周口市位於中國河南省東南部，沙河、潁河、賈魯河匯流於此，將市區分為南、北、西3個部分，有“小武漢”之稱。

周口市歷史悠久，文化燦爛，距今有6000多年的文明史。太昊伏羲氏在此建都，定姓氏，制嫁娶，燃起了人類文明的第一縷曙光。炎帝神農氏播種五穀，開創了中華民族的遠古文明。

周口古屬陳國，《詩經.陳風》赫然在目。戰國末期，為楚都所在地，史稱郢陳。秦末農民起義，陳勝、吳廣在此建立張楚政權。兩漢時期，陳為皇子領地，繁榮昌盛，富甲一方。魏晉以來，以淮陽為中心歷次設郡置府。明清時期，周家口是西北與江南物資交流的重要樞紐，曾被稱為河南四大商業重鎮之一。

那麼，歷史上周口究竟如何得名呢？今天咱就來說一說。

◆周姓船戶在“沙潁河”往返擺渡而得名：

周口市內主要的河流“沙潁河”的航運史可以追溯到2000多年之前，它曾是著名的鴻溝水系和歷史上著名的京杭大運河的最重要區段“通濟渠”的組成部分。

明朝初年，隨著沙潁河漕運的開通而開始發展，最初的集鎮也逐漸由沙河北岸擴展到南岸。為了滿足兩岸商賈往來的需要，一戶姓周的人家在南岸的子午街（今川匯區老街）開闢了第一個渡口，“周家口”也因此得名。

當時，由於周口境內河道縱橫，水上運輸極為便利，於是，商賈雲集，行店林立，舟車輻輳，市場繁榮，周圍數百里的農副產品多聚此銷售或經水運轉銷各地，沙潁河航運可直達南京、上海。周口也以河南四大名鎮之一而稱譽中原，更有了“小武漢”之別稱。

《周口市志》記載了當時沙潁河的繁榮景象：“那時沙潁河中桅檣林立，煙火萬家；河岸上水陸交匯，財貨堆積如山。白天，千船競發，桅帆林立，佈滿河道，搬運裝卸貨物者來來往往；晚上，漁火點點，歌聲陣陣。”

明朝萬曆年間翰林學士熊庭弼也曾為周口題詩：“萬家燈火侔江浦，千帆雲集似漢皋”，也為今天的周口兒女對“沙潁河”往日的輝煌提供了一個無限的遐想空間。

◆周口曾因水而興，因水而衰：

明代萬曆年間，賈魯河河道疏浚完成，於是周家口成為南接江淮，北通山陝的重要商品集散地。

清初的五十年間，賈魯河疏浚達十次，以確保河運暢通。清朝乾隆年間，周家口鎮的發展達到頂峰，開闢渡口16個，擁有街道116條，常住居民數萬人，流動人口達數十萬人。

清朝中後期，海運逐漸取代河運成為南北物資運輸的主要渠道。

1843年，黃河在中牟決口，致使賈魯河淤積，賈魯河北上開封的航道被阻，自此再未恢復。周家口鎮的商業開始走向蕭條。

咸豐同治年間，捻軍戰亂波及周家口，鎮內的許多廟宇建築“三次焚燬，幾至於盡”。

1901年京漢鐵路全線通車，周口以西數十公里的漯河因地處鐵路沿線而吸引了大量商民，周口也徹底告別了古代“萬家燈火侔江浦，千帆雲集似漢皋”的繁華。

1938年，黃河花園口決堤，正值汛期的黃河改道，順賈魯河潁河而下。周口一帶成為黃泛重災區，受災長達九年之久。

◆“周口”的歷史沿革：

“周口”歷史悠久，原政治、經濟、文化中心淮陽，古稱宛丘，相傳為太昊之墟、神農建都之地。夏為豫州之域。殷為虞遂封地，厲（音lài，今鹿邑東）系活動中心。周武王封舜後媯滿於陳，是周首封十大諸侯之一。

春秋時期：

仍為陳國，轄邑歷經變化，今區內有，防（治今太康老冢附近）、檉（音chēnɡ，治今淮陽城西鄭集附近、相（治今鹿邑東部，後稱苦）鳴鹿（治今鹿邑縣西部）、株林（今西華西夏亭），辰陵（治今扶溝縣南部）、項（治今沈丘縣槐店）、頓（治今項城縣南頓）；區外有，壺丘（治今新蔡縣東南部）、株野（治今柘城縣城）、沈（治今平輿縣北射橋），另說今臨泉縣城）、焦（治今安徽省亳州市）、夷（治今亳州市東南35公里處，一名城父）、留（治今開封市陳留鎮），其中沈、項、頓三個子國，系受陳國保護的附屬國。

戰國時期：

公元前479年楚滅陳，以陳為縣。公元前278年楚頃襄王徙都於此，為“郢陳”，稱“西楚”。秦統一全國後置陳郡，統縣12：

陳、固陵（治今淮陽縣城北21公里柳林集）、陽夏（治今太康縣城）、苦（音hù，治今鹿邑）、項（治今沈丘縣槐店），另有汝陰（治今安徽阜陽市）、寢（治今安徽省臨泉縣城）、新陽（治今安徽省光武附近）、柘（治今河南柘城縣）、平輿、上蔡、新蔡。

