长江
长江（英文名称：the Changjiang River/the Yangtze River）发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省、上海市共11个省级行政区(八省二市一区)，于崇明岛以东注入东海，全长6300余公里，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位。
长江干流自西而东横贯中国中部，位于东经90°33′～122°25′，北纬24°30′～35°45′之间。数百条支流辐辏南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建8个省、自治区的部分地区。流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5。淮河大部分水量也通过大运河汇入长江。
长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3464公里。宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里。宜昌至湖口为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。湖口以下为下游，长938公里，流域面积12万平方公里。
古长江的形成远古时代，长江流域的绝大部被海水所淹没。距今2亿年前的三叠纪时，长江流域部仍被古地中海(即特提斯海)所占据，当时西藏、青海部分、云南西部和中部、贵州西部都是茫茫大海。湖北西部，是古地中海向东突出的一片广阔的海湾，海湾一直延伸到今日长江三峡的中部。长江中下游的南半部也浸没在海底，中下游的北部和华北、西北亚欧古陆的东部，地势较高。发生于距今1-8亿年前三叠纪末期的印支造山运动，那时开始出现了昆仑山、可可西里山、巴颜喀拉山、横断山脉，秦岭突起，长江中游南半部隆起成为陆地，云贵高原开始呈现。在横断山脉、秦岭和云贵高原之间，形成断陷盆地和槽状凹地。同时，云梦泽、西昌湖、滇湖等相互串联，从东向西，经云南西部的南涧海峡，流入地中海，与今长江的流向相反。
今长江的形成发在距今1.4亿年前的侏罗纪时的燕山运动，在长江游形成了唐古拉山脉，青藏高原缓缓抬高，形成许多高山深谷、洼地和裂谷。长江中下游大别山和川鄂间巫山等山脉隆起，四川盆地凹陷，古地中海进一步向西部退缩。
距今1亿年前的白垩纪时。四川盆地缓慢上升。夷平作用不断发展，云梦、洞庭盆地继续下沉。今3000-4000万年前的始新世、发生强烈的喜马拉雅山运动、青藏高原隆起，古地中海消失，长江流域普遍间歇上升。其上升程度，东部和缓，西部急剧。金沙江两岸高山突起，青藏高原和云贵高原显著抬升，同时形成了一些断陷盆地。河流的强烈下切作用，出现了许多深邃险峻的峡谷，原来自北往南流的水系相互归并顺折向东流。长江中下游上升幅度较小，形成中、低山和丘陵，低凹地带下沉为平原(如两湖平原、南襄平原、都阳平原、苏皖平原等)。到了距今300万年前时，喜马拉雅山强烈隆起，长江流域西部进一步抬高。从湖北伸向四盆地的古长江溯源浸蚀作用加快，切穿巫山，使东西古长江贯通一起。
流域
马家滨文化沱沱河，长江发源地，山高岸险，终年积雪数十米深，全长374公里。
当曲口以下至青海玉树县境内的巴圹河口，称通天河，全长815公里。水势平缓，河谷宽阔，而多沼泽，日照充足，草滩密茂，两岸峰高雪深，景色壮丽、宜人，是长江流域重要畜牧区。
巴圹河口至四川宜宾的岷江口，称金沙江，全长2308公里，因产黄金而得名。明末宋应星著《天工开物》一书中记载：金沙江，(古名丽水)，回环五百余公里，出金有数载，金沙江河段山高谷深，水流湍急，水面比降大，总落约三千米。险峻的虎跳峡，河段只有16公里长，而水面落差达200米，平均落差为12.5‰，可见蕴藏的水利资源是何等的丰富。
美丽的长江宜宾的岷江至长江的吴淞口全长2803公里，其中宜宾至湖北的宜昌，全长1030公里，又称川江，湖北的枝江至湖南的城陵矶全长340公里，又称荆江，荆江又有上、下荆江之分。上荆江：枝江至藕池口全长160公里。下荆江：藕池口到湖南的城陵矶全长180公里。
江苏以下江段又称扬子江。江阴以下河段江面逐步开阔，向入海口呈喇形状开展，江阴附近水面宽仅一公里，而到入海口附近时江面宽达80公里，有些学者认为，距今六千年以前，长江大致是在扬州、镇江一带入海，由于江面宽阔，坡度平缓，江流海潮交会，大量泥砂因流速缓慢和海水盐分凝聚而成集，江口内外悬移质日日向下沉垫，河底推移质年年向外推动，以致发育成了长江三角洲。江口的崇明岛，就是由长江泥砂堆集而成。这个岛的出现，距今只有一千多年的历史，崇明岛的南端的黄浦江，是长江的最后一条支流。
