民族的定义：民族是在一定的历史发展阶段形成的稳定的人们共同体。一般来说，民族在历史渊源、生产方式、语言、文化、风俗习惯以及心理认同等方面具有共同的特征。有的民族在形成和发展的过程中，宗教起着重要作用。
满族是一个宣布成立的民族，当时是一个政治联盟：主干是女真人，以爱新觉罗家族为凝聚力量，女真人占20%左右；40%是“东北人”契丹人的辽代统治的“ 燕云十六州”时东北的汉人，胡汉混合化的东北人；还有40%包括了蒙古人、朝鲜人、鲜卑人、契丹人以及今天所称的达斡尔族人、鄂伦春人、鄂温克族人等。像汉族的形成一样，满族是一个有文化包容交融基因的民族。
满族的形成并不是单一血缘的延续形成的族群和民族体系，其形成模式呈现出“多元一体”与“一体多元”两支主线。其民族的构成像是个“小中华”。
清朝时，“满洲”“旗人”是这一共同体的概念。实际 上“满洲”代表了贵族阶层，“旗人”的概念比满族要宽泛。随着清王朝的倾覆，“八旗”这一具有满洲特色的族群治理模式也瓦解了。
经过清代长期定居关内的生活，满洲共同体已基本通用汉语、汉文，通晓满语、满文的已经不多，习俗方面也是如此。但清王 朝的灭亡和满汉文化的融合并未使满洲文化特质消失。
满族对于自身民族集体记忆，仍是满族存在的根木，而这是中华民国建立时奉行“五族共和”政策，将满、汉、蒙、回、藏民族同列为五大民族之列的主要原因。满族这个族称也随着共和的建立而开始使用。新中国成立后，满族被完全识别并最终确认为一个民族，成为56个民族大家庭中的重要一员。
中华人民共和国政府在对待满族的识别上，坚持以区域交 融、民族认同、共同民族地域与共同民族习惯为准绳，实现了对满族的最终确认。
主要确认路径包括：一是清代满洲、蒙古、汉军八旗后裔凡自报满族者；二是北京的“阿尔巴津人”和贵州的“卢人”；三是三代以上世居辽宁省、河北承德地区的满族聚居地区的人；四是安徽省部分聚居的金代女真后裔。所以纳兰性德是满族人，祖先是蒙古人；曹雪芹是满族人，祖上是汉人。
“兰学”与“红学”的研究中有些人认为纳兰性德是蒙古族，曹雪芹是汉族，都缘于对满族的“一体多元”构成的不甚了解。新中国成立 之后的1956年12月，国务院下发了一个郑重通知：今后行文、媒体一律不允许用“满清”称谓。只能用清朝、清朝政府等。
清朝是中华民族的清朝，全体中国人的清朝。新中国的领导人还特别强调：清朝做了三大好事：第一是多民族团结，版图确定；第二是多元文化、多元一体；第三是多数皇帝勤政，一共十三个皇帝，没有像明朝那样腐败的，个个勤政。总理还风趣的说：满族是带着东北的嫁妆加入中华民族大家庭的。
满族在形成发展中创造了文明文化，也养育出伟大的文学家。纳兰性德、曹雪芹、老舍都是满族大文学家，同时也是中国的大文学家。欣赏纳兰词，读懂《红楼梦》，看明白《茶馆》、《四世同堂》，了解满族的特性是非常重要的。
满族文化，是中华民族文化多元一体中之一元。满族本身的文化多元一体，又表现于其文化特征的内化。其一，满族文化中的“正统意识”。
清初满洲统治者虽开疆扩土，征服各类族群，占据前朝无可比拟的广袤空间，但也只是具备了“合天下之不一”的功绩。要博得正统地位，必须使其统治具备“正统性”，使其自身摆脱掉强霸面孔、蛮夷称号，在中华正统的谱系中找到位置。
在文化建设上必须重构传统的“蛮夷观”。坚持“首崇满洲”的基本策略，同时强调“满汉一家亲”，缓和民族矛盾。改变固有的“华夷之辨”，一方面提升满洲的历史地位，将满洲置于与汉族同等的历史地位中；另一方面主动的接纳汉地文化。
在汉地的诗书礼乐、典章制度为清廷所用的同时，汉族的风俗习惯也深深的影响着大量进入汉地的满洲群体。多元文化特征促使满 洲人很快适应了中原文化，从东北一隅成功地走向全国。
其二，满族文化介于中原文化和游牧文化之间，塑造了中华民族的近现代文化核心，成为农耕文明和游牧文明交融的产物。草原地带的蒙古族对女真人早有较大的影响。
在女真崛起建国的过程中，蒙古族又成为女真人对外争取的主要军事、政治同盟。满洲贵族上层崇尚与蒙古族通婚。这种密切关系联通，使得草原游牧文化对清王朝和新满洲人产生深刻影响，并内化于民族共同体的文化特征中。
其三，继承了东北女真渔猎文化的特质。清军入关后，以东北女真为主体的新满洲族群仍保留着东北渔猎族群文化特征，体现半牧半农、临海居内的风习。
相比较而言，女真人的生活环境、生产方式，使得渔猎文化较农耕文化思维上更少封闭性、更多开放性，更少因循守旧、更多创新拓展；较之游牧文化，更乐于定居生活、更善于建立组织系统、创造体制编制、长于整合资源、兼收并蓄。
宗教信仰上倾向自然崇拜，信奉萨满、佛教，入居中原后仍四时祭天地山川等自然神明，有的活动甚至延续至今。“国语骑射”是女真传统文化的典范，崇拜女神、尊敬女性，平等观 念则是女真文化不同于汉地传统文化的鲜明特点。
这种男女平等、尊 敬女性的人文传统，造就了纳兰词和《红楼梦》的不朽价值，至今仍体现着人类的某种先进性。
总体而言，从历史深处走来的女真人，前可追溯至先秦肃慎，东汉三国挹娄，南北朝勿吉，隋唐箖耦，由辽金元明女真，而至“后金”国的建立，直到入主中原一展风采，以金戈铁马推动朝代更迭，建立中国封建历史上最后一个王朝，帝国文明历史上最后一个帝国，奠定了今日中国之版图。
作了皈依中华文明的少数民族君主们，也自觉仿效历代英主，致力于在“文治”上、包括文化建设上超过前朝，促进中国境内各族人民形成共同的民族意识和民族认同，以中华民族这一共同身份登上历史舞台，并在文学事业上结出灿烂果实。纳兰性德、曹雪芹等大文学家，正是为此提供 了一个个超越诗人、作家的历史坐标。
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