二世元年（前209年）陳勝、吳廣在陳定都，國號“張楚”。西漢初為淮陽郡：

高帝十一年（前196年）置淮陽國，統縣9：陳、扶溝、陽夏、固始（固陵）、苦、寧平（治今鄲城縣寧平）、新平（治今淮陽縣東北12．5公里臨蔡）、另有柘、圉（治今杞縣城南25公里圉鎮）。屬兗州刺史部。

東漢章和二年（88年）改淮陽為陳國：

統8縣：陳、陽夏、苦、寧平、武平（治今鹿邑縣城西北20公里武平城）、扶樂（今太康縣城西22．5公里扶樂城）、長平（治今西華縣城東北9公里），另有柘，屬豫州刺史部。三國魏置陳郡：

太和六年（232年）曹睿以陳4縣封其叔植為陳王，遂改郡稱國，陳縣為陳國治。後植子志復作郡，統縣6：陳、扶樂、陽夏、長平、武平、柘、屬豫州。

西晉：

初期沿舊制，武帝合陳都於梁國，惠帝復置陳郡，領5縣（陳、陽夏、項、苦、武平），屬豫州。

東晉：

仍為陳郡，統縣可考有陳、西華、長平、仍屬豫州。據《歷史地理沿革表》記載：晉置南頓和汝陽郡。南朝宋初：

屬南豫州南梁郡，後置陳郡和南頓郡，均治項縣（今沈丘槐店）。陳郡統縣4：項、谷陽、西華、長平；南頓郡統縣不詳，均屬豫州。

南齊：仍置陳、南頓二郡，南頓郡移治南頓。

北魏：

置陳郡、南頓郡和汝陽郡。陳郡治項縣，統縣5：項、長平、西華，另兩縣不詳。南頓郡治南頓（今項城縣南頓鎮），統縣3：南頓，另兩縣不詳。汝陽郡治汝陽縣（今商水縣城頭村）。統縣2：汝陽、武津。均屬豫州。

東魏：

置陳郡和汝陽郡。陳郡治項縣，統縣4：項、長平、西華，另一縣不詳。汝陽郡治汝陽，統縣3：汝陽、武津、徵羌。均屬豫州。

據《太平寰宇記》載：至天平二年（535年），以淮南內附置北揚州，理項城。陳郡改屬北揚州。武定元年（543年）僑置丹陽郡和秣陵縣。丹陽郡屬北揚州，州、郡均治項縣（今沈丘槐店）。北齊百姓不附侯景改北揚州為信州，置陳郡屬信州，州、郡均治項縣（今淮陽縣城），又置淮陽郡，治陽夏（今太康縣），淮陽郡、丹陽郡亦屬信州。

北周：改信州為陳州。隋初為淮陽郡：

治宛丘縣（開皇初置），統宛丘、扶樂、太康、西華、鹿邑、溵水、南頓、項城、鄲縣、鮦陽（今安徽省臨泉縣城西）10縣，屬豫州。隋開皇十六年（596年）置陳州和瀋州，瀋州治項城縣（今沈丘槐店），統項城、溵水2縣。陳州統宛丘、太康、鴻溝是、鹿邑、鄲等縣，陳州、瀋州屬豫州。大業八年（612年）復置淮陽郡，治宛丘，統宛丘、太康、扶樂、西華等10縣。唐武德元年（618年）：

復置陳州，統宛丘、太康、項城、西華、溵水、南頓6縣。武德四年（621年）置北陳州，治扶溝，復置瀋州，統項城、潁東、2縣。五代仍之。

宋宣和元年（1119年）：

置淮寧府，統宛丘、西華、商水、南頓、項城5縣，屬京西北路。南宋置陳州，仍統5縣屬南京路。

元：屬河南江北行省汴梁路。

明萬曆十年（1582年）：

陳州、商水、項城、沈丘、西華、扶溝、太康6縣1州屬開封府，鹿邑縣（包括今鄲城縣東北的一部分）屬歸德府。

清初襲明制，雍正二年（1724年）：

升陳州為直隸州，仍統4縣，屬河南布政使司。雍正十二年（1734年）升為陳州府，府治淮寧縣（今淮陽），統淮寧、太康、扶溝、西華、商水、項城、沈丘7縣屬河南布政使司。

1912年5月撤淮寧縣。

1913年3月1日，廢陳州府，置淮陽縣，原府轄縣和鹿邑同屬河南豫東道。

1914年5月23日改屬河南開封道。1932年8月在淮陽設第三行政督察區，原8縣屬之。同年10月，第三行政督察區改為第七行政督察區，仍統8縣，屬河南省。1949年設淮陽專區，轄淮陽、鹿邑、項城、沈丘、商水、西華、扶溝、太康8縣和周口市（1948年1月置），1952年8月增置鄲城縣。

1953年1月，淮陽專區撤銷，西華、扶溝、商水（周口市改為縣轄鎮入商水）3縣歸許昌專區，餘6縣歸商丘專區。