源头
长江正源是一个宽阔的地理单元，它包括昆仑山至唐古拉山间的广阔地域，东西长约400公里，南北宽约300公里，总面积达10万多平方公里。
长江源头区内地形起伏和缓，平均海拔4400-4700米，年均气温-4℃以下，气温低，植被稀疏，常年冻土广泛分布，动物种类简单，多为高原特有的种类，包括野驴，白唇鹿、野耗牛、雪豹、藏羚羊、棕熊、狼、岩羊等。长江源由北源楚玛尔河，南河当曲和正源沱沱河组成，楚玛尔河发源于可可西里自然保护区深处的可可西里湖，藏语意为"红水河"，全长约515公里，流量小，夏季经常断源，最后流入长江上游的通天河。
长江三峡长江干流宜昌市以上为上游，长4504km，占长江全长的70.4%，控制流域面积100万km²。宜宾市以上称金沙江，长3464km，落差约5100m，约占全江落差的95%，河床比降大，滩多流急，加入的主要支流有雅砻江；宜宾至宜昌长1040km，加入的主要支流，北岸有岷江、嘉陵江，南岸有乌江。
- 中游
宜昌市至湖口县为中游，长955km，流域面积68万km2，本段加入的主要支流，南岸有清江及洞庭湖水系的湘、资、沅、澧等四水和鄱阳湖水系的赣、抚、信、修、饶等五水，北岸有汉江，本段自枝城至城陵矶为著名的荆江，南岸有松滋、太平、藕池、调弦(已堵塞)四口分水和洞庭湖、水道最为复杂。
- 下游
湖口县至出海口为下游、长938km 面积12万平方公里，加入的主要支流有南岸的青衣江、水阳江水系、太湖水系和北岸的巢湖水系。
支流
长江所流经省区长江水系发育，由数以千计的大小支流组成，其中流域面积在1000km²以上的支流有437条，1万平方千米以上的有49条，8万平方千米以上的有8条。其中雅砻江、岷江、嘉陵江和汉江4条支流的流域面积都超过了10万平方千米。支流流域面积以嘉陵江最大，年径流量、年平均流量以岷江最大，长度以汉江最长。
- 雅砻江
长江雅砻江发源于巴颜喀拉山南麓，于攀枝花市注入金沙江。流域面积约13万km，干流长1637km，河口多年平均流量1914m/s。全流域水能理论蕴藏量3372万kW，可开发的水力发电装机容量2494.1万kW，甘孜以上称上游，长约610km，落差1330m，平均比降2.18‰。甘孜至大河湾为中游，长约600km，落差1790m，平均比降2.98‰。大河湾以下为下游，长约360km，落差750m，平均比降2.08‰。全流域可开发水能资源2494万kW，多年平均发电量1525亿kW·h。
- 岷江
长江岷江发源于岷山南麓，流经四川盆地西部，穿越成都平原，至乐山接纳大渡河，于宜宾注入川江。干流全长735km，灌县以上称上游，长340km，落差约3000m，平均比降8.82‰；灌县至乐山称中游，长约232km，落差372m，平均比降1.6‰；乐山至宜宾为下游，长约163km，落差97m，平均比降0.59‰。流域面积13.3万km，多年平均流量2850m/s，总落差3560m。水能蕴藏量为4886.6万kW，可开发量为3056万kW。多年平均发电量1672亿kW·h。大渡河是岷江最大的支流，发源于青海省果洛山东南麓，于乐山汇入岷江。流域面积9.1万km，干流全长1062km，多年平均流量1570m/s。水能资源主要蕴藏在双江口至铜街子河段，该段河道全长600km，天然落差约1800m，水能资源蕴藏量达1748万kW。在河口段有青衣江汇入。
- 沱江
沱江发源于岷山山系九顶山南麓，于泸州市注入川江。流域面积2.78万km，干流全长702km，多年平均流量519m/s。水能理论蕴藏量为152万kW，可开发的为26万kW。干流金堂以上称上游，长约200km，落差210m，平均比降1.07‰；金堂至内江为中游，长约300km，落差147m，平均比降0.49‰；内江以下为下游，长约202km，落差67m，平均比降0.33‰。
- 嘉陵江
嘉陵江发源于秦岭西段南麓，在合川区接纳涪江、渠江后在重庆市注入川江。流域面积16万km，干流全长1120km，多年平均流量2120m3/s，总落差2300m。水能理论蕴藏量1522万kW，可开发水能资源870万kW，干流昭化以上称上游，长约394km，平均比降约3.8‰；昭化至合川为中游，长约633km，天然落差189.9m，平均比降0.30‰。合川至重庆为下游，长约93kin，天然落差23m，平均比降0.25‰。
- 乌江
