說起臺兒莊，我們都會想起1938年的臺兒莊大戰。的確，當年的一場戰役使得臺兒莊成為一座紅色之城、英雄之城、勝利之城、二戰名城。
臺兒莊戰役的勝利，鼓舞了全民族的士氣，改變了國際視聽，消滅了日本侵略者的威風，殲滅了日軍大量有生力量。此次大捷是中華民族全面抗戰以來，繼長城戰役、平型關大捷等戰役後，中國人民取得的又一次勝利，是抗日戰爭以來取得的最大勝利，也是徐州會戰中國民革命軍取得的一次重大勝利。
同時，這次戰役也將一座商賈雲集、建築風格獨特、文化底蘊深厚的秀美古城移為一片廢墟，從留存的圖片資料可以看出，戰前的臺兒莊呈現出一派繁華景象。已經出現了歐式建築，擁有兩處火車站，水運碼頭十分繁忙，李宗仁在回憶錄中說，之所以選擇在臺兒莊與日軍決戰，就是因為當時這裡有6000多棟質量非常好的房子，可以作為很好的掩體。
匈牙利著名攝影記者羅伯特·卡帕拍攝了臺兒莊大戰戰場，之後美國《生活》雜誌登載了卡帕的臺兒莊大捷系列攝影報道。照片配的文字寫道：“歷史上作為轉折點的小城的名字有很多——滑鐵盧、葛底斯堡、凡爾登……今天又增加了一個新的名字：臺兒莊……一次勝利使臺兒莊成為中國最知名的村莊。”臺兒莊古城至今還保存著53處二戰遺址，是和華沙齊名的世界上僅有的兩座因二戰炮火毀壞可以作為世界文化遺產重建的城市。
2006年開始，為了適應城市轉型發展需要，棗莊市動議重建臺兒莊古城。在科學考證、反覆論證的基礎之上，再現了當年“一幅清明上河圖，十里畫廊卷不住”的壯麗景象。
臺兒莊不僅是一座古城，更是一種民族精神的象徵、一座歷史的豐碑，深厚的運河文化和獨特的大戰文化在這裡有機統一，鑄就了臺兒莊古城建設和發展的“根”和“魂”。
臺兒莊，曾因運河而繁榮，因戰火而毀滅。不僅僅有數百年曆史，也不僅僅是因為她的繁華婉約，而是因為臺兒莊是一座書寫近代中華民族堅守禦侮、揚威不屈宏偉篇章的英雄古城。可以說，臺兒莊古城的一磚一瓦都是活著的歷史。它就像通紅盛開的石榴花一樣，演繹著一部悲壯慘烈與浪漫悽美相交織的史詩。現在的它，更是一座集“運河文化”和“大戰文化”於一城，融“齊魯豪情”和“江南韻致”於一域的文化名城。
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