元朝别看时间不长，但是权臣却不少，有很多大臣的名字甚至比皇帝的名字还出名。燕铁木儿就是这么一个人，他不只是权倾朝野，还娶了皇帝的遗孀，最后因荒淫过度而亡。但是他尽管死了，其家族势力依然存在，到了元顺帝时期才将其家族势力清除。
燕铁木儿早年做过元武宗身边的侍卫，以后一路升迁，成为皇家卫军的首领。泰定帝死后，燕铁木儿率军进入宫廷，逼迫大臣们同意迎立元武宗的二儿子图帖睦尔为皇帝，就是元文宗。燕铁木儿也做到了太师、太平王、右丞相，大权在握，开始操纵政局。
图帖睦尔
文宗即位时曾宣布等长兄明宗和世琜来到立即让位，天历二年（1329年）正月，和世琜不等与文宗及其大臣见面就在和宁北即帝位，是为明宗。三月份，文宗就派燕铁木儿带着玉玺去见明宗。八月一日，和世琜抵达旺忽察都。次日，图帖睦尔见大兄于行宫。和世琜设宴待皇弟及诸王、大臣。兄弟欢合的场面前后未满五天，和世琜即于八月六日“暴崩”。燕铁木儿声称奉明宗皇后之命，以皇帝宝授予文宗，立即拥文宗“疾驱”还上都，途中“昼则率宿卫士以扈从，夜则躬擐甲胄绕幄殿巡护”，八日，抵上都。十五日，文宗再即帝位。皇后八不沙、子妥欢贴睦尔也就是元顺帝都在行宫，但是八不沙于次年即被谋杀，妥欢贴睦尔被贬。到了后至元六年（1340年）的时候，元顺帝在诏书中才说出来文宗“当躬迓之际，乃与其臣月鲁不花、也里牙、明里董阿谋为不轨，使我皇考饮恨上宾”。这番话里并没有将矛头指向燕铁木儿，但是从其他的资料中却可以看出，燕铁木儿确实参与了这次谋杀。例如《元史·燕铁木儿传》权衡《庚申外史》后说：“明宗之崩，实与逆谋”。胡粹中《元史续编》卷十载：“闻故老言：燕帖木儿奉上玺绶时，明宗从官有不为之礼者，燕帖木儿且怒且惧。既而帝暴崩，燕帖木儿闻哭声，即奔入帐中，取宝玺，扶文宗上马南驰。”可见燕铁木儿参与弑君的可能性很大。
至顺四年（1333年），元文宗病死，元明帝的二儿子懿璘质班即位，很快就不明不白地死掉。燕铁木儿又与群臣议立文宗子燕帖古思。文宗皇后不同意，主立明宗长子妥欢贴睦尔。时年十三岁的妥欢帖睦尔成为新的皇位继承人。
妥欢贴睦尔
这让燕铁木儿有些担心。这些年来，燕铁木儿的权势达到顶峰，“燕铁木儿自秉大权以来，挟震主之威，肆意无忌。一宴或宰十三马，取泰定帝后为夫人，前后尚宗室之女四十人，或有交礼三日遽遣归者，而后房充斥不能尽识。一日宴赵世延家，男女列坐，名鸳鸯会。见座隅一妇色甚丽，问曰：‘此为谁？’意欲与俱归。左右曰：‘此太师家人也。’”
结果燕铁木儿乐极生悲，自己和家族的好运很快到头了。
首先是燕铁木儿自己出了问题，毫无节制的荒淫生活使他开始便血，最终丢了性命。“至是荒淫日甚，体羸溺血而薨。”
燕铁木儿死后，至顺四年（1333年）六月，妥欢帖睦尔即位，就是元顺帝。八月，燕铁木儿的女儿被元顺帝立为皇后,就是答纳失里。燕铁木儿的弟弟撒敦做了左丞相，儿子唐其势做了御史大夫，表面上看，家族势力更加强大。撒敦死后，唐其势做了左丞相，朝中大权逐渐落到秦王、右丞相伯颜的手中。
后至元元年（1335年）六月底，唐其势和弟弟塔剌海率领勇士闯入皇宫，被早有准备的伯颜一举歼灭，兄弟二人被当场处死。皇后答纳失里被迁出皇宫，并在开平的一处民舍中被毒死。
至此，一度无比显赫的太师燕铁木儿家族的势力完全被清除，一切烟消云散。
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