建武二十四年，武威将军刘尚攻打武陵五溪蛮夷，出师不利全军覆没。当时六十二岁的马援请求带兵出征，最后刘秀答应让马援统领四万多人征伐五溪。出征之前，马援对朋友说：“我蒙受大恩，年岁大了，剩下的日子很少，常担心不能死于为国家而战，现在得以实现愿望，甘心瞑目，只怕权贵子弟有的在皇上左右，有的与我共事，很难协调，耿耿于怀的讨厌事仅此了。”马援没有料错，因为适逢酷暑，北方士兵南线作战不利，大多病死，马援自己也生了病，而此时与马援素有隔阂的权贵子弟耿舒上书刘秀，极力指责马援战术的失策，结果呢，刘秀派了女婿梁松去做监军问责马援，还没等梁松到前线，一代伏波将军马援就在前线病逝了。这梁松真是小人，就因为当初自己去看望生病的马援时马援没有回礼，就对马援怀恨在心，马援都去世了也不放过他，不顾世叔侄的情分趁机陷害马援。结果，光武帝大怒，追缴了马援的新息候印绶。
然而，即便马援已死，侯爵之位也被收回了，事情还远未结束；当初在交址时，南方瘴气重，而经常吃薏米能使身体轻捷、控制欲望，能以此克服瘴气，马援就载回来了一车薏米想用来做种子，结果马援一死，京城中那些权贵们就诽谤说马援载回来的都是明珠犀角，刘秀一听就更火了，马援的妻子儿女惶恐不敢将灵柩送归祖坟安葬，只在洛阳城西买了几亩地草草下葬了，宾客朋友没人敢去吊丧。嗟乎，生前赫赫大名的伏波将军竟落得如此境地，实在令时人扼腕叹息！
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但历史从来都不是由小人写就的，史家执笔不阿，千古名将马援伟岸的形象和卓越的功绩必将为世人所铭记！而后来刘秀大肆封赏马氏家族，并且选了马援的小女儿为汉明帝刘庄的太子妃，这也算是对马援冤屈的一种洗刷吧！小人梁松最终被刘庄以“勾结藩王图谋不轨”罪处死，也是大快人心！
在马援平定了徵侧姐妹之乱后，他曾对属官说：“我弟弟马少游时时哀叹我慷慨有雄心大志，说：士人活一世，但求衣食足用而已，乘坐短毂轻便车辆，驾驭迟缓的马，做个郡掾吏，守着祖坟，被乡里称为好人，这就可以了。至于谋求剩余，只是自找苦吃而已。”或许吧！“我明白循规蹈矩未必不是幸福，但血气方刚的我想踏上更为狂野不羁的旅途。”毛姆这样说。这是否也是“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮”的马扶波的心声呢？
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