2016年的清明節假期，全家跟隨戶外團隊，遠赴晉蒙交界，尋幽黃河老牛灣，再到庫不齊沙漠徒步。
4月1日晚乘坐大巴出發，次日中午抵達號稱天下黃河第一灣的乾坤灣。雖然已經是清明時節，放眼望去，黃土高原除了四季常綠的松柏，蒼莽原野還看不到一絲綠意。
滔滔大河在這裡走出了S行的曲線，水為陰，原為陽，形如陰陽魚太極圖，故稱乾坤灣。
大河之上，尚有冰凌沒有融化，河水彷彿處於靜止狀態。
在荒原一角，意外發現一株桃樹上花蕾已然含苞欲放，透出春的氣息。
突然之間，天空中太陽顯現出一圈神奇的光暈。與人的瞳孔有幾分相似。
離開乾坤灣，車行不久抵達老牛灣，入住老牛灣村特色窯洞民宿——呂老師客棧。呂老師名叫呂佔林，是偏關縣萬家寨中學退休教師，是老牛灣村老住戶。呂家是老牛灣村大姓，先輩自洪洞縣移民至老牛灣，至呂佔林已13代。由於地理偏僻，交通不便，環境惡劣，在村民紛紛遷走之時，呂老師留了下來，投資數十萬元，開辦了這個窯洞客棧，是村裡搞鄉村旅遊第一個吃螃蟹的人。
古老的村莊已然沒落，散發著著古樸蒼涼的泥土氣息。村頭的古樹和小廟依然是村民精神的庇護。
用過午餐，出村下行不遠即是老牛灣。有詩曰：九曲黃河十八彎，神牛開河到偏關，明燈一亮受驚嚇，轉身犁出個老牛灣。老牛灣位於山西省忻州市偏關縣，是山西省和內蒙古自治區的交界處，以黃河為界，往南是山西的偏關縣，北岸是內蒙古清水河縣，西鄰鄂爾多斯高原的準格爾旗，名副其實的“雞鳴三市”。黃河從這裡入晉，內外長城從這裡交匯，晉陝蒙大峽谷以這裡為開端，這裡有黃土高原的滄桑，也有大河奔流的雄壯。
在這裡，黃河猶如老牛回頭，轉折了一個近乎360°的圓灣，將其圍成一個半島，有人形象地稱之為“中國的科羅拉多峽谷”。峽谷兩岸懸崖石壁峭立，鬼斧神工。
萬里長城自東逶迤而來，在此與滔滔黃河握手，兩條中華巨龍第一次相見，惺惺相惜。一側山崖上保存完好的敵樓，稱為望河樓，俯視黃河，幾百年來，深情守望。
老牛灣村在黃河岸邊的一片老建築群，因建在石山頂部，稱為石山古堡，這是一座明代屯兵的城堡，為成化三年(公元1467年)所建。這座石山從河岸邊突出，斜插入流經老牛灣村前的黃河河道。
古堡築有門樓，走進古堡，有一條石板鋪就的小道可直通山頂。沿石道向上攀爬，沿途看到路旁佇立著石頭砌的窯洞、牲口棚。
一孔窯洞建在石山最高處，登上窯洞的頂部，放眼望去，石山古堡建築群盡收眼底。古堡建築群格局錯落有致。
在石山突出部，築有一個外形如同烽火臺的建築物，稱為望河樓。河對岸屬於內蒙地界，也在大興土木，開發旅遊。
在峽谷碼頭，乘坐遊艇，可一覽峽谷風光。
沐浴在夕陽餘暉下的老牛灣，更增添了幾分邊塞的蒼涼。
離開古堡，返回住處。卻發生了一件小意外，孩子們在一起玩砸石頭遊戲，兒子不慎將玩伴的手指砸傷，村裡的醫療條件有限，只能到衛生站作簡單消毒和包紮，計劃第二天再到醫院處理。
次日一早出發，前往庫不齊沙漠，庫布齊沙漠，是中國第七大沙漠，在河套平原黃河"幾"字彎裡的黃河南岸，隸屬於鄂爾多斯市。"庫布其"為蒙古語，意思是弓上的弦，因為它處在黃河下像一根掛在黃河上的弦。庫布齊沙漠是距北京最近的沙漠，是北京沙塵暴的源頭之一。
2012年3月曾經跟隨戶外團隊到庫不齊沙漠徒步，最後在沙漠中露營的只剩下我和另外三個人，晚上零下十五度的氣溫確實是一種煎熬，不過這次沒有露營計劃。
今天天氣晴好，沙漠徒步的距離大約10公里，整條路線距離沙漠公路不遠，避免迷失方向。在徒步的起點，集合的時候還有另外幾支戶外隊伍，出發不久便分散消失在茫茫沙漠之中。
在沙漠中行走，踩在軟軟的黃沙上，要比在普通路面多費幾分力氣。孩子們確是興奮不已，衝在隊伍最前面，甚至蒙上頭巾，從高高的沙丘上滾下去，玩的不亦樂乎。
走在沙丘的迎風面可以節省力氣。
傍晚時分，抵達徒步的終點，已經是精疲力盡。晚上在包頭住宿。陪同受傷孩子的父親一同到附近的醫院給孩子換藥處理傷口，可能是白天天氣炎熱的緣故，手指上傷口已經有點發炎化膿，需要重新清創消毒，孩子受罪，讓自己心中內疚不已。
第三天，踏上返程之路。三天的行程將近2000公里，探幽黃河老牛灣，徒步庫不齊沙漠，匆匆之間，一覽黃河峽谷風光，孩子與沙漠作一次親密接觸，當是不虛此行了。
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