北周天和四年，即569年，楊廣出生於長安（今陝西西安漢長安城遺址），史書稱：“美姿儀，少聰慧”。在北周武帝之時，廕庇父親楊堅功勳，受封為雁門郡公。公元581年，隋朝建立，楊廣被封為晉王，官拜柱國、幷州總管，時年十三歲。開皇二十年，被冊立為皇太子。
隋文帝楊堅逝世之後，楊廣順利繼承皇位，史稱：隋煬帝。
隋煬帝楊廣在政治和軍事方面的智慧毋庸置疑，雖然，他是一位名副其實的“暴君”，但是，他確實在軍事方面有著卓越的才能，在中國歷史上的所有皇帝之中，也是較為突出的。他平陳一統，二巡突厥，破吐谷渾，經略西域，開拓臺灣，三徵遼東，又遣使波斯、南洋諸國和日本。
以至於，有史學家建議，重新評價隋煬帝，說他是“不可多得的、傑出的人才”。
開皇八年時，晉王楊廣被任命平陳統帥，彼時率五十一萬大軍，渡江作戰。戰前，他發表了慷慨激昂的演講，鼓舞了軍隊的士氣。次年，隋軍進入建康，俘獲陳後主，讓他寫下降書。楊廣為了促使陳軍投降，僅用了三個月時間，便讓陳軍人馬全部歸順了大隋。
自此，結束了中國長達一百七十年的南北分裂局勢，讓中國再度實現統一。開皇十年，舊時陳軍內部發生暴亂，預謀掀翻隋朝政權，楊堅派楊廣做總管平叛。在整個過程裡，他不僅表現出驍勇善戰的一面，而且，指揮得當，一方面派出軍隊鎮壓，一方面派名士遊說對方，最終，獲得十七座城池。
楊廣在入主江南十年後，不斷網羅當地學士，推行文化教育工作，同時，保護江南的宗教勢力，從而，穩定當地的局勢，促進全國的穩定。
吐谷渾，原本是鮮卑族的一支血脈。隋朝初年，他們與隋朝為敵，多次跟著突厥進軍大隋。大業四年，楊廣命宇文述突襲該地，一舉拿下多座城池。次年，楊廣親自掛帥剿滅了當地的殘餘勢力，迫使當地部落的十餘萬人都歸為大隋所有。
楊廣遣軍隊從西向東追趕殘兵，直到進駐青海湖地區，並佔領了汗庭伏俟城。此外，楊廣在轄區內設置“鄯善，且末、西海、河源”共四郡，以及“顯武、濟遠、肅寧、伏戎、宣德、威定、遠化、赤水”共八縣。四郡目前橫跨青海、新疆等地，其中，河源、西海仍在青海境內；鄯善、且末在今新疆東部地區。
並且，在河西走廊上，他還開闢了一條全新的絲綢之路，對河西走廊起到了一定的護衛作用。在我國古代疆域歷史的發展上，此地除兩漢時期曾被列入郡縣外，隋煬帝是第一位將青海地區全部列入了中國版圖的人。因此，《資治通鑑》曾讚揚楊廣“大隋盛世，在楊廣時期，已經處於巔峰時期”。
大業初期，契丹入侵營州，啟民可汗派出兩萬騎兵助陣。勝利後，楊廣分契丹俘虜和畜牧給啟民可汗。次年，啟民可汗入宮覲見，楊廣為他準備了精美的演出，並贈送他很多貴重的禮物。雖然，可汗要求“請襲冠冕”隋煬帝沒有同意，但是，在次年北訓時，允許可汗“贊拜不名”，地位在諸侯之上。
啟民可汗去世之後，隋煬帝為其“廢朝三日”以作弔唁。後來，楊廣立可汗之子成為新汗王。可見，東突厥扮演著聽話的“屬國”角色，而且，一直聽從“天朝上國”的安排。
東漢、三國時，把今天的臺灣叫做“夷洲”，隋朝稱之為“流求”。大陸與臺灣最早的交通記錄，源於三國時期。隋煬帝為開拓流求，加強與之聯繫，做出了很大的貢獻。同時，在歷史上進一步證明了臺灣是我國不可分割的領土。
大業三年，楊廣派人到流求後，因語言不通只好無功折返，次年，再度派軍招撫不果。大業六年，楊廣派數萬士兵抵達流求，嚴厲說明了“不從就打”的意思。陳稜在此戰役裡取得勝利，不僅誅殺流求王，而且，還帶回數萬流求人回到中原。
這其中，值得一提的是：隋軍登陸之時，流求人認為這些船都是商船，來此是為了做生意。其實，這便是楊廣的高明之處，他成功的迷惑了對方。
當年的赤土國，也就是如今的蘇門答臘島，曾委任使臣到大隋進攻禮品，受到了楊廣的接見。當年，因赤土國是大隋的屬國，因此，楊廣經常遣使訪問對方國家。大業五年，赤土國王子正式拜訪楊廣，二人攜手西巡，從此，兩國交往甚密。據史書記載，楊廣曾派常駿出使赤土國，還命他前去羅剎國“走訪”。
但是，常大人是否成功抵達羅剎國，並沒有詳細記載。據說，他同時接受了南洋地區十多個屬國的朝貢，除了赤土國外，還有位於林邑西南的真臘國，位於馬來亞半島的丹丹國和北加里曼丹島的盤盤國，巴厘島上的婆利國以及迦羅舍國等。
可以說，隋煬帝執政期間，不僅加強了與屬國之間的交流，而且，還促進了經濟貿易的發展，中國的疆域也是空前之大。因此，有史學家認為隋煬帝是“一位傑出的軍事家、政治家”。甚至，還有人認為：“隋煬帝是繼秦皇漢武之後，最偉大的皇帝。”
【《隋書·帝紀第三》、《資治通鑑·隋紀》、《歷史上最有爭議的皇帝》】
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