胸懷如此褊狹的人，如何成得了大事業？故後世曾經有人評論袁紹： “頭顱行萬里，失計殺田豐。”
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