邓尼斯．凯撒
当我还是个毛头小伙的时候，我在东德偶尔参加教会聚会，那时我对怀爱伦（1827-1915年）并她著作的初步认识显然是不理想的。当时有些人极其反对她的先知职事，有些人则利用她的著作，针对“愤怒之上帝手中的罪人”1发表激烈言论。你可能有过我的想法，将怀爱伦当作一名喜欢伸出颤巍巍的手指责别人的老妇人。
然而，怀爱伦本人对于要传达上帝赐给她向指定的人说的责备信息并不感到舒服，因为她觉得这些信息过于严厉2。当我开始亲自研究怀爱伦的著作时，我发现她所写的东西，大部分并不属于责备的范畴，而是帮助人更理解圣经，与耶稣更为亲近，更理解善恶大斗争，在今生度一种健康充实的生活，并为将来加入一个新世界而作好预备。
即便是有九卷的《给教会的证言》，也不仅仅是针对在特殊环境下具有特别问题的人群和教会所发的警告，还有许多传记体的材料和实用的建议，即便是责备，也可以总结为以下几种：更爱你的配偶、家庭、教会中的弟兄姊妹，以及邻舍。
毋庸讳言，对于批评和责备，我们一般是无法忍受的。你应该还记得：上帝在圣经时代的先知经常遭受逼迫，其中甚至还有人殉道（路11:46-51；徒7:52；罗11:3）。人若为先知所传的信息而怪责先知，就击错目标了，他们只不过是上帝手中的器皿，奉命传达从上帝而来的信息。
先知职事的性质和目的
当我对圣经中先知的故事以及怀爱伦的生平更加熟悉之后，明白他们决非没有错误的完人，但却愿意让自己顺从圣灵的带领和其使人成圣的影响力，我开始欣赏他们。我发现圣经中的先知除了预言未来事件并传达那些振聋发聩的警告信息之外，他们还提醒上帝的百姓注意上帝在历史中所做伟大、神奇和荣耀的事蹟。
此外，众先知还强调百姓需要牢记上帝过去所说的话语和教训，并且向百姓指出上帝那些已经被记载下来的圣言（参见赛8:20）。他们重述以色列过去历史上的成功与失败，目的是让百姓明白他们只有与上帝建立一种亲密活泼的联繫才能获得光荣和胜利。先知的信息是要唤醒百姓对上帝带领的信赖和倚靠，使他们与上帝建立一种更加亲密、更加忠实的关係，并指出耶稣基督是所应许的替罪者和具有神人二性的弥赛亚。
预言的恩赐
先知是圣灵的恩赐之一。这项恩赐乃是馀民教会的一项特徵，它曾显现在怀爱伦的工作中。她既是主的使者，她的著作乃是真理的延续、可信的资料，带给教会安慰、引导、教训和督责。这些著作也清楚表明，圣经是一切经验与教训必须接受其试验的标准。
（珥2:28, 29；徒2:14-21；来1:1-3；启12:17; 19:10）
相互的爱
这样的呼吁只有在听众具有自由选择的权利时才有意义。除非我们生来就具有自由的意志，否则我们不过是个机器人罢了，无法去爱，无法体会满足和充实。只有自由意志以及上帝先行的、使人成圣的恩典，才有可能使祂和祂百姓之间产生相互的爱。圣经告诉我们，上帝是爱的终极泉源（约一4:7, 8）。圣经中的先知经常宣传上帝对祂百姓之坚定的爱（赛54:10；63:7；耶31:3；哀3:22；但9:4；弥7:20），并且呼吁百姓在牺牲和奉献之外对上帝培养类似的爱（何6:6；10:12；12:6；弥6:8；亚7:9）。有时我们忘记了一个事实，强迫的顺从既与上帝爱的品格相违背，又无法让我们从心里产生对上帝的爱。
因为上帝爱我们，所以祂用一切合理合法的可能方法，来使我们归回，并拯救我们。耶稣基督死在十字架上，这无疑是上帝爱我们最大、最深、最令人动容的一种表现（约3:16）。先知是上帝手中的器皿，要将祂的品格、旨意和信息传达给我们。虽然有时这些信息听起来刺耳，但我们决不能忘记它们来自一位慈爱、渴望拯救我们并希望我们与祂连为一体的上帝。即便是上帝可怕的忿怒，也是祂神圣之爱的一种流露。祂关心自己百姓永恆的福利和命运（赛54:8；耶32:18；哀3:32；珥2:13；弥7:18）。
先知经常用人间亲密的关係来形容上帝与祂百姓的关係，比如将上帝比作一位爱自己妻子的丈夫（耶3:20；11:15；31:32；何2:19），或一位爱自己孩子的父亲（赛63:16；耶3:19）。上帝藉著祂的先知传出的那些警告和责备的信息，就是来自一位深情丈夫和慈爱父亲的信，祂不忍在未用尽一切方法领我们归回、拯救我们、用祂的“爱索”（何11:4）牵引我们之前任我们灭亡。
对耶稣和圣经的热心
当我开始阅读怀爱伦的著作时，我意识到她并不是将读者的注意吸引到自己身上，而是指引他们就近圣经。她在自己工作的早期便这样写道：“我向你们推荐，上帝的话是你们信仰和行为的标准。”3她在自己的晚年依旧高举圣经，她在1909年全球总会大会上向与会代表呼吁：“弟兄姐妹，我将这本书〔圣经〕推荐给你们。”4怀爱伦著作聚焦在圣经上，并将圣经原则应用于具体情况中。
此外，我还对怀爱伦著作中另一项重要特点著迷，那就是她对我们救主“长阔高深”“无与伦比”之爱的描述5。在《喜乐的泉源》第一章“上帝爱人”中这样写道：“宇宙万物与圣经的启示，都彰显了上帝的爱。”6她所有著作中最具属灵特质、文学性最强的代表当属历代斗争丛书，在开始和结尾，她都写著“上帝就是爱。”7这五卷书的中间那卷——《历代愿望》，反映出上帝之爱最高的表现形式——我们的救主和朋友耶稣基督，是一切盼望、渴慕和期待的实现。
圣经中诸多先知对上帝的话和我们所爱之主的热情，同样在怀爱伦的著作中体现得淋漓尽致。圣经和怀爱伦著作都帮助我与耶稣更为亲近，并使我成为上帝大爱的见证。或许大家都有这样的体会，如果你知道某人爱你，关心你，那麽你就比较容易接受祂的劝勉和责备。
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