“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”中国多数佛教寺院里所供奉的大肚弥勒（或大肚比丘），即以他为原型塑造。由于他的形象通常为脸带笑容，手提布袋，因此常常被商家认为带有欢喜、招财的意味，而视同财神供奉。
布袋和尚，明州（宁波）奉化人，或谓奉化长汀人，世人不知道他的族氏名字，自称契此，又号长汀子。世传为弥勒菩萨之应化身，身体胖，眉皱而腹大，出语无定，随处寝卧。常用杖挑一布袋入市，见物就乞，别人供养的东西统统放进布袋，却从来没有人见他把东西倒出来，那布袋又是空的。假如有人向他请问佛法，他就把布袋放下。如果还不懂他的意思，继续再问，他就立刻提起布袋，头也不回地离去。人家还是不理会他的意思，他就捧腹大笑。
布袋和尚是一位来自民间、深得民心的大师，其真性最本然。传说，布袋和尚身世如谜。据说唐朝时，明州奉化的龙溪上漂着一捆柴，柴上有一幼儿，有恻隐之心人将其救起，只见孩子圆头大耳、眉清目秀，对人咪咪发笑，人们爱不释手，把孩子抱回家来。给他取名为“契此”，由于长在长汀村，故号“长汀子”。后来，这孩子长大剃度到香火鼎盛的岳林寺。出家后，他总随身带着一个大布袋，人称“布袋和尚”。
后梁明州评事蒋宗霸常与契此交游，拜之为师。随之云游三年，一日两人共浴长汀溪中，宗霸看见契此背上有四目。
据传后梁祯明二年（916年）三月三日，圆寂于岳林寺东廊盘石上，临终述谢世偈云：
“弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人自不识。”
因此契此即为弥勒菩萨化身的说法便广为流传。他圆寂后不久，有人在别州看见他仍背着布袋到处走。布袋和尚圆寂后，葬身于封山寺（现奉化中塔寺），其墓称为中塔。后人冯斯道、何智施山地，在其墓旁辟地建亭，名佛塔亭。布袋和尚葬身中塔后，传说其墓顶“累发异光，早晚均见，十分灵验”。宋哲宗元符元年(1098年)，皇帝赐号“定应大师”。
布袋和尚出身农家，插秧自是本行。关于他插秧之事，亦有故事。据说有赵、钱、孙、李四家同时请他帮忙插秧，他全都答应。至晚，各家来请吃饭，他亦分身赴席。各家的田均已插好。众人始识他身具神通，法力无边。有人问插秧感想，他随口吟出一诗，即《插秧歌》。此歌看似浅白平易，却富含哲理，饱蕴禅机，生动活泼，饶有情趣：
手捏青苗种福田，低头便见水中天。
六根清净方成稻，后退原来是向前。
今天，一走到寺院，在山门前就可看见笑意盈盈的弥勒菩萨，好像欢迎每一位上山的信徒或游客。以下的诗偈，最能说明菩萨的满腔欢喜：
眼前都是有缘人，相见相亲，怎不满腔欢喜
世上尽多难耐事，自作自受，何妨大肚包容。
他的整个一生只做了一件事，那就是笑，那就是他的信息，他的信条，他的经典。在日本，没有谁像布袋和尚那样被人在记忆中如此地尊敬。人们与这位在每一间屋子里陈设的布袋和尚塑像面前，感受到他发自内心的如此深刻笑的痕迹，他的笑驻留在每个听见笑声的人的心中，他的笑扣动了他的本性，他的笑更创造出了一种人类的共鸣。布袋，是独一无二的。在整个世界上，所有的人都可以被他的笑所滋养，每个人的心灵都可以被他的笑所净化，每个人都可以从他的笑容间感受到纯真的幸福。他的笑深不可知，却是人们心底鸣响的欢乐音乐。
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