腳氣"在我們的觀念中大概是一種由真菌引起的非常常見，並且不算很嚴重的小病。實際上，"腳氣"和"腳氣病"完全是兩個概念，我們平時說的只是"腳氣"而已，而接下來要說到的這個曾流行於日本貴族和軍隊的"腳氣病"可和我們一般概念中的那種病差異頗大。可以說，這個名聲不顯的疾病曾讓日本人聞之色變，甚至改變了整個日本的國運。那麼這究竟是怎樣一種病症呢？
腳氣病
曾被稱為"江戶病"，且只流行於貴族
這種"腳氣病"在日本江戶時代在貴族間非常流行，因此又有"江戶病"之稱。在醫藥條件不算髮達的古代日本，這就是藥石無醫的重病。人一旦染上"腳氣病"，通常會出現以下幾種症狀：先是下肢疲軟、渾身無力，隨後厭食、噁心、嘔吐，再然後他們的腳就會開始腫大、潰爛，無法正常行走甚至無法下床，最後肌肉癱瘓，連日常飲食自如都做不到，只能等待死亡。這是比較普遍的腳氣病症狀，還有一種更加嚴重的叫"腳氣衝心"，就是腳氣病導致心功能衰弱，對於當時的日本人來說，這種症狀一出現就是真的一得就沒有辦法治癒了。
腳氣病
時至今日，人們早已研究出日本腳氣病是因為缺乏維生素B1導致的，這也是腳氣病最初只發生於日本貴族身上的原因。古時候的日本人貴族受佛教影響很少食用雞鴨豬牛之類的肉製品，而作為島國，他們又喜歡吃魚類，還尤其喜愛生食魚類。但是生魚肉和蔬菜中維生素B1的含量完全無法滿足人體的需要。在那時候，只有貧窮低賤的貧民才會吃肉，只愛吃蔬菜和生魚的貴族自然是會缺乏維生素B1。
農民
患病者範圍擴大，日俄戰爭中軍隊患病人數近半
不過後來腳氣病又傳到了平民和軍隊中，這又是什麼原因呢？這還要從他們的主食大米說起。剛剛說到日本貴族吃食上的挑剔，除了菜，他們還挑米，他們吃的米都是經過層層加工的精米，而在加工過程中，其維生素B1含量最高的部分被清除，餘下的精米維生素B1含量極低。
軍隊吃食
起初這種米只有貴族才吃得起，平民只能吃粗糙但是維生素B1含量高的糙米。但是隨著日本工業化的推進，機器化生產開始普遍，尋常平民家庭也能吃上這種精米了，於是患病人群開始擴大，其中以海軍和漁民最甚。日俄戰爭中，日軍就因為近半數人患上腳氣病而戰鬥力銳減，甚至死於腳氣病的人數遠高於死於戰爭的人數。
腳氣病
德川幕府因此病加速衰亡，日本國運發生大變
最著名的腳氣病病例應該就是德川幕府的倒數第二位將軍德川家茂。隨著日本近代化的邁進和德川幕府內部腐朽問題，德川家早就已經日益衰落。但是德川家倒數第二位將軍德川家茂卻是一位年輕且能力極強的將軍，還娶了孝明天皇的妹妹和宮親子內親王，算是公武合體。但是可惜的是，年僅二十歲的德川家茂患上了腳氣病，又因得不到正確救治而早逝了。雖說幕府倒臺已是大勢所趨，但德川家茂之死也算是加快了幕府衰亡、公家獨大的進程。
德川家茂劇照
其實為了研究出人們得腳氣病的原因，當時的日本醫學界算是傾盡全力了，但是一直沒有結果，最後經過國內外專家數百年的不懈努力才從米糠中提取到了抑制腳氣病的維生素B1。
疾病一直以來都是影響人類生存的大患，而人類也不斷在與其鬥智鬥勇。希望在一次次與疾病的戰鬥中，人類能吸取教訓並始終大獲全勝。
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