曹錕，1862年出生於天津大沽一個貧窮造船工家庭。曹錕16歲時，父親讓他學造木船，曹錕不肯，叫他學做農活，他也不依，曹本生只好讓他去賣布。因家中貧窮，買不起一輛手推車，曹錕便把布匹搭在肩上四處叫賣。曹錕販布到保定城門，被兩個守城的士兵攔住，不但沒讓進城，反而被他們謾罵嘲笑一番。曹錕無端受辱，窩了一肚子火兒，憤而從戎。
曹錕曾到朝鮮參加中日戰爭，後被送天津北洋武備學堂學習，成為袁世凱小站練兵的骨幹，此後，日益得到袁的器重，1907年被袁世凱任命為北洋軍第三鎮統制官。民國成立後，曹任陸軍第三師師長。袁世凱死後，北洋軍閥分列為直皖兩系，曹在兩系暗鬥中，腳踩兩隻船。在馮國璋死後，曹成為直系首領，相繼取得了直皖戰爭、第一次直奉戰爭的勝利，成為主宰中央大權的實力派人物。
1919年，被擁為直係軍閥首領；1923年6月，曹錕將黎元洪逐走天津；1923年10月5日，重金收買議員，賄選而被選舉為第五任中華民國大總統；1927年，移居天津；1931年九一八事變後，拒絕日本出面組織新政府的要求；1938年5月17日因病逝世；1939年12月，被國民政府追封曹錕為陸軍一級上將軍銜。
曹錕的原配夫人鄭氏，是父母在他17歲那年託人說媒，將西大沽鄭姓姑娘娶過來。鄭氏長於曹錕兩歲，相貌平平，但為人通情達理，過門後上敬公婆，下疼小叔小姑，對曹錕更是十分體貼，小兩口和和睦睦，很少口角。鄭氏生育過一個女兒，收養了一個兒子。
之後，曹錕去當兵，一路高升，得到上司的器重，上司想把女兒高氏許配給曹錕，於是隱瞞自己的婚史娶了高小姐，娶了高小姐後，曹錕的事業又是一路飆升。後來，高氏知道了曹錕的婚史，驕傲的高氏實在咽不下這口氣得了抑鬱症死了。高夫人生育了一個女兒名叫曹士熙。
1912年，在曹錕在50歲時，他五弟曹鈞給他物色了一門親事，娶了有錢人家的小姐——20歲的陳寒蕊，六年後生育了兒子曹士嶽，是曹錕56歲時才喜得兒子。陳寒蕊還生育女兒曹士貞。
1918年，曹錕又迎娶了藝名“九歲紅”的戲子劉鳳瑋。生育了曹士岱和曹士嵩兩個兒子，但曹士岱九歲就夭折了。劉鳳瑋還生育了一個女兒曹士英。
據說子女之中，小兒子曹士嵩最敗家，在夜總會為了博得漂亮女人的歡心，居然把4萬元拋向天花板，要知道當時北京一套好的四合院也才5000元，據說曹士嵩一個人就敗了差不多2000萬的資產，不過曹士嵩還有點“民族氣節”日本人威逼利誘他作為漢奸，曹士嵩毫不猶豫的拒絕了。這一點跟他父親是一樣的，曹錕隱居十年後,華北淪陷。日本特務極力拉攏曹錕出任偽職，曹錕當時的經濟情況不妙,但面對高官厚祿保持了民族氣節,怒斥勸誘之人。昔日部下、大漢奸齊燮元叩門求見,曹家拒不開門。曹錕諄諄告誡家人要保持民族氣節。曹錕的氣節,當時得到了輿論的肯定。曹錕孫輩後代多居住在香港和臺灣以及海外。
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