乌江源出乌蒙山东麓，分南、北两源，南源三岔河和北源六冲河汇合后始称乌江，流经贵州省中部和东北部，穿过四川盆地东南边缘，于涪陵汇入长江。流域面积8.792万km，干流全长1037km，多年平均流量1650m/s，总落差2124m。水能理论蕴藏量1042.6万kW，可开发的为880万kW，干流化屋基以上称上游，化屋基至思南称中游，思南以下为下游。
- 清江
长江于鄂西利川县齐岳山龙洞沟，于宜都市注入长江。流域面积1.67万km，干流全长423km，多年平均流量414m/s，总落差1430m。水能理论蕴藏量250.4万kW。恩施以上为上游，恩施至资丘为中游，资丘以下为下游。
- 汉江
汉江发源于秦岭南麓，于武汉市注入长江。流域面积15.9万km，干流全长1577km，多年平均年径流量1710m/s，总落差639m。水能理论蕴藏量为1093万kW，可开发的为614万kW。干流丹江口以上称上游，长约925km，落差555m，平均比降0.60‰；丹江口至钟祥为中游，长约270km，落差50m，平均比降0.19‰；钟祥以下为下游，长382km，落差34m，平均比降0.09‰。水能总的理论蕴藏量1006万kW，可开发水能资源600万kW，多年平均发电量为243.9亿kW·h。
- 湘江
湘江为洞庭湖水系中流域面积最大的河流，发源于广西灵桂县海洋山，于湖南湘阴县濠河口注入洞庭湖。流域面积9.466万km，干流全长844km，多年平均流量2370m/s，总落差756m。零陵老埠头以上为上游，长约240km，落差110~220m，比降0.9‰~0.45‰。老埠头至衡阳为中游，长约284km，比降0.29‰~0.18‰。衡阳至濠河口为下游，长约320km，比降0.083‰~0.045‰。
- 资水
资水以夫夷水为源，发源于广西资源县越城岭北麓，于湖南省益阳甘溪港注入洞庭湖。流域面积2.8142万km，干流全长713km，多年平均流量759m/s，总落差972m。水能理论蕴藏量为224万kW，可开发149万kW。邵阳市小庙头以上为上游，小庙头至马迹塘为中游，马迹塘以下为下游。上、中、下游河段的长度分别为250、276、187km。
- 沅江
沅江主源马尾河发源于湘黔两省边界的云雾山，于常德县德山注入洞庭湖。流域面积8.916万km，干流全长1022km，多年平均流量2170m/s，总落差1462m，水能理论蕴藏量为794万kW，可开发593.8万kW。干流洪江市以上为上游，长537km。洪江市至桃源县上游凌津滩为中游，长389km。凌津滩到德山为下游，长96km。
- 澧水
澧水发源于湖南桑植县杉木界(南源)，于津市小渡口注入洞庭湖。流域面积1.8496万km，干流全长390km，多年平均流量574m/s。水能理论蕴藏量205.2万kW，可开发的为141万kW。干流桑植以上为上游，上游河段长约94.2km。桑植至石门为中游，中游河段长226.8km。石门以下为下游，下游河段长约69km。
- 赣江
赣江是江西省母亲河，江西省最大的河流，鄱阳湖水系中流域面积最大的河流，发源于赣闽交界处武夷山的黄竹岭，在南昌市附近分四支注入鄱阳湖。流域面积8.35万km，干流全长766km，多年平均流量2130m/s。水能理论蕴藏量364万kW。赣州以上为上游，长255km。赣州至新干为中游，长303km。新干以下为下游，下游河段长约208km。
- 抚河
抚河发源于赣闽二省边界的武夷山脉，经青岚湖注入鄱阳湖。流域面积1.5811万km，干流全长349km，多年平均流量480m/s。干流南城以上为上游，南城至抚州为中游，抚州以下为下游。上、中、下游河段的长度分别为158、77、114km。
- 信江
信江发源于浙赣二省边境的怀玉山，在余干县注入鄱阳湖。流域面积1.5941万km，干流全长329km，多年平均流量579m/s。
饶河
饶河是昌江和乐安河的总称，乐安河为主源，两河在波阳县姚公渡汇合，至龙口注入鄱阳湖。流域面积1 5428万km，干流全长309km，多年平均流量为489m/s。
- 修河
修河是九江市最大河流，发源于湘鄂边界的幕阜山，于吴城注入鄱阳湖。流域面积1.4793万km，干流长357km，多年平均流量390m/s。
折叠湖泊
全流域现有面积大于lkm2的湖泊760个，总面积17093.8km。其中江源区湖泊总面积758.4km，云贵高原区湖泊总面积540.8km，最大的湖泊为滇池，面积297km。中下游区共有湖泊642个，总面积1579.6km。长江中下游主要淡水湖泊见长江中下游主要淡水湖泊及其面积变化情况表。这些湖泊既是灌溉水源，又是排涝、调蓄洪水的天然水库，由于泥沙淤积、垦殖等原因，面积日趋缩小。
