2003年，火箭前鋒P.J.塔克來到德克薩斯，加入長角牛隊，成為2002年北卡年度最佳球員。儘管如此，這位身高6英尺5英寸的前鋒在為前德克薩斯州主教練裡克·巴恩斯效力之前，身體狀況遠不如現在。塔克剛到奧斯丁時，是個引人注目的人物。
快進到16年多一點。塔克作為他們小球實驗的關鍵人物，進入了火箭的連續跑動，在他們把克林特·卡佩拉送到亞特蘭大後，他成為了火箭的首發中鋒。塔克將在5月5日迎來35歲生日。他場均上場時間排在火箭隊第三，而且自2017年4月以來，他從未缺席過一場比賽。塔克是一個真正鋼鐵俠和一個防守悍將
那麼，一個身材矮小(身材走形)的少年是如何成為聯盟中最強悍的球員之一的呢?塔克說他別無選擇。“如果你不工作，你就不能玩。”塔克在火箭內部說道。“巴恩斯教我如何努力打球。教我如何成為隊友。我學會了一切。大學的那些年很艱難，很艱難。我學會了我的能力，我能走多遠。你可能認為你在努力打球，但是你沒有。不要欺騙自己”
塔克在大學一年級的時候很快就加入了巴恩斯的項目，這位來自北卡羅來納州首府羅利的球員在33場比賽中場均10.4分，6.8個籃板，在16強球隊中發揮了重要作用。塔克的身材在接下來的兩季中不斷提高。在2005-06賽季，他幾乎場均得到兩雙，並在同一賽季獲得了12強的年度最佳球員。塔克從前長角牛隊後衛皇家艾維手中接過了火炬，捍衛了德州隊在全國最頑強的防守之一。塔克與拉馬庫斯-阿爾德里奇和布拉德-巴克曼相比，遠遠不是德克薩斯輪換陣容中最大的後衛。但塔克無疑是最堅強的。”巴恩斯說“他有很強的競爭意識PJ沒有從任何人那裡退縮。”
塔克在奧斯汀和休斯頓的生活有明顯的相似之處。這位在NBA效力了9年的老將在全明星賽中與詹姆斯·哈登和拉塞爾·威斯布魯克並列得分榜第二位，但休斯頓的整個防守計劃都取決於塔克。即使是在沒有中鋒的情況下，在有限的幾分鐘內堅持下來也是一項艱鉅的任務。火箭希望憑藉他們的小球球隊進入西部總決賽。
在某個特定的夜晚，塔克的身高至少比大多數大個子矮一頭，但他絕對不是對手。塔克有著7英尺的翼展，更重要的是，他是這個街區的一堵磚牆。後補塔克，你的危險。他的健壯的上半身幾乎沒有任何變化，塔克的腳一直在動。他的手很靈活。塔克從不迴避接觸。塔克不僅僅是一個高質量的一對一防守者。他實際上是火箭防守的四分衛。站在豐田中心，你可以聽到塔克低沉沙啞的聲音指揮著防守。聯盟中肯定有更多令人印象深刻的護邊球員。但是很少有人能像塔克一樣影響他的團隊的成功。
塔克的影響遠遠超出了地面。他是火箭隊更衣室裡的領軍人物。塔克不怕挑戰隊友。他需要全力以赴。但塔克的實力絕非空穴來風。他是一個晚上準備最充分的火箭人，他對對手的瞭解是全面的。塔克在放映室裡認真的觀察對手的動作，防守變化。“他有頂級的競爭精神，”火箭助理教練埃爾斯頓·特納在火箭內部說。“他了解概念和遊戲計劃。他了解對手的長處和短處，無論是個人還是團隊。他知道一切。”
塔克是過去三年火箭成功的關鍵因素，雖然下個賽季將結束他四年3200萬美元的合同，很難想象火箭會在短期內離開防守核心。塔克是一個電影獵犬和兇猛的籃板手。他是一個附近街區的小霸王，一個可靠的三分球投手。作為近年來最非傳統的總決賽競爭者之一，塔克可能是聯盟中最受尊敬的角色球員。
“每個人都知道P.J.是什麼，”火箭後衛奧斯汀·裡弗斯在火箭內部說。“他為能防守更強壯、更好的球員而感到自豪。他沒有失誤。每天晚上，他都是那個老樣子。”這就是為什麼他受人尊敬的原因。
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