公元前353年,魏國大將龐涓奉魏惠王之命,率8萬人馬攻打趙國。龐涓領兵長驅直入,很快打到趙國都城邯鄲。趙國抵敵不住,派人向齊國求救。齊威王於是派田忌為大將、孫臏為軍師,發兵8萬救趙。
孫臏和龐涓本是同學,曾一道拜鬼谷子為師學習兵法。孫臏才華橫溢,運籌帷幄,總能高人一籌,這使龐涓非常嫉妒。後來龐涓投奔魏惠王,當上了魏國大將。不久孫臏也到了魏國。龐涓嫉恨孫臏的才能,誣告孫臏私通齊國,使孫臏遭受黥刖的酷刑(就是在臉上刺字,砍去臏骨)。後來,孫臏在齊國使臣的幫助下機智地逃離了魏國,被齊王任命為軍師。這次領兵救趙,孫臏向田忌獻計,用避實擊虛、攻其必救的戰法圍魏救趙。田忌聽從了這一意見,面引兵直驅魏都大梁,一面在桂陵選擇有利地形佈置埋伏,準備截擊回師的魏軍。
桂陵之戰
龐涓正攻打邯鄲。聽說齊軍西馳大梁,國都危急,大驚失色,慌忙丟下邯鄲,領兵回師。當魏軍退至桂陵時,先遇少數齊軍截路搦戰。龐涓自恃才高,不以為意,自己引大軍追趕。一會兒,忽聽喊聲四起,戰鼓齊鳴,只見齊軍鋪天蓋地似地殺來,軍旗上大書一個“孫”字。魏軍由於連續作戰,長途跋涉,早已疲憊不堪,哪裡抵擋得住這支生力軍呢?更何況龐涓得知孫臏在齊軍中,非常害怕。一場混戰,魏軍死傷兩萬多人,龐涓僥倖逃脫,率殘兵敗將回到大梁。至此,桂陵之戰以齊勝魏敗而告結束。
11後,齊魏兩國軍隊又在馬陵進行了一場激戰。交戰的雙方主帥仍是田忌、孫臏和龐涓,孫臏的計謀也仍然是“攻其必救”。
馬陵之戰
公元前342年,急於稱顬的魏烹王派龐滑率領20萬大軍攻打韓國。韓國急忙向齊國求救。齊王決定派田忌為大將,孫臏為軍師,領兵10萬出征救韓。孫臏認為,救韓國最快最好的辦法,仍是乘魏國空噓,直搗魏都。田忌一聽有理,命令部隊白天放煙,夜裡放火,大張旗鼓地向大梁進發,吸引駛韓的魏兵回救。
龐渦率軍攻打韓國,連戰連勝,他狂妄地宣稱:不過3天就可以在韓國都城的校場閱兵了。正在這時,使臣送來魏王的告急特詔,命令魏軍火速回救。龐涓恨得咬牙切齒,但無可奈何。魏軍一退,韓國之圍就解除了。
“減灶示弱”之計
當龐涓率大軍急如星火地趕到魏國邊境時,得知齊軍已經深入魏地。他察看了一下齊軍的安營之地,清點軍灶數目,估計齊軍足有10萬之眾,感到不可輕敵。可是,到第二天再數齊軍留下的軍灶,發現齊軍人數急劇下降到5萬多人。第天,只剩下3萬多人用的軍灶了。
於是龐涓得意地講:“我一向說齊軍怯懦怕死,現在證實了。才3天時間,逃跑的士卒已經過半數,這真是天助我啊!”當時在軍中任上將軍的太子申提醒他:“齊人多詐,請將軍十分小心才是。”龐涓說:“今天是田忌等人自來送死。不是我誇口,天黑前,我一定要追上田忌,活捉孫臏,以雪桂陵之戰的恥辱。”於是,龐涓挑選兩萬精銳士兵,由他和太子申率領兼程追趕。他哪裡知道,他早已中了孫臏的“減灶示弱”之計呢。
孫臏根據探子的報告,估計魏兵在天黑時將到馬陵道。這馬陵道,是夾在兩個山頭之間的狹長通道,縱深四五里,道旁山高林密,地勢險要。孫臏決定在這布袋似的馬陵道上,打一場漂亮的伏擊戰。他命令士兵砍倒道兩旁的樹木堵塞其路,只留一株特大的樹,剝掉樹皮,用黑炭寫上“龐涓死此樹下”6個大字。同時,佈置5000名弓弩手埋伏在道路兩旁,如見樹下火光,就一起向火光處放箭。然後派1萬精兵隱蔽在離馬陵道3裡的地方,截擊從谷口逃出的魏兵;自已和田忌帶領其餘隊伍駐紮在稍遠處,準備隨時接應。
龐涓之死
龐涓打聽到齊軍剛過的消息,更是快馬加鞭地向前追趕,黃昏時分,進抵馬陵道。龐涓求勝心切,根本沒想到是否有埋伏。當前軍來報有斷木塞路時,他認為僅是齊軍設的路障而已,下令軍士搬開木頭。這時,天已完全黑下來。龐涓命令部隊繼續前進。他登上戰車,準備催馬向前,忽見前面棵參天大樹上依稀可見幾個大字。他走到樹下,讓人點起火把,想看上面到底寫著什麼。還沒等他將上面的字唸完,齊軍萬箭齊發,箭如驟雨。魏軍頓時大亂,中箭和被擠踏死者不計其數。龐涓也身負重傷,他長嘆了一聲:“我恨不能殺此刖夫,竟使豎子成名!”然後拔出佩劍自刎了。齊軍乘勝衝入敵陣,橫衝直闖,所向無敵,全殲魏軍10多萬人,生俘魏太子申。孫臏砍下龐涓之頭,懸掛車上,奏凱而還。
經過桂陵、馬陵兩戰,魏國從此一蹶不振,而齊國逐漸取得霸主地位,孫臏更加威名遠揚。
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