- 洞庭湖
洞庭湖为中国五大淡水湖之一，是长江中游重要吞吐湖泊。洞庭湖之名，始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山(即今君山)而得名，并沿用至今。
- 鄱阳湖
鄱阳湖是中国第一大淡水湖，位于北纬28°22′至29°45′，东经115°47′至116°45′。地处江西省的北部，长江中下游南岸。鄱阳湖以松门山为界，分为南北两部分，北面为入江水道，长40公里，宽3至5公里，最窄处约2.8公里；南面为主湖体，长133公里，最宽处达74公里。
- 太湖
太湖，中国五大淡水湖之一，位于今江苏省南部，长江三角洲的南部；全部水域在江苏省境内，湖水南部与浙江省相连。系华东最大湖泊，也是中国第三大淡水湖。
- 巢湖
安徽省江淮丘陵中部的巢湖，是中国五大淡水湖之一。东西长54.5公里，南北平均宽15.1公里，环湖172公里，据巢县、庐江、肥东、肥西和合肥四县一市境地，面积753平方公里，巢湖与纵横交错的江河沟渠相吐纳，其源远至英、霍二山，湖面有丰乐河、杭埠河等来汇，湖南与兆河、白湖相通，湖水由东南出口，经裕溪河下泄长江。
折叠航运
长江流域内共有通航河流3600多条，总计通航里程约7×10km(其中，0.7m以上水深的等级航5.7×10km)，占全国内河通航里程的70%，各项运网密度指标均高于全国平均水平。运网密度每万人高于全国平均50%，运网密度每100km为全国平均的3倍多，综合密度和经济相关密度也在全国平均2倍以上，显示出长江水系航运网的优势和在全国内河航道中的地位和作用。
宜宾以上金沙江有分段、季节性通航里程751km，一般通行较小吨位船舶，兼有漂木。长江干流宜宾至宜昌为上游航道，全长1040km，河道平均比降0.22‰，平均流速在2m/s以上。宜宾--兰家沱，长303km，航道尺度(最小航深×航宽×弯曲半径，以下同)为2.7m×50m×560m，可通航1000t级船舶；兰家沱--重庆河段，长81km，航道尺度为2.5m×50m×450m，最大可通航800~1000t级船舶；重庆至宜昌660km，航道尺度为2.9m×60m×750m，单向运输通过能力约1000×10t，通航1000~1500t级船舶组成的3000t级船队，其中，香溪、黛溪以下76km的葛洲坝水库常年回水区，可通行1500~3000t级驳船组成的万吨级船队。三峡工程兴建以后，川江航道条件将大为改善，万吨的船队年内约有半年以上时间可直达重庆，航道年单向运输通过能力可达5000×10t以上。[2]
宜昌至武汉为中游航道，全长626km，有主要浅水道18处，航道维护最小尺度：宜昌--临湘416km为2.9m×80m×750m，临湘--武汉210km为3.2m×80m×1000m，可分别通行1500t和1500~3000t级船舶，航道年单向运输通过能力分别为1.7×10t和4.7×10t，"目前"航道能力利用率为9%~23%。
武汉至长江日为下游航道，全长1143km，长江水系97%以上的一级航道主要集中在该河段上。其中，武汉至南京708km河段中，航道维护的最小尺度为4m×100m×1000m，通航3000~5000t级船舶，年单向运输通过能力为7×10~8×10t；南京以下进人感潮河段，航道维护尺度10.5m×200m×1200m，乘潮可通行2×10~2.4×10t级海轮。
按自然条件和经济联系来分，长江水系自上而下大体可分为6个自成体系且又通过长江干流相互联系的地区航道网：即以重庆为中心的西南地区航道网，包括金沙江、长江干流、岷江(大渡河)、沱江、涪江、渠江、乌江、嘉陵江、赤水河、綦江、横江、牛栏江等，总计通航里程约1.1×10km；以长沙为中心的洞庭湖水系航道网，包括湘、资、沅、澧和洞庭湖区航道等，总计通航里程约1×10km；以武汉为中心的汉江航道网，包括长江干流、汉江及其他支流，总计通航里程约9300km；以南昌为中心的鄱阳湖水系航道网，包括赣江、抚河、信江、饶河、修水、袁河、昌江、鄱阳湖区航道等，总计通航里程约5000km；以合肥为中心的巢湖水系航道网，包括南淝河、巢湖湖区、饶河、洲河、兆河、得胜河、罗昌河等，总计通航里程约3000km；以上海、南京、杭州为中心的长江三角洲航道网，包括苏申内外港线、江南运河、长湖申线、丹金溧漕河、锡澄运河、苏浏线、杭申甲线、芜太运河、张申线、六平申线等等，该地区为长江水系航运最发达的区域，总计通航里程约20000km。
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