我們平常在看古裝劇的時候，當大臣見到皇帝后會有跪拜的禮節，包括百姓見到皇帝或官員的時候也會有這種跪拜。
但在歷史上，最初時候的跪拜並非一種禮節，沒有明顯的等級或人格上的卑微色彩，這種跪拜在早期只是一種普通的“坐姿”。
跪坐=坐姿
在先秦時期，中國還沒有凳子出現，那時候無論是豪華的宮殿，還是民間宅院都沒有桌椅板凳，因此大家都是不分等級貴賤席地而坐，而那些貴族最多也是在屁股下面加個榻。那時候的坐姿是雙膝著地，臀部抵於腳跟而坐，這種坐姿於先進的日本和韓國的跪坐姿勢很像，並沒有任何的特色含義。
跪坐時代是一種禮節
如果需要向某個人表示敬意的話，只需要將身體微微前傾並將腰桿伸直，臀部離開腳跟就可以，如果是雙頭觸地，則是轉為拜姿，這是一種對敬重之人的禮節。
先秦時期君主與大臣聊天時，雙方都是跪坐，這是表示互相尊敬對方，跪拜是雙方表達禮敬和尊重的一種禮儀，沒有尊卑之分。包括到後來的漢朝依然還是保持這種坐姿，漢朝皇帝和大臣上朝議事時，大家都是保持跪坐的姿勢。
“秦王跪曰：“先生是何言也！”范雎再拜，秦王亦再拜”—《戰國策.秦策三》
跪坐成為跪拜
從五代開始到宋朝，高型座椅進入中國，從此中國人不在席地而坐。既然平時不用再跪坐來，那麼此後的跪拜變成為來刻意的行為，帶上來明顯的尊卑色彩。
但宋代的大臣對君主的跪拜只會出現在極為莊重的儀式典禮上，如祭天、大婚等，平日大臣見到皇帝也沒有跪拜，只是站立不動以表示尊重，最多是雙手交叉的揖拜之禮。
可從元朝開始，帶有屈辱和卑賤性質的跪拜禮被正式推行起來。元代御前奏聞時，大臣必須要下跪奏聞，這就極具卑微和諂媚色彩，但這種行為是與元朝將君臣的關係視為主僕關係的觀念是合拍的。
明朝取代元朝時，跪拜禮節沒有什麼變化，因為國家只是換了皇帝，皇帝和臣子骨子裡的主奴思想還是延續了前朝。朱元璋對跪拜禮節方面更為變本加厲，他不但規定臣子見到皇帝要下跪，就是下級官員見到上級也要行跪拜禮。
“凡司屬官品級亞於上司官者，稟事則跪。凡近侍官員難拘品級，行跪拜禮。”—《大明會典》
跪拜禮引發的爭執
清朝時期的皇帝對跪拜禮節方面更為重視，他不光要自己的臣民下跪，就連外國使臣見到自己也要下跪，從不管對方的習俗、身份、信仰等問題。
乾隆晚年時，英國使節馬戛爾尼率使團訪問清國，雙方就因為是否要行跪拜禮而發生激烈的爭吵。以至於後來的學者認為，馬戛爾尼跪拜禮問題發生後，是幾十年後中英爆發鴉片戰爭的其中原因之一，而這種爭吵也提現了一種愚昧無知。
跪拜禮的演變，不僅是禮儀的變化其實還是時代精神的蛻變，也是君主權力為來加強自身控制的外在表現。宋朝的士大夫敢大聲告誡皇帝：“天下者，中國之天下，祖宗之天下，群臣、萬姓、三軍之天下，非陛下之天下。”
而在元朝以後的幾個朝代中，大臣不再是皇帝一起討論國家大事的夥伴，他們成為皇帝的奴才，而平常百姓只能是蟻民，連奴才都算不上。
當然，隨著時代的進步，現在的國人只跪天跪地跪父母，那些卑微的跪拜禮節慢慢都淡忘在歷史中，這其實也是一種時代進步的象徵，取其精華去其槽粕。
但在精神上，那些崇洋媚外者，他們還是依然跪著起不來。
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