战国时期。有一个卫国人叫吴起，他在年轻的时候到鲁国拜孔子的弟子曾参为师，因吴起在学习上刻苦努力、精益求精，曾参很喜欢他。
时间过的很快，一眨眼六年就过去了，期间吴起苦学不辍，一次也没回家，这不禁引起了曾参的好奇，就问吴起：“你离家就学，也不想家吗？”
吴起见老师问起，便恭顺地回答道：“出远门前，我就向母亲起过誓了，不能求得功名富贵，我就决不回家。”
曾参是个博爱的人，一听吴起如此不近人情，心里便对他有了看法。又过了些日子，卫国有人带信给吴起，说他母亲日久思儿成疾，不治身亡了。吴起听到这个不幸的消息后，对着来人仰天大哭了三声，接着就收起了哀容，平下心来又去读自己的书，就像什么事也没发生一样。曾参见吴起如此薄情寡义，不禁大怒：“吴起你还是人吗？生者父母去世你不立刻回去奔孝，还在这装蒜，可见你有多么忘情负义。俗话说水无源会枯竭，树无根会死去，人要是忘了本，还不跟畜牲一样嘛？”说罢，曾参就把吴起逐出师门去了。
又过几年，运气加上努力，吴起终于当上了鲁国的大夫。这一年，齐国的相国田和发兵攻打鲁国，鲁国大臣公仪休知道吴起有谋略，便多次向鲁穆公推荐吴起带兵，去抗击来犯的齐兵。鲁穆公也知道吴起有大将之才，但他知道吴起的媳妇是齐相田和的女儿，害怕田和与吴起联合起来对自己不利，顾虑太多，一时半会儿下不了起用吴起的决心。
不久，这事传到了吴起的耳朵中，吴起竟然起了杀妻求将的歹心，没多久，鲁穆公在殿堂之上见到了吴起，而吴起竟手提着自己媳妇儿的人头，原来吴起真的杀了自己的妻子。吴起拜见穆公：“我有心感恩主公的栽培，主公您却因为我妻子的原因对我有疑心，现在我把她杀了，以消除主公的疑虑。”鲁穆公见了血淋淋的人头，大惊失色，感到吴起就是一歹毒无情小人，有心不用吴起，又想吴起都能做出这等下作之事，只怕不用他，他还会做出更出格的妖娥子来，一咬牙，便拜了吴起为将，领兵迎战田和。
吴起果然厉害，拜将之后领兵打败了来犯的齐兵。
这事之后，鲁国人感于吴起的做人无底线，都对他深表厌恶，此时吴起又起了反心，想联齐反鲁，穆公便想杀了吴起。吴起知信后，赶忙出逃，又投奔到了魏国.....
最后，道德沦丧的吴起是死在楚国的，他在楚国立主变法，把楚国治理的风调雨顺，但可悲的是，虽然他治楚有方，但也把楚国的贵族得罪了许多，他的靠山楚悼王一死，吴起便被楚国的贵族用箭射杀了。
吴起的一生：生的卑贱，发奋图强，过上了好日子，实现了政治抱负；死的窝囊，四处树敌，颠沛流离好几国，最后不得善终。
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