蕭衍是南北朝時期梁朝的開國皇帝，他博學多才，擅長詩文，是“竟陵八友”之一。他戰功赫赫，誅殺昏君，代齊建梁。然而，這位文武雙全的皇帝晚年卻篤信佛教，最後葬送了大好的江山。
蕭衍出身世家大族蘭陵蕭氏，是西漢宰相蕭何的二十五世孫。中興二年（公元502年），他取代南齊，建立南梁政權。
在位初期，蕭衍勤於政務，選賢任能、虛心納諫。他專門在宮門外設立了兩個信箱：肺石函和謗木函。有功之臣未被賞賜、有才的人未被錄用的，可以投信到肺石函，老百姓想要給朝廷提建議的，可以投信到謗木函。
生活上，蕭衍十分節儉。他平時穿著粗布衣服，每天只吃一頓米飯，而且不喝酒、不吃肉，稱得上一個清心寡慾的模範皇帝。
蕭衍的畫像
但是，蕭衍在位後期卻篤信佛教，不能自拔。他不僅廣建佛寺，而且吃齋唸佛，甚至連皇帝也不想當了，甘願去寺廟當個和尚。
公元527年三月八日，蕭衍在京城建康規模最大的佛寺同泰寺燒香拜佛後，實在按捺不住內心的衝動，索性脫下龍袍，穿上袈裟，當起了和尚。後來，在眾大臣的勸說下，他只當了三天和尚，就回去繼續當皇帝了。
蕭衍脫下黃袍，當起了和尚（繪畫）
然而，蕭衍並不甘心，僅過了兩年多，他又來到同泰寺，再次當起了和尚。這一次，他鐵了心，無論誰勸都不聽。大臣們輪番進見、軟磨硬泡，蕭衍卻巋然不動，雙方僵持了整整73天，毫無進展。
最後，有人提議給寺院一筆錢，為皇帝“贖身”。這時，蕭衍卻獅子大開口：要價一億錢。群臣無奈，只好湊夠這筆“還俗費”，交給寺院，才將蕭衍接回皇宮。
大家心想：這下皇帝該消停了吧。沒想到，公元546年四月十日，蕭衍第三次當了和尚。這一次，他要價更高了，大臣們籌集了兩億錢的“還俗費”，才讓蕭衍繼續當皇帝。
人常說，事不過三。可是蕭衍卻當和尚上了癮，才過了一年，又跑到同泰寺做了和尚。大臣們有苦難言，只好再次湊夠了一億錢，為皇帝“贖身”。
就這樣，蕭衍整天痴迷佛教，不理政事，導致國勢日衰，民不聊生。大將軍侯景趁機發動叛亂，率領十萬大軍圍攻京城建康。這時，蕭衍依然不急不躁，每天吃齋唸佛。
侯景圍攻建康時，蕭衍依然吃齋唸佛（繪畫）
當侯景聯合蕭衍的侄子蕭正德，攻下臺城皇宮時，蕭衍竟然大言不慚地說：“我相信你是忠於朝廷的，一定要管好軍隊，不要騷擾百姓。”
但是，此時的侯景早已擁立蕭正德稱帝，並將蕭衍囚禁在臺城皇宮淨居殿。後來，這位篤信佛教的皇帝最終被活活餓死了。
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