本書是性愛小說之父勞倫斯的第一部長篇小說，風靡世界文壇90年，魅力至今不減。小說中的主要人物都無法在靈與肉的方面實現和諧統一，個個是傷痕累累，在肉體和精神方面均遭受巨大的摧殘。
小說的主人公保羅出生於一個礦工家庭，父親是一個粗俗的礦工，和很多普通人一樣，他既勤勞帥氣，但又脾氣暴躁，每天酗酒。保羅的母親出生中產階級，受過良好的教育，她喜歡看書，跳舞，喜歡探討宗教、哲學等問題。然而就是這樣心中隨時都住著一個“貴婦人”的她，竟然在一次舞會上因為激情的荷爾蒙，愛上了保羅的父親莫瑞爾。他們很快墜入愛河，結婚，生子。他們也像其他夫妻一樣，有過婚後甜蜜的幾個月，然後隨著零距離的生活，莫瑞爾太太越來越看不上性格差、無能、生活習慣邋遢的丈夫。從書中的字裡行間都可以看出莫瑞爾先生最初很愛他的妻子。他時常用“小姑娘”這種寵你的稱呼叫他。然而隨著妻子對他牴觸，他越發的自卑。他越自卑，脾氣越大，有次甚至把懷著孩子的妻子趕出了家門。莫瑞爾太太十分心寒。但是為了孩子，她竭盡全力營造一種溫馨的氛圍。孩子們也因此崇拜母親，並且和母親站在了同一戰線。只要他們的父親一進家門，房間裡的氣氛立刻由歡樂轉為沉默。而莫瑞爾先生也敏感的知道，這個家不歡迎他，於是他時常買醉，一回家就打罵妻兒。由於莫瑞爾先生的變本加厲，他的妻子直到死，都還在怨恨他。
由於對丈夫失去了興趣和愛。莫瑞爾太太把注意力集中在了兒子威廉身上，他又高又帥，學習也好，很快就在社會出人頭地。然而，威廉由於愛上了一個花錢如流水的女人，生活悽苦，精神抑鬱，最後由於肺炎死在倫敦，莫瑞爾太太失去了希望，意志消沉，差點死去。幸好的是保羅也在這個時期染上肺炎，母親注意力一下子轉移到次子身上，這便有了新的精神寄託。
保羅靦腆懂事，全身心的讓母親過上好的生活，而且他畫畫很好，莫瑞爾太太很是為他高興。然而，由於他的“培養”，母親對他精神的佔有慾越來越強。
保羅的初戀米莉安是一個十分純真、有崇高理想的女孩兒。她深深的愛著保羅。按理說，莫瑞爾太太應該十分喜歡這種乖女孩兒才是。相反的是，她十分討厭米莉安。隨著保羅對他說有些東西只能和米莉安分享的時候，她清楚地意識到保羅和米莉安是真正的靈魂伴侶。她突然害怕了，覺得她會把保羅從她身邊搶走。而莫瑞爾太太的傷心，讓保羅對米莉安又愛又恨。
保羅夾雜母親和初戀之間痛苦彷徨。加上米莉安崇尚清教徒般的生活，保羅每次想親吻她，又覺得自己不能讓她痛苦。隨著七情六慾的爆發，他和米莉安選擇分手。轉而與有夫之婦“克拉拉”墜入情網。保羅心情不好的時候總能在克拉拉的懷裡得到發洩和慰藉。
保羅的母親當知道克拉拉是有夫之婦時，並沒有像常人一樣反對保羅，因為當她見到漂亮的克拉拉時，她就知道，自己的兒子愛上的只不過是她好看的肉體。這樣並不妨礙她在精神上繼續佔有兒子。正如她所想，當克拉拉發現保羅從未真正愛上她時，她又回到了丈夫道斯的身邊。
而保羅的母親後來因為癌症離開了人世。莫瑞爾太太離開的章節，勞倫斯起名“解脫”。然而，當保羅不再受母親精神上的壓制，以為能夠正常去愛別人時，他越發的孤獨、彷徨。母親在他心裡能退到一個正常的位置嗎?作者沒說，我們也難以猜測。但我們可以從保羅情感經歷中發現：在人們賴以繁衍生息的大自然被破壞，在人性被扭曲，在人類的和諧關係不斷被威脅的社會中，靈與肉的爭鬥本來就是殘酷無情的，到頭來誰也成不了贏家，成不了一個完整的、有血有肉的人。
保羅愛情的失敗，歸根到底，都是因為他的戀母情節，導致他的靈與肉是完全分離的。柏拉圖式的愛情，神聖卻不能長久。生理激情帶來的滿足過後，又是心靈上的孤獨。唯有精神契合和性愛美滿，愛情才能長久。而在一段感情當中，還應包含兩個人的共同理想。這樣愛情才能細水長流。
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